第五元素可能不存在，暗能量只是一种错觉

暗能量可能是宇宙中最神秘的东西，和它同样神秘的还有暗物质，二者据信占据了整个宇宙95%的质量/能量。暗物质还好一点，至少从星系边缘的引力异常中，我们还可初窥端倪，但暗能量可能就没那么幸运了，即使在标量场理论中它被称为加速宇宙膨胀的第五元素，暗能量依然停留在假说阶段，并没有直接证据证明它的存在。一个逻辑推理是，因为观察到宇宙正在加速膨胀，又没有其它因素愿意站出来对此负责，所以就假设有一种叫暗能量的东西，就是你，就是你了，你得为宇宙膨胀负全责，全然不管暗能量或者所谓的第五元素同不同意。事实上确也无须征求它们的意见，它们存不存在都还是一个扑朔迷离的未知数呢。

来自匈牙利罗兰大学和美国夏威夷大学的研究团队，通过数学模拟引力对代表暗物质的数百万个粒子的影响，重建了宇宙初期物质的聚集模式，发现并不需要暗能量来对宇宙的膨胀承担责任，宇宙的膨胀并不均匀，不同地区膨胀的速度并不相同。如果你站在宇宙的外面往里面看，你会发现宇宙是由无数超星系团构成的纤维状结构，中间是巨大的空洞。此前的理论认为，整个宇宙都在均匀膨胀，这些空洞和星系之间的距离越来越大，因而引入了暗能量的概念。但爱因斯坦的广义相对论方程是如此复杂，科学家们在计算的时候不得不采用了一些近似值，团队的领头人拉斯洛·多博斯博士指出，正是这种依靠近似值的方法导致了严重的副作用，造成我们以为宇宙结构变化需要暗能量的错觉。

研究人员重建的宇宙演变模型表明，宇宙的空间泡沫和和围绕它们的星系结构膨胀速度并不相同，就像一堆肥皂泡，虽然整堆肥皂泡在不断扩大，但单个肥皂泡彼此之间的扩张速度仍然存在着差异，就像无数个迷你小宇宙挤在一起。此前的研究则认为，这些肥皂泡就像被放在Photoshop中进行拉伸放大，某只无形的手用鼠标拉着其中一个角，就可以把它们机械地同比例均匀放大。多博斯说，他们并不质疑相对论的有效性，而是质疑近似解的有效性。

研究人员的发现可能很快就能解释宇宙的加速膨胀，而无需暗能量的参与，如果被证明是正确的，物理学家研究的方向将可能发生巨大变化。

这项研究发表在皇家天文学会月刊上。肥皂泡比喻是笔者提出的看法，可能并不一定和多博斯博士的想法完全吻合。