潜伏在飞马座里，距离地球50光年有一颗巨大的行星，高温气体巨星几乎跟木星一样庞大，围绕着它的太阳快速运转，运行一圈还不到四天的时间，在1995年它被命名为“51飞马B”，它也是科学家发现的第一刻围绕陌生的太阳运转的行星，这是一个里程碑式的发现，然而这只是更大探索的起步，科学家们要找到与地球相似的行星，而最终天文学家回避不了的目标就是要找到另一颗地球。
类地行星在宇宙中有多少可能呢？即使所有的恒星中只有1%存在地球那样的行星，那也意味着有十亿颗地球等着被发现。天文学家们相当有把握岩石构成的类地行星大量存在，但是到底有多像是个问题。对地球的独特性目前还存在争论，我们还不知道我们的地球是否与众不同，这也是个极其深远，令人烦恼的问题。
在日外行星的领域里，存在广泛的可以想象的星球，我们可以找到海洋星球，完全被水覆盖，找到冰封的行星，还有像火星一样的星球，但或许会有厚厚的大气层，布满了大量的活火山，甚至还有行星天上有两颗太阳。
可能有的行星对人类十分友好，而其他行星人类难以踏足，但那里仍然会成为其他生物的栖息地。到目前为止人类主要是寻找围绕太阳运转的行星，那是我们能够考虑到的大多数行星所具有的性质。
哪怕只找到一颗类地行星，都将暗示地球在宇宙中是很普通的星球，如果地球很普通，那么或许生命也是普遍存在的。然而到目前为止所发现的数百颗日外行星中，就我们所知大多数似乎都完全不适合生命生存。
迄今为止天文学家发现了三类星球，一类行星的轨道距离恒星太近，它们都太热，而另一类距离恒星又太远，非常寒冷，第三类行星具有很大偏心轨道的行星，它们有时距离太阳很近，有时很远，所以它们是冷热交替。
到目前为止我们确实还没有发现有行星上存在森林，确实我们还没有发现有行星有直接的迹象表明有适合居住的表面存在水和其他适宜条件的区域。
那么有着岩石地壳，海洋和大量生物的地球只是一个在宇宙中没有其他近亲的行星奇迹吗？早期的日外行星的探索对此还没有答案，但这些探索给过去被认为是徒劳的带来的合理的结论，虽然许多人认为一定会有其他的地球存在于浩瀚的宇宙中，寻找它们被普遍认为是现在科学做不到的。仅仅在几十年前，一位天文学家搜寻到了所谓的“日外行星”就被当作搜寻到UFO那样议论。搜寻日外行星开始于上世纪80.90年代，一直被认为是跳出了权威的科学常规，大多数人认为我们永远都找不到哪怕是一颗行星。但如今科学家们已经发现了上百颗日外行星，而且随着科技水平的提高，人类会发现越来越多的日外行星，可以期待的是，将来某一天我们会发现适合人类居住的行星，发现“第二个地球”！
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