昨天，一则火星发现大量液态水的消息震惊了全世界，不过仔细一看，原来是意大利一个科学家小组在大量假设和间接证据的基础上宣布的。实际上到目前为止，依然没有明确的证据表明火星存在液态水，能够确定的用词依然只能是可能存在。
意大利科学家的数据来自欧洲空间局的火星快车号探测器，它携带着由意大利负责的地表下探测雷达高度仪（MARSIS），通过雷达信号对地表下物质成像。
火星表面温度过低，且大气压力不到地球的百分之一，导致地表任何冰都会升华为气体，而不是融化成液态水，因而在火星上寻找液态水的努力就只有寄希望于地下了。
MARSIS已经收集了13年的数据，在多次飞越火星极地时，在南极极冠的冰盖下，发现了强烈的反射信号，科学家们认为液态盐水湖是最好的解释。这个区域大约有20公里宽，位于1.5公里的冰盖下面，但深度只有1米。
MARSIS成像依赖于不同性质的材料其边界对雷达信号的不同反射，冰层和液态水层可能都是弱反射，但在其分界面上却能产生强烈的反射，可以被轨道上的MARSIS探测到。
由于火星快车号太大，无法在发射前打开并进行校准，科学家们只能在火星轨道上，通过测量地表冰层与大气尘埃之间的分界面来校准MARSIS，然后计算地下深层的反射信号强度，这样不确定性实际就会很大。
通过MARSIS的数据，科学家们发现地下1.5公里处的雷达反射信号高于以前观察到的最高值。在地球上类似数值通常只能解释为湿的或者液态材料，比如在南极冰盖下，所有类似数值都与液态水有关。科学家们也考虑了可能是一层被压力液化的二氧化碳的可能，但二氧化碳的性质被认为不可能产生如此强烈的反射信号。
科学家们认为这层液态物质最有可能是高浓度卤水，主要是高氯酸盐，比地球海洋要咸得多，而且也不是通常意义上的湖泊，只是一层衬在冰盖底部的薄薄液体。如果能够证实这层液体确实是水，将对我们如何看待火星生命前景产生重大影响，虽然没有明显能量输入的寒冷、高咸、高压环境并不是生命诞生的好地方，但如果以前火星曾经存在过生命，在这里就可能会利用岩石中溶解出来的化学能继续生存，地球上就不乏这样的例子，比如南极2.7公里冰盖下寒冷湖泊里的细菌。
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