径山茶宴是径山古刹以茶代酒宴请客人的一种独特的饮茶仪式，诞生于余杭区径山镇径山万寿禅寺，始于唐，盛于宋，流传至今已有1200余年历史。
作为中国禅门清规和茶会礼仪结合的典范，径山茶宴包括了张茶榜、击茶鼓、恭请入堂、上香礼佛、煎汤点茶、行盏分茶、说偈吃茶、谢茶退堂等10多道仪式程序，宾主或师徒之间用“参话头”的形式问答交谈，机锋偈语，慧光灵现，是我国禅茶文化的经典样式。
宋代皇帝修建禅寺，遇朝廷钦赐袈裟、锡杖时的庆典或祈祷会时，往往会举行盛大的茶宴，以款待宾客，参加茶宴者均为寺院高僧及当地的社会名流。浙江余杭径山寺的“径山茶宴”，以及兼具山林野趣和禅林高韵而闻名于世，举办茶宴时众佛门弟子围坐“茶堂”，一茶宴之顺序和佛门教仪，依次点茶、献茶、闻香、观色、尝味、叙谊。先由住持亲自冲点香茗“佛茶”，以示敬意，称为“点茶”；然后由寺僧们依次将香茗奉献给来宾，名为“献茶”；赴宴者接过茶后先打开茶碗盖闻香，再举碗观赏茶汤色泽，尔后才启口，在“啧啧”的赞叹声中品味。茶过三巡后，即开始评品茶香、茶色，并盛赞主人道德品行，最后才是论佛诵经，谈事叙谊。美高梅手机登录
径山寺禅茶文化追溯至唐。僧人举行茶宴，礼佛参禅，并制定了独特礼仪，到了宋朝，其影响覆盖江南，被誉为“东南第一禅林”，并成为中日禅茶交流中心。“茶圣”陆羽也曾隐居径山脚下，写下著名的《茶经》。
径山茶宴是中日两国文化交流的重要内容和主要载体，也是日本茶道的起源。宋元时期，中日禅僧往来频繁，江南地区盛行的禅宗曹洞宗、临济宗东传日本，开宗立派，在日本室町幕府时期出现的禅宗24流派中有20派系出临济，到近世形成的禅宗14派中，有13派都出自临济禅系的径山派。
曾经二度入宋求法的日本高僧千光荣西，归国时带去了天台山茶叶、茶籽以及植茶、制茶技术和饮茶礼法，写了《吃茶养生记》，介绍种茶、饮茶方法和茶的效用，被誉为日本的“茶圣”。
18世纪日本江户时代中期国学大师山冈俊明编纂的《类聚名物考》第四卷中记载：“茶宴之起，正元年中（1259年），驻前国崇福寺开山南浦绍明，入唐时宋世也，到径山寺谒虚堂，而传其法而皈。”这一史料记载明确了日本茶道源于我国径山茶宴，成为径山茶宴是日本茶道之源的“铁证”。
径山茶宴体现了古老的禅茶礼仪，是中华禅茶文化和礼仪文化的瑰宝，具有很高的学术价值；其饮茶礼仪所展现的幽静雅致、意畅神清、品茶养心、斗茶逸趣和佛门境界绝无仅有，艺术价值极高；径山茶宴更是日本茶道之源，是中日文化交流的重要载体。径山茶宴在径山已失传甚久，20世纪80年代以来，浙江茶界的有识之士试图恢复，举办了多次仿效径山茶宴的仪式。
2011年5月23日，径山茶宴经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
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