王延相，字子衡，号浚川，生于公元1474年，死于公元1544年，仪封（今河南兰考）人，任都察院左都御史、兵部尚书等官职，曾因得罪宦官被贬官，并被投进冤狱。王廷相对自然科学和音律学有深刻研究。他的著作，收集在《王氏家藏集》和《内台集》中。其中的《慎言》、《雅述》、《横渠理气辩》、《答何柏斋造化论》等十四篇，是他的主要哲学著作。
王廷相认为，天地未形成以前，只有充满着元气的太空即太虚。气与虚不可分离，宇宙中不存在绝对空虚。气是有形的万物的本源，有形的万物是由气化生的。气只有聚散形态的转化，它本身既不能消灭，也不能创造（“气有聚散，无灭息”），这是一种朴素的物质不灭的思想。他批判朱熹“理先于气”的观点，指出理是属于气的，无悬空独立之理。
大自然从有到无，从无到有，在这种变化过程中气永远存在，不会消失。（“万里皆出于气，无悬空独立之理。造化自有入无，自无为有，此气常在，未尝浙灭。”）他提出气所化生之物，有阴有阳，二者不能相离，阴阳二气中总有一方偏盛，这偏盛的一方就决定了事物的性质。（“所化生之物，有阴有阳，亦不能相离；但气有偏盛，遂为物主矣”。）他批判理学家的所谓“气有变，道一而不变”的形而上学观点，指出有气即有道（事物的规律），气有变化，道必然跟着变化。
他还批判了理学家的“惟理独不朽”的说法，指出“理”是“无形质”的，不存在朽和不朽的问题。历史在不断变化和发展，“行于前者不能行于后，宜于古者不能宜于今。”这里包含了朴素的辩证法思想。
在认识论方面，王廷相认为人必须通过感觉器官同外界事物相接触才能产生认识。对于“物理”不见不闻，虽“圣哲”也不可能理解它。一个小孩从小闲居在暗室里，不与外物相接触，长大出来看到这些日用之物就会不能识别，至于对天地运行规律和古今事变的认识就更无从谈起了。
他强调认识就是见闻和思虑的结合：“夫圣贤之以为知者，不过思与见闻之会（合）而已。”王廷相在中国哲学史上第一个提出“实践”这个认识论范畴，认为只有在实践中得到的并见之于实践的认识才是“真知”。这里包含了实践是认识的基础的唯物主义思想，为古代唯物主义认识论的发展开辟了道路。但是由于历史条件的局限，王廷相的唯物主义是不彻底的。
他不了解人的社会性，不可能科学地理解认识对社会实践的依赖关系。在关于人性的认识上，王廷相认为人性有善有恶，这在于气质的不同。气质清明淳粹的就性善；昏浊杂驳就善恶混杂。可见，他仍然没有摆脱程朱学派的人性论的影响。他推崇孔孟，把不合于儒家之论和圣人之言的任何言论都视为“异学”。可见，儒家传统思想对他影响是很深的。
参考资料
《哲学》
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