所谓得气，是指针刺入机体后，所产生的特殊感觉。它是施行补泻手法的前提，同时也是起治疗作用的关键。《灵枢·九针十二原》称之为“气至”。《灵枢·邪气脏腑病形》：“中气穴， 则针游于巷”便是对得气的记述。后世医家对得气也作了许多细致的描述。如金·窦汉卿的《标幽赋》说：“轻滑慢而未来，沉涩紧而已至”，“气之至也，如鱼吞钩饵之浮沉；气未至也，如闲处幽堂之深邃。”明·张景岳说：气至如独龙摆尾。”杨继洲《针灸大成》又说：“如针下沉重紧满者为气已至，……如针下轻浮虚活者，气犹未至，如插豆腐者，莫能进之，必使之候，如神气既至，针自紧涩，可与依法察虚实而施之。”都形象地说明得气与不得气反应迥然不同。
得气，患者会有酸、麻、胀、重等自觉反应，有的还可能出现凉、热、痒、痛、触电感、蚁行感、水波样感等。但这些感觉不是一起出现，只要产生一种或两种就是得气。在此同时，医者的手指能体会到针下有沉、紧、滞、涩的感觉反应。需要指出的是，这种感觉比较和缓，虽然感觉沉紧滞涩，但尚能提插捻转运用手法，患者也觉舒适，与病人因肌肉紧张所产生的针下紧涩，针体不能转动，或稍一捻动患者便感到疼痛的滞针情况不同。此外，还会出现可见性的红线、白线、丘疹等沿经感传迹象。
《灵枢·九针十二原》：“刺之而气不至，无问其数，刺之而气至，乃去之。”“为刺之要，气至而有效，效之信，若风吹云，明乎若见苍天。”《标幽赋》：“气速至而速效，气迟至而不治。”《针灸大成》：“用针之法，……以得气为度，如此而终不至者，不治也。”这些论述说明针刺必须得气，得气与否与疗效关系密切。
1.患者的体质：若经气旺盛，血气充盈者，针刺时得气迅速，反之则得气迟缓。
2.患者的病情：有的疾病可以导致某一部位的感觉异常，所以得气与否与病情有关。
3.取穴的准确：若取穴不准则不宜得气。
4.施术的手法：欲达得气的目的， 必须施以适当的针刺手法，同时还应注意针刺的深浅和角度。
1.候气法：针刺不得气时，可将针置于所刺腧穴之内，安静地稍久留针，或间歇地运针，施以提插、捻转等手法，直待气至为止。《针灸大成》指出：“用针之法，以候气为先。”说明此法，在针刺不得气时应首先施用， 《素问·离合真邪论》又指出：“静以久留，以气至为故，如待所贵，不知日暮……”这就提示了，刺之而气不至时，则应耐心地候气，以气至为度。
2.催气法：针刺不得气时，可施以提插、捻转等手法催气到来。《神应经》指出：“用右手大指及食指持针，细细动摇，进退搓捻其针，如手颤之状，谓之催气。”说明此法，是以右手大指与食指持针，在均匀地施行提插、捻转同时，配合摇法，轻轻地摇动针柄，或轻轻地捣动可促其气至。
3.循摄法：针刺不得气时，用手在针刺腧穴所属经脉上下施以循按、爪摄等方法促其气至。《金针赋》说：“气不至者，以手循摄以爪切掐，以针摇动，进捻搓弹，直待气至。”《针灸大成》又说：“凡下针，若气不至，用指于所属部分经络之路，上下左右循之，使气血往来，上下均勾，针下自然气至。”此法在临床中不仅是一种较为常用的催气方法，而且也可以作为一种行气方法应用。
《灵枢·九针十二原》“气至而有效”、《灵枢·小针解》“针以得气，密意守气勿失也。”这都是说明针刺治疗必须得气，效果才好，而且要守住气而不让失去。
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