本文是著名经济学畅销书《经济学原理》作者曼昆在华尔街日报（Wall Street Journal, June 3, 2023）上发表的一篇短文。文中曼昆给经济学初学者推荐了他认为的5本最佳读物（不包括他的《经济学原理》）。
1.《俗世哲学家》The Worldly Philosophers—By Robert L. Heilbroner (1953) 几年来，我一直在哈佛大学教授新生研讨课。我总是从这本书开始，学生们也总是很喜欢。大多数经济学书籍都是乏善可陈的。它们给我们提供了思想，但最早提出这些思想的思想家却往往淡出人们的视线。而《俗世哲学家》则不然。在罗伯特·海尔布罗纳看来，经济思想与经济学者的激情以及他们所处的历史环境交织在一起。 他首先提出了一个前提，即'激发一个人思想的人，拥有比利剑或权杖更强大的力量'。然后，他向我们介绍了亚当·斯密、托马斯·马尔萨斯、大卫·李嘉图、卡尔·马克思、约翰·梅纳德·凯恩斯等人。我们被告知，这些学院派经典作家'在他们前行的列车上留下了破碎的帝国和爆炸的大陆；他们影响了政治制度；他们让阶级对抗阶级，甚至让国家对抗国家—这不是因为他们意欲图谋不轨，而是因为他们思想的非凡力量'。 这本书唯一的缺点是，它是在70年前首次出版的（尽管在1999年的最新版本之前会定期更新），而较新的发展则被轻描淡写地一笔带过。但经济学早期历史的精彩叙述足以让这本书引人入胜，即使对现代读者来说也是如此。
2.《资本主义与自由》Capitalism and Freedom—By Milton Friedman (1962) 有一个故事—也许是杜撰的—诺贝尔经济学奖得主乔治·斯蒂格勒曾称他的同事和朋友米尔顿·弗里德曼为'糟糕世纪中最好的经济学家'。我猜想斯蒂格勒的意思是，弗里德曼虽比不上18世纪的亚当·斯密或19世纪的大卫·李嘉图，但比他20世纪的同行更胜一筹。其他人可能会对这一说法提出异议，并将约翰·梅纳德·凯恩斯、保罗·萨缪尔森或肯·阿罗列为第一位。 但毫无疑问，弗里德曼的影响力是巨大的。在学术界，他在消费者行为、货币史以及通货膨胀与失业之间的不稳定关系方面做出了开创性的工作。在象牙塔外，他因坚定不移地捍卫古典自由主义而为世人所铭记—这一立场在今天通常被称为自由主义。《资本主义与自由》是了解弗里德曼清晰头脑的最佳入门读物。即使你不同意他的大部分判断，也会喜欢阅读这本书。哈佛大学的一位社会主义者曾告诉我，这是他最喜欢的书之一。'为什么？'我问。'因为它清楚地解释了我要反对的观点'。
3.《平等与效率》Equality and Efficiency—By Arthur M. Okun (1975) 阿瑟·奥肯曾是林登·约翰逊总统的顾问，他的这本简短著作是对中左翼经济学家如何看待民主资本主义所固有的基本权衡取舍的最好总结。奥肯尊重市场体系的效率，他将其定义为 '从给定的投入中获得最大的收益'。但他也承认，'追求效率必然造成不平等'。他的观点是，政策制定者别无选择，只能在物质繁荣与平等主义理想之间做出一系列令人不安的妥协。 该书根据奥肯1974年在哈佛大学的演讲整理而成，在作者去世很久之后，于2015年重新出版，并由比尔·克林顿总统和巴拉克·奥巴马总统的经济顾问劳伦斯·萨默斯（Lawrence Summers）撰写了一篇值得称赞的新序言。萨默斯先生回忆起学生时代读这本书时的情景，认为它'对美国人民福祉至关重要的现实问题进行了深思熟虑、引人入胜、逻辑严谨的分析'。
4.《赤裸裸的经济学》Naked Economics—By Charles Wheelan (2002) 作为教科书的作者，我认为，如果一个人真的想学习经济学，一本好的教科书是无可替代的。但我也是个现实主义者，知道大多数人只有在被指定阅读教科书时才会阅读。我从未发现有人坐在海滩上读我的教科书消遣。因此，如果你想了解经济学家是如何思考的，同时又想避开教科书，查尔斯·惠兰的《赤裸裸的经济学》会是你最好的选择。 这本书比教科书短得多，完全避开了数学，也不指望你把章末问题当作家庭作业来做。但与优秀的教科书作者一样，惠兰先生在介绍该领域主流观点的同时，也压制了自己的政治意识形态。他写道，'经济学为我们提供了一套强大而不一定复杂的分析工具，我们可以用它来回顾过去，解释事件发展的原因；环顾四周，了解世界；展望未来，从而预测重大政策变化的影响'。惠兰先生的文风清晰而有趣，发人深省。
5《经济学卡通导论》The Cartoon Introduction to Economics, Vol. I—By Yoram Bauman and Grady Klein (2010) 约拉姆·鲍曼自称是'第一位也是唯一一位脱口秀经济学家'。事实上，他是一位拥有经济学博士学位的喜剧演员。(如果您从未听说过他，请观看他的视频 'Principles of Economics, translated'）—模仿我的一本书中的“经济学十大原理”—可在YouTube上观看）。 2010年，当鲍曼先生的《经济学卡通导论》第一卷出版时，我在家里的房间里放了一本。我的小儿子当时11岁，从未对经济学表现出任何兴趣，他拿起来读了读，学到了很多东西。然而，这本书却让他喜忧参半。这本书教给他的一个概念是帕累托改进（Pareto improvement）。如果环境的改变至少使一个人的境况变好，而没有人的境况变坏，那么这种改变就是帕累托改进。 经济学家喜欢帕累托改进，因为如果帕累托改进是可能的，那么最初的情况一定是低效的。但是，试着和一个接受了这个概念的孩子一起制定计划吧。每当我或我妻子建议我们全家一起做某件事时，我儿子都会问：'那是帕累托改进吗？'
