一个好问题，因为它曾经是天文学领域里几个最重大的基本问题之一，也是许多天文学家花费毕生精力都想弄清楚的问题。
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试想一下你朝天上扔一块石头，虽然一开始石头是在不断向上飞的（可以理解为地球-石头系统在膨胀），但在引力作用下，石头最终还是会掉头向下（系统重新收缩）并落到地面上。
你扔石头的速度越快，石头在掉头向下之前就可以飞得越高。在忽略空气阻力的情况下，如果石头的初始速度超过了第二宇宙速度，那么它就永远不会掉下来了，而是不断升高，或者说，地球-石头系统就会永远膨胀，虽然它会膨胀得越来越慢（石头在地球引力作用下会不断减速），但永远不会停止。
在扔石头的模型中，地球的质量和引力是已知的，我们在计算的时候主要考虑的是需要以多块的速度扔石头。而在宇宙模型中则正好相反：宇宙膨胀的速度是已知的（通过测量遥远天体的红移得到），但我们并不知道宇宙的质量是多少。
如果宇宙质量很大，那么引力提供的减速作用就足够强，会导致宇宙最终停止膨胀，重新收缩。对于宇宙的这种结局，天文学家称为“大挤压”：星系和恒星越来越靠近，宇宙的温度也会越来越高，最后所有物质会重新收缩到一个奇点，我们将毁于无形。
如果宇宙质量不够大，那么宇宙就会永远膨胀下去，天体间的距离越来越远，直到再也互相看不见。同时，宇宙温度越来越低，能量分布越来越均匀，熵也越来越高。最终的结果，宇宙中再也没有能量差异和能量流动，整个宇宙跟死了一样，不会有任何现象发生，宇宙的这种结局被称为“热寂”。
总之，在20世纪末之前，天文学家能够想到的宇宙的结局就是上面这两种：无论如何，因为引力的作用，宇宙的膨胀都会越来越慢，唯一不确定的是膨胀究竟会不会最终停止并反转。
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既然这个问题引起了天文学家的好奇心，那么他们就开始着手研究了。
在比较早的时候，天文学家曾经以为宇宙中绝大部分质量都集中在恒星里，而恒星的质量可以通过其光度（光度可以理解为实际的亮度）计算出来，而光度又可以通过亮度（天体的亮度是指它在地球上看起来的亮度）和距离来计算，因此天文学家会通过测量星系的总亮度来推算星系的质量，并进一步估算宇宙的总质量。
通过这种光学方法估算的宇宙总质量，远远低于刚好能把宇宙膨胀拉停的质量（临界质量），因此这时期天文学家认为宇宙膨胀永远不会停止，宇宙的最终命运是热寂。
后来天文学家通过研究星系自转速度的异常等现象发现了暗物质，并了解到暗物质的质量比所有可见物质的质量要高出好几倍，宇宙结局的问题又被重新重视起来了：可见物质加上暗物质的质量，非常非常接近让宇宙停止膨胀的临界质量，对测量误差的取舍都会改变最终结论。
那么宇宙到底是会停止膨胀并最终发生大挤压呢？还是会热寂？天文学家觉得需要更精确的测量手段才能解决这个问题。
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再后来，又有人有了新的思路。
既然我们无法通过观测可见物质的数量和暗物质的多少来精确获知宇宙的总质量，那么我们是否可以通过测量这些质量造成的引力效应来精确测定它们呢？
具体方法是：通过测量宇宙过去的膨胀速度，并与现在的膨胀速度对比，就可以计算出宇宙膨胀的加速度，从而得到引力的大小。
宇宙过去的膨胀速度？这要怎么测呢？我们又不能穿越到过去……
其实不难。现代望远镜技术的强大，足以让我们看到几亿光年、几十亿光年甚至一百多亿光年远的星系，并且，我们看到的正是它们几亿年前、几十亿年或者一百多亿年前的情景。
这就意味着，如果我们观察一百亿光年远的星系远离我们的速度，再对比一亿光年远的星系远离我们的速度，就可以算出这99亿年间宇宙膨胀速度的变化。
天文学家信心满满，他们认为很快就可以知道宇宙从早期到现在，膨胀速度究竟降低了多少……
1998年，测量的结果出来了。
然后，天文学家们的眼镜碎了一地。
他们发现，早期宇宙的膨胀速度，居然还没有现在快。
宇宙竟然在加速膨胀！！！
……
这就好比，你向天上扔了块石头，想看看它向上的速度是怎么逐渐降低的，不料却发现，石头不但没有越升越慢，反而在加速上升。
这哪里是石头？分明是火箭嘛！
而火箭之所以能够加速上升，那是必须要有燃料的，也就是说，需要能量。
直到今天，全世界天文学家、物理学家都无法解释宇宙加速膨胀的现象，他们认为必定存在某种未知的能量，在推动宇宙加速膨胀。
这种能量，现在被称为“暗能量”。
发现宇宙加速膨胀的两个团队，获得2011年诺贝尔物理学奖。
如果宇宙膨胀一直这么加速下去，那么宇宙的最终命运将是“大撕裂”。
所有天体都会解体。
不仅天体，所有的物质，包括原子，甚至质子、中子都会解体。
宇宙不仅会热寂，没有事件发生，也不会有物体存在。
和大挤压的奇点异曲同工：一切皆毁于无形。
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补充一种非主流理论：
有一种理论认为，宇宙是振荡的，像弹簧一样，一段时间膨胀，一段时间收缩，用图形来表示的话，就是一个正弦波。而我们目前正好处于一个膨胀周期内的加速阶段。
这个理论看起来很美，宇宙也不用毁灭了，也不需要解释为什么会发生大爆炸了。
但这个理论目前没有得到任何证据支持。
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