2012-04-22 22:57:59
中国人需要告别过时的年龄观
王晓铧
多年前在工厂见习时，我的师傅曾不断想象退休后的快乐时光，仿佛无需劳作的他将进入天堂般的美境。然而，退休数月后，自愿回来的他却仿佛苍老了十岁。到了他原先上班的地方，老师傅立刻重操旧业，脸上露出了我们熟悉的微笑。
事实上，这位师傅是一群人的代表，是我们通常所说的“典型”。随着平均年龄的增加，许多退休者尚处于精力旺盛的中年阶段。为了打发退休后的时光，他们不得不使出浑身解数，甚至做出扰民之举（如在小区中放声高歌、跳舞、打麻将）。即便如此，许多人还是难以释放多余的生命能量，感到失落和沮丧。在我目前居住的小区，一位50多岁的中年妇女经常对邻居诉苦：“早早就让人家退休，搞得我没事做！”每当被看作老人时，她都要自嘲一番。显然，对于她来说，能够工作的生活才谈得上幸福。
这个现象推动我反思当下流行的老龄化话题，发现其中存在明显的逻辑漏洞：担忧老龄化者总是将某些人当作纯粹的消费者（如果不用“负担”这个难听的词），但大多数所谓的老年人还具有很强的工作能力——他们像我的那位师傅一样，不但精力旺盛，而且渴望工作。这些人之所以被迫退休，是因为大量年轻人需要就业。他们倘若不走，职位就空不下来。这是后浪代替前浪的游戏，其存在本身就敞开了一个事实：中国的劳动力依然过剩。可是，担忧老龄化危机者预设的前提却是：随着平均年龄的增加，劳动力将出现极度短缺，“人口红利”将终结，年轻人将被迫养活更多的老者。这无疑与我们提到的事实矛盾。
老年人不是固定的群体，而是变化着的社会力量。在中国古代文献中，有关老的标准就有50（《论语?季氏》）、56（《资治通鉴?汉记一》）、60（《资治通鉴?陈纪十》）、70（孔子就持此论）等多种。其中，“七十曰老”是最常见的说法。有意思的是，现在国人普遍以60岁为老的标准。也就是说，较之古代的常规尺度，国人“老”的时间提前了10年。事实上，“七十曰老”的思路反倒更接近当下国际上的年龄观。现在，国际上通常称65岁以上者为老年人。可以预见，相关标准很有可能还将变化，现在的老年人或许就是未来的中年人。随着健康水平和自动化程度的提高，人们能参与工作的年龄段越来越大。据统计，目前经合组织国家（OECD）的平均法定退休年龄是64岁。考虑到许多人退休后愿意继续从工作中获得乐趣，个体实际上可以工作的时间更多。在英国做访问学者时，我曾在图书馆里见到70岁以上的工作人员，所乘坐的旅游大巴则由一位65岁以上的男性驾驶。此类情况在经济发达国家极为常见。由于年长者普遍参加工作，年龄结构的变化并未影响这些国家的经济发展。日本2006年65岁以上的老龄人口为2660万，属于世界排名第一的老龄化国家，可是日本的经济仍然极为发达。显然，我们担忧的老龄化危机并未在日本出现。事实上，发达国家普遍将老龄化当作历史进步来庆祝，认为它反映了生活质量的明显提高。从各种角度看，将老年人视为负担，无疑是过时之论。
在经济困窘的原始社会中，遗弃没有工作能力的老人曾是十分流行的传统。正是为了矫正这种残酷的习俗，倡导仁政的儒家大哲才提倡敬老的文明法则。即便如此，“扶老携幼”、“怜贫恤老”、“安老怀少”之类行为强调的依然是老人的弱势地位。甲骨文中的“老”字就像一个人头发散乱、手拄拐杖的样子，象征人进入衰弱之态。显然，对于尚能工作的当代年长者来说，这种传统观念已经不适用。譬如，“养吾老及人之老”本是个美德，但还可以创造社会财富的他们显然并非单纯是“养”的对象。过于强调年龄差距并非总是意味着尊敬，相反，它有时是歧视的一种手段。许多受制于传统观念者将人划分为“老”或“不老”两种，实际上是想建立“贵壮贱老”的等级制：年轻人高于老年人，应该享有更多的机会和资源。如果实际“老年人”的行为不符合这个秩序，歧视之剑就会落在老年人身上（网络上流行许多涉及年龄歧视的话语就是证明）。正是为了遏制年龄歧视，美国于1967年出台了《反就业年龄歧视法》。欧盟也于近年通过类似法案。根据这些法案中的具体规定，招聘广告中出现年龄限制的字眼属于违法行为。这既表明社会道德的进步，又反映了工作机会和社会资源的紧张，更说明“老龄化危机”的前提只存在于想象中。真正的危机不是平均年龄的增加，而是观念和体制的落后。
在许多担忧“老龄化危机”的人眼里，“白发苍苍，摇篮空空”是个可怕的征兆，但实际情况恐怕恰好相反。2011年7月，世界人口达到70亿之多，我们这个星球已经人满为患，脆弱的生态体系越来越难以承受人口的迅速增长。如果继续追求高出生率，地球上的生命将会承受更多的苦难，末日论很可能不仅仅是传说。在这种情况下，渲染人口危机无疑极为荒唐。作为世界上人口最多的国家，我们的生存环境早就高度恶化，不能再追求所谓的“人口红利”。国人应该改变年龄观念，尊重年长者工作的权利，创造各尽所能的社会环境（尤其是制度），以更富建设性的姿态迎接年龄结构的改变。当我们如此行动时，受益的将不仅是中国。
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