说到长着刺的哺乳动物，大多数普通人都会想到刺猬，南方小伙伴可能也会想到豪猪。其实在南半球，还有一类非常原始的哺乳动物——针鼹，也穿着一身“软猬甲”。
《神奇动物在哪里》中的小怪物嗅嗅，有着圆滚滚的身体、尖爪子、长嘴巴，纽特把它托在手心里的时候，跟针鼹很有几分相似，只不过嗅嗅没有刺。针鼹和嗅嗅一样有个口袋，这可不是用来藏宝物的，这个口袋的用处，我们后面还会讲到。
我是个没得感情的纽特（倒）。图片：电影《神奇动物在哪里》
还没有长出刺的幼小针鼹（英文称为puggle），是不是有点像嗅嗅？图片：Roland Seitre / Minden Pictures
世界上总共有四种针鼹，今天我们重点讲讲其中的澳洲针鼹（Tachyglossus aculeatus），它是几种针鼹中数量最多，也最容易见到的一种。
哺乳动物or爬行动物？
澳洲针鼹又称短吻针鼹，隶属于单孔目，针鼹科，针鼹属，本属仅此一种，分布在澳大利亚全境和巴布亚新几内亚南部。与之对应的，是其它三种长吻针鼹，它们属于原针鼹属（Zaglossus），全都生活在巴布亚新几内亚。
短吻针鼹。图片：Reg Morrison / Auscape / Minden Pictures
澳洲针鼹所在的单孔目是一个原始的类群，之所以称为单孔，是因为这类动物的尿道、肛门和产道都是走同一个孔，我们称之为“泄殖腔”，爬行动物也是如此。整个哺乳纲中，只有鸭嘴兽和针鼹是“单通道”，足以见得它们有多奇特。
澳洲针鼹体长30~45厘米，体重2~5千克。仔细看看，会发现它们其实身披两层毛发：内层是较短的、细密的棕色毛发，起到保持体温的作用，而外层是大概5厘米长、白棕相间的棘刺，这也是它们的一个奇特之处。其实刺也是一种特化的毛发，成分是角蛋白，跟我们的指甲类似。
绵里藏针。图片：D. Parer and E. Parer-Cook / Minden Pictures
澳洲针鼹的鼻吻呈筒状，大约7.5厘米长，末端是个小小的嘴，鼻孔就在嘴的两侧。它们的耳朵只是一个小孔，没有外耳廓，而其他几种针鼹的耳朵都有外耳廓，这是不同种类针鼹之间重要的区别之一。
最后再看看它们的四肢。澳洲针鼹四肢都长有强壮的爪子，有助于它们挖掘，后肢的爪子更长且向后弯，有助于清理棘刺。与大多数哺乳动物不同，针鼹的腿不是从腹部正下方伸出来，而是从腹部外侧斜伸出来，这也让它走路的模样更像是爬行动物。雄性针鼹的后肢还有根叫做“距”的毒刺，这也是它们在演化过程中留下的痕迹。
左：针鼹的距，连着会分泌毒液的毒腺。右：鸭嘴兽的距和毒腺。图片：Emily S. W. Wong et al. (2013) PLoS One 8(11):e79092.
