汉代河伯出行图，欣赏交流

河伯画像

起先，古人把水神想像成是鱼的主宰。这种主宰鱼的神被称为鱼龙。鱼龙很可能是河神的原型。后来，人们把水神与其他民俗神一样人格化了，便有了真正的水神来主宰河水的盈亏。

民间把水神称为河伯，河伯在过去确有其人。他原名叫冯夷，是华荫人。书上说，冯夷在有一年中秋节，渡河的时候不慎溺水而死，死后天使命他做水神。还有一种说法，认为冯夷是因为一次误食水中的一种草药，才成为水神的。不论怎么说，人们对冯夷化仙成为水神的说法是深信不疑的。

河伯的形象很教人喜爱。据说，他人长得很漂亮，是个少见的美男子。

但他又并非全是人的形象，他的形象特征是“白面，长人，鱼身”，就是说，冯夷河伯的脸色粉白，身形俢长，长有龙鳞，下身与鱼一样，长着长长的尾巴，这与西方美人鱼的形象有些相似。冯夷在出行的时候用水车代替步行，用荷叶遮阳。水车由一个水怪驾驭，这个水怪叫螭，是龙的一种。冯夷河伯喜欢找来一些妖艳的女子同行，畅游河光山色。屈原在《离骚》中曾经有过描述，说河伯与女子坐在水车上同游九河，那水车乘风破浪，河面上横波四起。这样的诗歌记述让后来的人们对河伯有了偏见，以为河伯好女色。所以每年都要从民间选来一名美女祭祀河伯，认为只有这样，他才不会兴风作浪。不然，水患出现，在河水附近居住的人们就要受到遭殃。

河伯最初是黄河的河神，而黄河在过去年年都河水泛滥成灾。人们便认为，河伯要满足个人的淫欲，不顾民间百姓的死活，所以，在河水泛滥成灾的时候，人们纷纷组织祭祀河伯。祭祀伯的仪式中，有一种陋习，就是将少女沉人河中，奉送给河伯，请求河伯不要再发水患了。在河水没有灾患的时候，依然有人借此葬送少女的性命，后来官方渐渐制止了这样的陋俗，不许用少女祭祀河伯，民间的这种陋俗才有所收敛。有一个叫西门豹的官员以智慧法办河伯娶妻的故事，据说就是对当时整治

民间陋俗的真实记载。