自地球形成以来，生命一直在缓慢地演化，那时候没有动物，没有植物，只有一些原始的生命生活在海洋和泥土中。这一切在5.42亿年前的寒武纪彻底改变了，现代绝大多数的动物“门”都突然出现在这一时期，地球由此迎来了生命的大爆发，发展出我们今天丰富的物种多样性。
不幸的是，地球是一个极其不稳定的星球，由于自然气候变化、超级火山爆发或灾难性的小行星撞击等原因，生命在蹒跚中前行，地球上先后发生了五次大规模的生命大灭绝事件。据科学家推测，自寒武纪大爆发以来，曾经生存在这个星球上的生物种类，98%以上已经彻底灭绝了。
当我们还在为白垩纪小行星撞击导致的恐龙灭绝哀叹的时候，你绝对没有意识到的是，第六次生命大灭绝已经悄悄到来。和前五次不同的是，这次大灭绝的罪魁祸首正是我们自己，人类活动如森林砍伐、人口过剩、污染、偷猎以及工业化造成的极端天气等，正在将恐龙灭绝后发展起来的物种多样性无情地歼灭，这次大灭绝甚至可能是终极性的，地球可能因为人类活动而变成所有生命的梦魇，地球的生命演化可能因为地球的整体破坏而嘎然终止。
周一发表在《美国国家科学院学报》的一项研究中，来自斯坦福大学（Stanford University）和墨西哥国立自治大学（National Autonomous University of Mexico）的研究人员通过分析研究27,600种脊椎动物（如鸟类、两栖动物、哺乳动物和爬行动物）的数量趋势，其中包括对177种哺乳动物的详细分析，发现曾经与我们共享地球的动物种类中，有50%已经彻底消失，数十亿的哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖类动物都已经灭绝了。
对其中117个物种的详细研究发现，这些物种在过去几年里失去了40%以上的栖息地，近一半的物种在1900年到2015年间失去了80%以上的栖息地。在濒危物种中，2016年猎豹只剩下7000只，婆罗洲和苏门答腊的猩猩仅剩5000只，而非洲狮子的数量从1993年以来已经减少了43%。在过去100年里，地球上已经有200种脊椎动物消失，而如果遵循过去两百万年以来生命的演化趋势，这种灭绝至少需要10000年的时间。也就是说，人类活动让物种灭绝的速度提高了整整100倍！
科学家们尤其强调，第六次生命大灭绝已经到来，而我们能有效行动的窗口很短，可能最多只有二、三十年。造成物种灭绝的主要因素是人口过剩及人口的持续增长，以及过度消费，尤其是富人。物种灭绝将导致生态系统的级联效应，打破动物、植物和微生物之间的平衡，产生严重的生态、经济和社会后果，影响人类未来的命运甚至人类自身的存在，我们终将为已知宇宙中唯一的生命系统付出惨痛的代价。
地球的宜居环境本是生命自身所塑造，难道也要由生命自己来终结？
参考资料：http://news.stanford.edu/press/view/15368
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