虽然针鼹是温血动物，但它们并不像大多数哺乳动物那样体温几乎恒定。澳洲针鼹的体温在30~32℃之间，体温幅度可以变化超过5℃，这对于其他哺乳动物来说非常危险，但对于它们来说却是小意思。澳洲针鼹通常白天活动，气温太高时，它们不会通过排汗来降温，而会躲在洞穴里。这时，它们也会改变活动节律，改在晨昏甚至夜晚活动。秋季或冬季温度降低时，它们则靠休眠保护自己。
带刺的“食蚁兽”
澳洲针鼹的栖息地多种多样，在森林、农田和郊区都能看到它们。它们的主要食物是白蚁，本地人习惯称它们为“spiny anteater”，即长着刺的食蚁兽。此外，一些环节动物、蠕虫和甲虫也在澳洲针鼹的菜谱上。只要有这些食物在，它们就能活得很happy。
自在生活。图片：JKMelville / Wikimedia Commons
澳洲针鼹的眼睛不算小，但视力是真不好，幸好它们除了视觉不行，其他几种感觉都还不错。觅食时，它们主要依赖嗅觉，另外，针鼹的耳朵对低频声音尤其敏感，这也可以帮助它们找到猎物。更神奇的是，澳洲针鼹还能感知虫子发出的电信号，轻而易举地确定猎物位置。
一旦锁定猎物，它们会用强有力的鼻吻和前肢扒开土，然后再用长达30厘米、黏乎乎的舌头把食物粘下来。不仅如此，它们的舌头伸出来的频率还很高，每分钟可达100次。澳洲针鼹的嘴里虽然没有牙齿，但舌头背部具有类似牙齿的角质，可以配合口腔上壁一起，把食物磨碎。
舔舔舔舔。图片：Travel Tales of Life / youtube
虽然针鼹很原始，但它并不蠢。在澳洲针鼹的大脑里，前额皮层（Prefrontal cortex）相当发达，这是一个主管高级认知功能的脑区。科学家在实验中也发现，针鼹具有不错的学习和记忆能力，与老鼠和狗相比都不逊色。
育儿袋里把蛋孵
一般来说，澳洲针鼹是独行侠，但每年五月到九月间，它们却变得“社会”起来，因为繁殖季到了。这时，雌性和雄性都会排出气味，给对方“爱的信号”。通常，多达10只雄性会簇拥在雌性周围，期待获得雌针鼹的芳心，这个过程可以持续数周。在寒冷的地方，雌性澳洲针鼹可能在冬眠苏醒后几小时就开始繁殖，毕竟温暖的时间不长，要争分夺秒制造下一代。
针鼹的外生殖器十分特别，雄性生殖器有四个“头”，雌性的生殖器则是分成两个“岔路”，所以一次只有两个“头”投入使用。交配完，新婚针鼹就会彼此分开，雌性针鼹在洞穴里安心待产。雌性在繁殖季只需交配一次就可受精，所以成功率还是很高的。
雄性针鼹的外生殖器。图片：Steve D. Johnston et al. (2007) The American naturalist 170(6):E162-4.
澳洲针鼹的孕期大概是21~28天，这时，它的腹部皮肤会慢慢长成一个育儿袋。这就是它的“口袋”了。澳洲针鼹最特别的地方是，它是一种产卵的哺乳动物，这是单孔目独有的特征。1885年，苏格兰科学家考德威尔（William Hay Caldwell）为了证明针鼹会下蛋，在澳洲雇人捕杀了1400多只针鼹，才终于找到了针鼹的蛋。
针鼹的蛋。图片：D. Parer and E. Parer-Cook / Minden Pictures
通常，针鼹每次只会产下一枚卵，经过7~10天的孵化期，小针鼹就会破壳而出。针鼹没有乳头，育儿袋里有一块区域专门分泌乳汁，小针鼹吃奶茁壮成长。两到三个月后，小针鼹的棘刺越来越长，不适合呆在育儿袋里了，妈妈会把它安置在洞穴里，继续照顾它。小针鼹大约长到200天才断奶，到了六个月到八个月大，它们就可以离开洞穴了。
还没有长出刺的小针鼹。图片：D. Parer and E. Parer-Cook / Minden Pictures
虽然皮实，也需关心
澳洲针鼹在野外的天敌主要有澳洲野犬（Canis lupus dingo）、眼斑巨蜥（Varanus giganteus）、袋獾（Sarcophilus harrisii）以及家猫。遇到危险时，它们有两大逃生策略：一是快速挖个洞钻进去，或者找个缝挤进去，将尖刺对着捕食者。二是缩成一团，把娇嫩的腹部和脸包裹在里面，让捕食者无从下嘴。凭借“软猬甲”的保护，捕食者不是威胁针鼹生存的主要因素，相比之下，汽车对它们造成的威胁更大。
短吻针鼹缩成一个球抵御澳洲野犬的攻击。图片：Jean-Paul Ferrero / Auscape / Minden Pictures
在IUCN红色名录中，澳洲针鼹被评为无危级（LC），目前种群状态比较好，没有明显的威胁。澳洲针鼹的适应力很强，但由于各种外来食肉动物的入侵，以及栖息地消失、车祸和疾病等原因，有些地区的澳洲针鼹已经灭绝了。虽然动物园中有圈养的澳洲针鼹个体，但它们繁殖的后代依旧很难存活。所以，我们还是要重视这种可爱的原始小动物，不要让它们受到太多威胁。
本文是物种日历第5年第327篇文章，来自物种日历作者@何长欢。
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