人类文明用数百万年的时间发展到现在，成为地球乃至已知宇宙重唯一的智慧种族，对我们自身和宇宙的认识都到了一个新的高度。进入21世纪后，世界的发展更是日新月异，那么我们现在最迫切需要了解的是什么呢？或者说我们人类最想知道答案的总归一切的问题是什么呢？
我觉得应该是这样一个问题：地球究竟是不是宇宙中唯一有生命的星球，人类究竟是不是宇宙中唯一的智慧生命？
对这个问题的探索已经有数十年甚至数百年的历史了。上世纪70年代，美国曾发射海盗一号、二号去火星寻找生命，前苏联也曾发射探测器到金星，试图在厚厚云层之下找到金星的生命形式。随着技术的巨大进步，世界各国都通过各种形式在太阳系及更遥远的太空探索，希望能证明我们不是宇宙中孤独的存在。
然而，所有的努力到现在都没有结果，要找到总归一切问题的答案，就像银河系漫游指南里面的宇宙终极问题，似乎永远也没有任何可能。
最近，一位麻省理工学院的研究生詹姆斯·克拉克，提出了一个新的、用现有技术就可实现的办法，可以吸引智慧外星文明来关注我们并为我们点赞。
克拉克的研究表明，如果把一束1-2兆瓦的高能激光通过30-45米的巨型望远镜聚焦并射向太空，将足以产生一束从太阳系中脱颖而出的红外辐射，成为地球对外广播的强大信标。这就相当于给我们的地球上装上一个“门廊灯”，只需不断向太空中广播，就可引来宇宙中可能存在的外星智慧文明关注。
要让地球向外发出的红外辐射被外星人探测到，克拉克认为激光的强度至少应达到太阳红外辐射的10倍。基于这个想法，他研究了不同功率的激光器和望远镜的组合，发现一束2兆瓦特的激光，通过30米口径的望远镜聚焦，发出的信号就可以被4.2光年外的比邻星b上的天文学家探测到；一束1兆瓦特的激光，通过45米口径的望远镜发射，就可以让40光年外TRAPPIST-1行星系统的天文学家们欣喜若狂。他更估计，这两种装置产生的信号，最远可在20000光年的距离上被智慧外星文明探测到。
克拉克的研究同时发现，这种激光还可以发射类似于摩尔斯码的脉冲信号，进行简单的沟通交流，速度大约是数百比特/秒。想想这个激动人心的场景吧，科学家们不断向太空的各个方向发射红外信号“哈喽，奈斯荼靡特哟！”某一天终于收到了回音“奈斯荼靡特哟，吐！”这是多么激动人心的画面啊！
然而，大多数时候我们可能都没有办法激动，因为即使离我们最近的比邻星b上有外星人，我们也需要八年半的时间才能收到他们的回复，更不用说两万光年远的外星人了。或许还没等他们收到信号，我们就已经找出在短时间内到达他们那儿的办法了；或者还没等到信号传到那儿，人类文明可能就因难以解决的感情纠纷和民族问题，而在铀障中毁于一旦，只剩下宇宙中一颗文明的废墟。
克拉克声称，这两种技术现在都已开发出来或已唾手可得。比如兆瓦级的激光器，美国空军已开发出机载版本并进行了测试，只是因预算不足已经封存了；30米口径的望远镜现在虽然还不存在，但24米的麦哲伦望远镜和39米的欧洲超大望远镜都已在建造之中。
当然，克拉克也考虑了外星人向我们发来信号的问题。他发现用一米以上口径的望远镜就可以接收到这些信号，只是需要精确对齐，而且这样的信号转瞬即逝，基本只能用于接收离我们最近的恒星系的信号。他希望继续深入研究这项技术，不但能顺利接收外星人发来的信号，最终还能探测到外星大气红外辐射中的生命痕迹。
生命，始终是个问题，我们什么时候能找到这个问题的答案呢？随着人类重返月球和火星热的兴起，随着马斯克可重复使用火箭的一次次成功降落，这个答案或许离我们已不再遥远。
然而，已经去世的物理学家霍金曾警告说，联系外星人可能会给人类文明带来巨大的风险；刘慈欣的科幻小说《三体》更是把这种危险演绎到了极致。在有关全人类福祉的问题上，我们是不是应该更谨慎一些呢？
这项研究发表在11月5日《天体物理学杂志》上。
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