这个地方和地球非常相似,如果用飞船冷不丁把你扔那儿去,你一定会东张西望,看看能不能找到什么熟悉的地理特征,好知道自己的方位,然后寻找回家的路。
然而你肯定会大失所望,因为这是土星的卫星土卫六,太阳系里和地球最为相似的一个星球,似乎就是一个袖珍版的地球。我们很难理解,为什么郝歇尔会把土星轨道上这颗不起眼的小小卫星命名为泰坦。泰坦是古希腊神话中曾统治世界的神族,泰坦统治的时代被称为黄金时代,宙斯等奥林匹斯众神都是泰坦的后裔,把土卫六命名为泰坦似乎太暴殄天物了。
不过我们现在来看,郝歇尔的命名似乎恰到好处,因为越来越多的科学研究表明,这颗星球很可能比火星更适宜于人类居住——如果我们能想办法适应那里零下179摄氏度的极端低温的话。实际火星也好不到哪儿去,昼夜温差达一百多度,人类上去恐怕很难适应,好歹泰坦还是恒温的。
所以不管我们去哪个星球,温度都是迈不过去的一道坎,这样一看,泰坦似乎就是一个非常理想的选择了。泰坦有着浓密的大气层,是太阳系里唯一一个和地球一样,拥有浓厚氮气的星球,泰坦的大气压力是地球的1.5倍,但重力只有地球的0.14倍,我们的飞船可以轻松自如地在上面起降,不需耗费更多的燃料,也不需要造得异常庞大,甚至可以作为未来探索外太空的中转站和能源基地。
说到燃料,这是泰坦上最不缺少的,因为它表面上到处都是碳氢化合物的湖泊——甲烷和乙烷,一些研究甚至认为那里极有可能存在生命,当然是和我们完全不同的生命形式,比如以液态甲烷为基础的,呼吸氢气,消耗乙炔的外星生命。如果这样的话,当我们登陆上去的时候,不知道会受到怎样的欢迎,握手肯定是不可能的,都不敢冒这个险,毕竟我们的体温是三十多度,它们的体温是零下一百多度,谁知道肉体之间的相互作用会发生些什么。
科学家们的研究还表明,泰坦上的湖泊极为宁静,波浪只有1厘米高,非常有利于我们飞船的登陆。燃料充足的环境也可以让我们建立强大的能源供应基地,迅速将超低温环境变成春暖花开的外星殖民地。不过泰坦离太阳太远,表面光照只有地球的1%,加上浓密大气层中的阴霾,其表面永远是晦明幽暗的,人们生活在上面可能会感到一些压抑。当然,要恰到好处地找到一颗适合我们这种碳基生命的星球,肯定是极为困难的,这样一想,我们移民泰坦就不会有太多抱怨了。
泰坦是太阳系最接近地球环境的星球,科学家们估计,未来人类如果要去建立殖民地,泰坦至少可以支持3亿人在那里生活,完全就是一个美丽新世界——虽然冷得要命,可那是远古神族居住的地方,还有什么好抱怨的呢?
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