《道德经》是春秋时期老子的作品，是道家哲学思想的重要来源。《道德经》是中国历史上最伟大的名著之一，对传统哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响，也是中国乃至世界的巨大精神财富。
“一千个读者眼里有一千个哈姆雷特”，《道德经》博大精深，每个人对它的理解也不尽相同。两千多年来，诞生了千百篇注解老子的著作，光著名学者、台湾大学教授陈鼓应本人就收集有历代研究老子著作262种。这千百种著作的作者按朝代分有先秦及宋、元、明、清、近代、现代、当代；若按阶层划分有学者，有王公大臣，有将军，有诗人，有画家，甚至还有四位皇帝。
一、唐玄宗的《道德真经注》和《道德经义疏》
唐朝是我国历史上自始至终尊老奉道的王朝。老子姓李，高祖李渊尊老子为始祖。第二代皇帝太宗李世民下诏扩建鹿邑老子生地故里太上老君庙。第三代高宗李治亲往鹿邑老子故里拜谒，封老子为“太上玄元皇帝”，老子母为“先天太后”，命王公百官及举子皆习《老子》。
唐玄宗是唐朝第九位皇帝，他在位四十五年，对老子及道教的尊崇达到了顶峰。唐玄宗说老子是“万教之祖，号曰玄元，东训尼父，西化金仙”，玄宗不仅每晚对老子顶礼膜拜，还三次给老子封爵加号，拨款增修鹿邑老子生地庙宇。又下诏全国增建老子庙，并命各地铸老子像。
在鹿邑太清宫内，藏有一通距今一千多年的巨碑，名为“唐开元神武皇帝道德经注碑”，碑文是唐玄宗对道德经的释文，为文物之珍品。
唐玄宗及整个李氏唐朝的尊老，使老子得到了前所未有的尊崇，也使道教得到了广泛的发展。
二、宋徽宗的《御注道德真经》
宋徽宗赵佶尊崇的不是老子的治国理身之要，而是利用道教神话去神化自己，徽宗亲作《天降临示见记》颁示全国，大肆宣传天神降临之事，命建真宫，以迎天神降临。
当金军大举南侵，徽宗仍在宫内设坛企图借助道士的神鬼之术退兵。在他的影响下，蔡京、童贯等奸臣们也利用道教神化徽宗的同时神化自己，称自己是仙吏与人臣合一的官僚，从而巩固自己的地位，他们排斥异己，尽情享乐，使政治更趋腐败。
宋徽宗当皇帝的第八年，亲自注疏《道德经》，并颁布全国，他两次下诏“搜访道教逸书”，并整理刊行，这是我国第一部《道藏》。他还下令编纂《道史》，《道史》是我国第一部道教历史著作。
宋徽宗一生崇道，没有像唐玄宗那样给国家带来繁荣，却带来了北宋的灭亡和徽钦二帝的被掳。《道德经》利用好了可以治国理身，利用不好则亡国亡家，唐玄宗和宋徽宗就是佐证。
三、明太祖的《道德真经》
明太祖朱元璋是安徽凤阳人，出身平民，幼时父母双亡，因生活所迫，沦为乞丐。17岁剃度为僧，24岁投奔起义军领袖郭子兴，40岁建大明王朝。
他出身于农民，当过乞丐和和尚，因此，他深知稼穑艰难和民间疾苦，所以他崇尚节俭，反对奢华，对包括佛道两教在内的宫宇进行了限制。因他本人是和尚起义反元，所以他对僧道聚集怀有戒心，因此朱元璋一代道佛两教都受到了裁抑，儒家思想则受到了重视。
朱元璋重儒并不妨碍他对老子的喜爱，唐玄宗、宋徽宗出身于帝王家，而朱元璋的低微出身和戎马倥偬的人生经历，使他对《道德经》有了不同于唐玄宗和宋徽宗的认识。他喜爱读《道德经》，并且于1374年亲自注解《道德经》并作序，在序言中详细记述了自己读《道德经》的过程。
四、清世祖的《道德经》
清世祖爱新觉罗福临，是清朝第三位皇帝，也是清朝第一位定都北京的皇帝。
他6岁登基，7岁迁都北京，当了17年皇帝，1660年驾崩，年仅23岁，野史上说他因董鄂妃病死而看破红尘出家当和尚去了。
四皇帝御注《道德经》给我们展示了皇帝、政治家、军事家看老子看《道德经》的新视野，通观春秋战国诸子百家，能为历代皇帝关注并亲笔御注者只老子《道德经》一书而已，从而给《道德经》研究留下了几段佳话。
尽管四皇帝人生经历各异，对《道德经》的理解与认知也不同，但四皇帝治国理政成功失败的经验与教训给我们许多的启示。
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