每一个历史的转身
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【文艺复兴】第 30 篇文章
本文关键词：东印度公司、股份制、法人制
东印度公司一手抓着垄断贸易，一手抓着殖民统治，形成了一个商业帝国。
随着大航海时代的到来，远洋贸易逐渐发展起来，过去那种小范围内的协作在那个时代越来越力不从心，因此，新的制度与新的公司形式也在这一时期逐渐涌现出来。
远洋贸易很早就已经有了，亚洲自古就有兴旺的远距离贸易。而且要做远洋贸易，需要等待的时间很长，风险也很大，在16世纪之前的这种大型合伙活动，其组织形式都是合伙制，大家都共担风险、共负盈亏等。
而且这些聚集起来的团伙基本都是临时性的，比如要进行一次具体的贸易活动才临时组织起来，等到这趟贸易结束之后，大家也就散了。当然，也有一些会持续一段时间，但总的来说都是有时间限制的，比如等到5年后，无论是亏还是赚，大家聚在一起将钱分了，就地解散。
早期做生意的商人，所面临的风险是巨大的，基本承担100%的责任，尤其是对于远洋贸易来讲，初期的启动资金是庞大的，而且海上危险也大，除了预防海盗之外，还要面临风暴的吞噬。弄不好一次船沉了，商人就血本无归，再也挺不起来了。
在这一段时期里面，欧洲各国都成立了东印度公司，最早建立东印度公司的是英国，于1600年12月31日成立，名字叫“伦敦商人对东印度群岛贸易公司”，主要是去东印度群岛做生意。
成立之初，英国女王伊丽莎白给了东印度公司两个优厚的条件，其一是特许权，这个业务是东印度公司独享的，算是垄断，其二是“有限责任”，意思是说，如果东印度公司不幸破产赔钱了，那么无论赔多少钱，初期股东的损失仅限于他们在公司的投资，而不会影响到他们的日常生活。
很快，其他各地也纷纷建立了类似的东印度公司，比如1602年3月20日，荷兰成立了东印度公司；1616年，丹麦成立了东印度公司；半个世纪后，1664年，法国也成立了东印度公司；又过了半个世纪，1731年，瑞典也成立了东印度公司。
不过，如今我们说起东印度公司，一般都指英国的东印度公司，因为它规模最大，后期的影响也最深远。
东印度公司的很多创新实际上在之前就已存在，但一直到它正式成立之后，这些如今已经习以为常的制度才算定型，比如“合伙制”、“股份制”、“法人”和“有限责任公司”等概念。
传统的法人指的是一个具体的人，而东印度公司却是一个具有法人身份的公司，也就是说这个公司独立于早期的合伙人。在之前的合伙制中，若是其中一个合伙人突然死亡，或者不想干了，就会给整个团队带来麻烦，因为要进行一次清算。每次远航贸易结束后，也要来一次清算，下一次再想继续贸易的时候，还要重新找人，这就限制了远洋贸易的规模。而东印度公司具有法人的身份，股东如果不想干了可以换人，但这笔资金依然留在公司里面，公司也不会动不动就来一次清算。
有人可能会问了，股东如果不想干了，就直接退出吗？他之前的本金怎么办？留在公司不给他了吗？
这就涉及另一个创新，就是股票的买卖。尽管荷兰的东印度公司比英国的要晚两年成立，但它也有自己的创新，比如它在创造这个公司的同时就开始发行公司股票，当然也就同时创造了最早的股票交易所——阿姆斯特丹股票交易所。
从此，股票成了公司的一部分，可以在市场上流通，也顺便解决了一个令合伙人头疼的问题，他们担心自己拿不到分红，又或者发生了一些意外，自己急需用钱而拿不到钱的情况，他们可以在市场上买卖股票。
从此，公司就成了超越人存在的东西，人会生老病死，股东也是这样，而有的时候，一些重要的股东去世了，公司也就解体了，而东印度公司却避免了这样的尴尬。理论上，股东可以换人，在更换股东的时候，公司内部的业务不会发生变动，也不会突然从公司抽走一部分钱来交还给退出的股东，而仅仅只是股票的交易。
