NASA的好奇号火星车正在火星上不畏严寒,辛勤地工作着,为我们寻找火星生命的痕迹。之所以是机器人好奇号在那里,而不是人类自己在那儿,除了技术上的原因,火星充满二氧化碳没有氧气的大气层,以及寒冷的天气都实在不方面我们上去。但科学家们研究发现,在数十亿年前,火星可能也曾是一个气候宜人,有液态水和氧气,适宜生命生存的星球,只是由于保护火星的磁场消失,太阳风大举入侵,将它的大气层生生剥去,氧气也被星球表面的铁消耗殆尽,所以才成为现在寒冷孤寂的不毛之地。
火星的地球化改造一直是科学家们感兴趣的话题,但不管用哪一种方法,似乎都很难维持火星的大气层像地球一样,因为要重新启动火星地心的磁场几乎是不可想象的。但现在,NASA的科学家提出了一个大胆的办法,也许在数代人的时间里,我们就可以将火星变成我们的第二家园了。
在上周举行的行星科学2050年愿景研讨会上,NASA行星科学部主任吉姆·格林发表了一项新的研究结果,我们可以在火星和太阳之间的太空里,发射一个巨大的人造磁场,将火星屏蔽在磁场后面,就可免受太阳风和高能粒子的轰击。在研究人员的模拟中,太阳风被屏蔽后,火星大气损耗将会停止,几年内大气压力就会恢复到地球的一半。随着大气浓度的提高,火星的气温将上升到4摄氏度,足以融化火星极地的二氧化碳冰冠,引发全球性的温室效应,进而融化火星极地和地下的大量水冰,使火星上布满河流并形成海洋,在几代人的时间里,就可以把火星改造成太阳系宜居星球。
科学家承认这个想法非常大胆,但并非不可能。目前科学家正在进行微型磁场的研究,用来保护宇航员免受宇宙射线的辐射,这样的技术当然也可以大规模运用在屏蔽太阳风保护火星上,研究人员将继续研究火星气候变化的影响,并准确评估所需时间,为下一步人类殖民火星打下基础。
参考资料:http://www.hou.usra.edu/meetings/V2050/pdf/8250.pdf
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