撰稿：白小白，编辑：徐德文
面朝大海，春暖花开，人类对海洋的迷恋是一种特殊的情怀，有时候你很难理解。令人无限遐想的海底除了我们已知的海洋生物，究竟还有多少未知的存在？海绵宝宝和派大星？海怪？最近新西兰附近海域就发现了一个神秘罕见的巨大“海怪”。
潜水员史蒂夫·海瑟薇（Steve Hathaway）和安德鲁·巴特尔（Andrew Buttle）在新西兰东北一个火山小岛附近潜游，当他们下潜到10米左右的深度时，突然发现一个乳白色长达8米的超大只生物在他们身边游动。潜水员们不敢轻举妄动，悄悄地跟在这只乳白色巨型生物旁边游动观察，这个巨型海怪在海中缓慢移动了大约200米，伴随着水流不断变化，呈现出奇怪的形状。
难道世上真的有海怪存在？潜水员拍下视频，带回给科学家们研究，奥克兰大学海洋学教授安德鲁·杰夫斯表示，这并不是什么神秘海洋巨怪，而是一种海洋动物的罕见集群。这种动物叫火体虫，再可爱点叫“海泡菜”，是一种鳞海鞘（Pyrosomes）。
火体虫喜欢栖息在温暖的海水之中，因此大多数在海洋的上层，但偶尔也会在深海中发现它们的踪迹。火体虫群体一般由几百至几千只个体组成，呈现圆筒形或是锥形群体，群体的范围短至一厘米，长则几米长。
火体虫只有几毫米大小，它们一同嵌入凝胶状的外衣。每个火体虫都会向“管”状群体的内部和外部开放，它们会从外部吸入海水，通过内部的过滤网——鳃笼滤食浮游植物后，将过滤后的水传送到群体内部的圆筒中。
火体虫群外面凹凸崎岖，每个“凹凸”就代表一只单一的个体，再逐一连在一起形成平顺光滑的整体，完全看不出来是由很多个体组成的，令人叹为观止。它们整齐划一地吸水，再向后喷出，配合得天衣无缝，由此产生的水流推动着它们缓缓前进，到处觅食。火体虫喜欢在夜间游到海平面滤食浮游植物，然后在天亮前及时返回深海，避免成为捕食者的美味餐点。
惠灵顿国家水质大气研究所的生态学家莫伊拉·迪玛说，火体虫群体通过有性繁殖与无性繁殖双管齐下构建出几米长的白色“海怪”，它们的增长速度极快，但究竟有多快目前还很难确定。
此次在新西兰发现的庞大火体虫群体并非第一次，2017年美国太平洋沿岸也出现了庞大群体的火体虫，数量极多超出了正常范围，引起渔民的担忧，因为这些火体虫的出现导致他们难以捕捉鱼虾。
火体虫群为什么会变得如此巨大？研究人员认为可能与海水异常温暖有关。科学家们担心，如果大量火体虫集体死亡，会造成一个庞大的死亡区，因为分解它们的身体会从附近海域吸走大量氧气，从而对其他海洋生物造成严重威胁。
或许是人类的肆意妄为让大自然也看不下去了吧，这些诡异巨大火体虫群的出现，就是在向我们示警，海洋温度的每一点微小上升，都可能会带来巨大的变化。
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