就算是一两次的失败也不会动摇公司的根本，比起传统的合伙公司，它们更坚韧。
有了国家的背书，又有了新式武器，实际上东印度公司在成立之初的状况并不乐观，因为他还有很强劲的竞争对手，就是西班牙和葡萄牙。为了抵御来自敌人的威胁，英国的东印度公司的商船都被装备成战船，这虽然提高了成本，但也减少了风险。
东印度公司的商人每到一个地方，都会建立贸易据点，以此形成自己的垄断路线。最初，东印度公司还是以贸易为主，但随着与印度的来往增多，它在当地也形成了自己的势力范围，而后建立了殖民统治。
印度的西海岸有一个城市叫孟买，当时这地方属于葡萄牙，是葡萄牙的殖民地，后来被英国抢过来了，就成了东印度公司的一个贸易站点。就此，东印度公司在孟买搞起了殖民统治，结果发现通过税收收上来的钱要比自己辛辛苦苦做生意要来得多。
于是，尝到了甜头的东印度公司就起了新的心思，一种全新的用贸易带动殖民的模式开始了。但是东印度公司毕竟人少兵器也少，当时东印度公司在印度大陆上有一个庞大的对手就是莫卧儿帝国，人家是正经的国家，东印度公司要想在当地形成自己的体系，难免要和莫卧儿硬碰硬，而它显然是干不过的。
英国人最擅长的就是利用当地人对抗当地人，印度大陆一直以来就是诸侯割据的状态，没有形成一个统一的政权，这就给了东印度公司插手的空间。一方面，它召集当地人作为自己的士兵，另一方面，它每次出兵打仗，都打着当地诸侯的旗号。
在逐步征服印度的过程中，东印度公司都隐藏在当地势力的背后，它每一次大规模出兵，基本上都是打着某一个印度土邦王公的旗号，一旦打下一块地方，这个王公就把这个地方分出相当一部分，当成礼物送给东印度公司。
就这样，东印度公司一手抓着垄断贸易，一手抓着殖民统治，形成了一个商业帝国。
而且，东印度公司的手段非常柔软，在当地不搞直接统治，而是间接统治，它借助当地人的原来力量形成自己的统治，非常温和，以至于很多时候都造成了一种假象，好像仍然是原来的那些人在统治。如此对东印度公司来讲，统治的成本最低。
然而，就算是这么大的商业帝国，最终也难免走向了崩溃，主要是因为暴力的成本增加了，其他国家的海军也迅速赶超上来，对东印度公司造成了极大的压力，除此之外，海盗的盛行，殖民地人的不断醒悟反抗，都在不停地增加管理成本。
因此在19世纪，各国的东印度公司纷纷退出，它们的殖民地也直接被政府接管，英国在1858年通过了《印度管理法》，取缔了东印度公司。英国政府开始直接统治印度。
随着资本主义的兴起，东印度公司的竞争对手不仅来自于英国之外，就连英国本土的商人也逐渐对它手中握有的垄断权感到不满。比如工业革命之前，印度盛产的棉花很多都卖到了英国本土，但是工业革命之后，英国本土的棉纺织业也迅速发展，不仅可以自给自足，还能远销国外，而东印度公司的贸易垄断显然就成了最大的阻碍。
东印度公司在地球上横行了两百多年，最终也逐渐消失。
有意思的是，各国的法律总是滞后的，虽然英国在1600年就有了东印度公司，但是一直到1811年，美国才在纽约州开始正式承认有限责任公司，而英国本土直到1854年才有了民间的有限责任公司。
-系列回顾-
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▲ 【光荣希腊】
▲ 【伟大罗马】
▲ 【基督世界】
▲ 【征战十字】
▲ 【黎明曙光】
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