波音公司看来是霉到柱了，才宣布停产737MAX，股价暴跌500亿美元，甚至可能拉低美国GDP0.5%；昨天发射的星际线（Starliner）测试飞船又出现故障，无法抵达国际空间站，何去何从尚无定论。
星际线是波音为美国宇航局生产的载人飞船，旨在填补航天飞机停飞后往返国际空间站的空白期。目前这一空白由俄罗斯的联盟号飞船提供，NASA已为此支付了30多亿美元，将自己和其它国家的宇航员送上太空。由于俄罗斯飞船的票价越来越高，NASA不堪重负，迫切需要自己的载人飞船系统，星际线可以说是被寄予厚望。这次发射使用了阿特拉斯-V火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，很快就到达了亚轨道释放点，然后就要靠星际线自己的动力提升轨道，飞往国际空间站。然而星际线此后似乎乱喷一气，来到了一个近地点186公里，远地点216公里的非圆形轨道，最糟糕的是，飞船上剩余的燃料已不足以将它送到国际空间站了。初步检查后，美国宇航局和波音公司称，飞船的内部定时系统出现了故障，导致星际线误以为自己正在执行轨道切入，因而点燃了反应控制发动机，以精确控制方向并保持这一姿态，结果消耗了大量的推进剂，等地面人员发现这一问题时为时已晚。不过他们也表示，如果飞船上有宇航员的话，星际线可能已经到达空间站了，因为他们可以及时发现并处理问题。星际线目前没有危险，正在轨道上稳定运行，但其执行任务的时间可能大大缩短，最早将在周日返回，利用气囊降落在新墨西哥州的白沙导弹靶场；也有可能继续在轨道上执行一系列测试任务再返航。
星际线在2010年确认开发，最多可载7人，其中可安排太空游客，可重复使用10次。星际线原计划在2015年投入使用，之后将首发时间延迟到2017年，然后是2018年直到今天，依然未能实现载人飞行的目标。由于一推再推，加上开发成本远远大于马斯克SpaceX公司的龙飞船——二者可执行同样的任务，波音公司受到了广泛质疑。根据上月美国宇航局监察长办公室（OIG）发表的报告，星际线每个座位的成本是9000万美元，甚至高于购买俄罗斯联盟号座位的8600万美元，更是远远高于SpaceX公司的5500万美元。但波音公司辩称，通过搭载太空游客，该公司有信心将成本降到报告所称的数字之下，并称竞争对手SpaceX公司的龙飞船是为货运设计改装的，没有星际线“优越”，而且星际线是用胶囊着陆在地面，不是像以前一样在海上溅落，宇航员体验更佳。美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷在新闻发布会上对此进行了辩护，称龙飞船确实是基于货运版本，而星际线是全新设计，从头开始，所以成本会高一些；而且NASA尚未就每个座位的成本与公司谈判，他不知道这些数据来自哪里。看来NASA要靠自己的飞船把宇航员送上太空，还得再费一番周折，上次龙飞船测试也炸毁了，星际线有一个降落伞未能打开，这次又是时钟问题。当然，随着测试的不断进行，龙飞船和星际线也离首次载人飞行越来越近了，特别是龙飞船和猎鹰9号的配合，很可能会将上太空的成本拉低到令人难以置信的地步，而火星星舰则很可能将这一成本直接降到白菜价，太空商业化离我们已越来越近了。
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