白色，象征着纯洁无瑕，大多数人都对白色婚纱情有独钟。
公元前4000年,古埃及人遗留下来的象形文字,记载着许多关于他们的生活的细节,其中包括婚俗习惯。古埃及新娘传统地穿白色亚麻质地的多层细褶薄纱裙,这也许是最早的婚纱。
古希腊和古罗马的宗教规定了万神庙的神和女神的形象,每一个神代表着生活的一个方面,同时，生活的每一方面也浸透到婚礼仪式中，从而赋予婚纱和婚纱的部件象征意义在节庆场合人们经常穿戴白色，因为白色象征着欢乐，婚礼当然也不例外。新娘穿一件由父母赠送的崭新的白色丢尼加（tunica）礼袍，以此象征姑娘的纯洁。在丢尼加上系上大力神赫拉克斯（Herculean）结，这个结只能由新郎解开。
罗马新娘的婚纱中最重要的元素是面纱，nuhere-词是面纱（veiling）的术语，同义于结婚，圆房的第二天叫做揭开面纱（unveiling）,古罗马人认为橘黄色是最吉利的色彩，而且它象征着代表处女纯洁的女灶神（Vesta）的火焰。新娘的头发辫成6个辫子，像女灶神侍女的发式，新娘在面纱的下面戴一个花环，这个花环由象征着纯洁的百合花，代表女性多产的小麦，代表男性生殖能力的迷迭香和象征长命百岁的桃金娘编织面成。
14世纪，带有裙拖的紧身的柯特哈蒂（cotehardie）裙成为传统的婚纱。用蕾丝装饰背部和前身，有着长而贴体的袖子和膨大的裙子，裙子开裂缝，露出里面也带有裙拖的衬裙。从这个时候起，直到20世纪，裙拖一直是裙装时尚中不可缺少的要素。
历史上最早有记载的穿白色婚纱的新娘可能是英王享利四世的女儿菲利帕（philippa）公主。在1406年，她嫁给了丹麦的艾利克（Evic）。当时，她年仅12岁，身穿丢尼加长袍，披一件貂皮与银鼠镶边的白缎披风，1558年苏格兰玛丽公主嫁给法国王室时，也曾穿一件“像百合花一样洁白”的长袍，公然对抗和变更了法国将白色作为皇室丧服颜色的传统。1533年,意大利佛罗伦萨美第奇家族的凯瑟琳远嫁法国国王享利二世时,因为她个子矮小,意大利鞋匠特地为她定制了几双高跟鞋,在结婚典礼上,她成为法国宫廷里颇具魅力的女人,高跟鞋造成了极大的轰动,后来传遍了欧州,很长时间里成为贵族地位的象征。不仅如此,她还推动蕾丝,紧身内衣的流行,同时带来了婚礼上的舞会,这些对以后的新娘来说,无一不是必备之物。
17,18世纪,当中产阶级逐渐壮大以后,服装不再是纯粹实用主义的东西,而变成了穿着的艺术形式。轻柔蕾丝裙袍,灿烂的织锦、丝绸、缎子大量地装饰着刺绣,蝴蝶花,缎带和珠宝,服装特别丰满.裙子里有夸张的裙撑,扫地式的裙拖,裸露的落肩领线,对于18世纪的新娘来说,这些诱人的设计是当时的流行。但是,她们美丽的,浪漫的样式在现代的婚纱流行中又有了新的解释。
法国大革命立即对社会各阶层的流行产生影响,追求时尚的女性穿简洁的印花布裙,样式类似于窄圆柱形的爱奥尼亚式,这些高腰线的服装称为帝国(即拿破仑帝国)风貌和奢侈风格形成鲜明的对照,不再是环形裙撑(farthingales)和垫臀衬裙(pannier),使得撑开的裙子达1至1,3米宽,从膨大的裙子一下子变为苗条的外轮廓,显示出女性真实的体形,由于仿效古风,新娘又戴起了面纱,新娘将雷丝和薄薄的面纱固定在玫瑰和桃金娘花环上,戴在头后,完全是新古典主义样式,白色由于古典的纯洁,成为婚纱普遍流行的色彩。
维多利亚时代的窄腰、紧身、优雅蓬松的裙子,被今天人们认为是新娘婚纱的经典外形。设计师从不同的年代混合多种细节,如裙撑(bustle)和吉普森(Gibson)羊腿袖,为20世纪的女性掀起19世纪的狂潮。维多利亚影响织物的颜色,更重要的是使花束的种类有象征意义。
20世纪20年代流行取代了习俗,整个20年代,婚纱主要流行低腰线。当然,传统的东西仍然受到尊重,婚礼不管在什么时候举行,婚纱不会过分地袒胸露背,因为传统观点认为,婚礼是一个宗教仪式。
1934年,希腊的玛瑞拉(marina)公主和英格兰肯特的杜克的婚礼上,新娘穿一件纤细的白色鞘形裙,银色,贴体中长袖子,宫廷式裙拖瀑布似地从肩部垂到地面.她的漂亮,优雅的着装,就是20世纪30年代流行的体现.二次世界大战(1939-1945)爆发,新娘们认为放弃传统婚礼形式是爱国行为,婚纱面料常用手针织物,细薄的棉布、绉纱、锦缎、绸缎、细麻布、蕾丝、色彩为纯白、象牙白、浅蓝、粉红、绿淡紫。战争结束后,也许是因为战争的食谱,特别纤细的身材受到欢迎。婚纱注重浪漫,V形腰线,衬裙,鸡心领，横领开得很宽,几乎露肩，裙子为铃形,面料用细麻布,细薄棉布,毛葛,长方形裙拖,双层面纱从王冠上垂下来。
随后的时代里,婚纱不再只限制为一种样式,婚纱要表达新娘的个性和浪漫的场合,尽管流行在不断地变化,但婚纱却始终保持它浪漫的意味,几个世纪文化的发展,白色婚纱仍然是爱和浪漫有力的神秘象征。
