1944年12月16日，在严寒的冬季环境中，德军在阿登森林地区的盟军发动突然袭击，意图切断盟军战线，再次复制法国战役的成功，将西线的盟军赶下海。
在德军装甲师的猛烈进攻下，防御阿登森林地区的美军迅速崩溃，美军第28步兵师只坚持了一天就被击溃，而106步兵师下辖的422团和423团被德军包围，盟军的整个北翼受到严重威胁，在这种局势下，艾森豪威尔被迫调就近的101空降师和82空降师填补战线。
12月17日，第101空降师在接到战斗命令后，立刻向北驱车107英里，在没有接受补给的情况下就直接开进了巴斯托涅。由德军的这场进攻来的太过突然，导致101空降师根本来不及准备就匆匆开进了巴斯托涅，19日第101空降师到达巴斯托涅，而当天他们就跟德军展开了交战，第二天德军就彻底封锁了巴斯托涅通往外界的通道，将101空降师包围了起来。
而面对德军的劝降，第101空降师代理师长麦考利夫准将在回信中只回答了一个字：“Nuts”，直译过来就是“滚蛋”。
在美军的宣传中，德军运用强大装甲与步兵部队试图从北面、南面和西面突破美军的防线，但每一次都被美军击退。第101空降师在德军5个师的轮番进攻下始终坚守阵地，直到12月26日美军第4装甲师突破德军重围进入巴斯托涅为止。因为在保卫巴斯托涅的英勇行为，为第101空降师赢得了“优异部队嘉奖令”，这也是在美军历史上第一次全师获得这一荣誉。
至此，第101空降师取得了自建立以来最大的一次胜利在2001年上映的美剧《兄弟连》中，就以E连的视角展现了这场艰苦卓绝的战役，美军101空降师也因此成为了二战十大王牌部队之一。
但是，101空降师真的配得上“二战十大王牌部队”这个称号吗？
首先，进攻巴斯托涅的德军从来都不是五个德军师，而是第26国民掷弹兵师和130装甲教导师下属的第901教导团。在巴斯通战役开战的时候，装甲教导师的主力骑士已经绕道南方，快速向西推进，而德军第二装甲师在实现早期对美军的突破之后，也转向马斯河方向，所以在这场交战中，101空降师真正面对的敌人只有第26国民掷弹兵师和130装甲教导师下属的第901教导团，双方在实力上存在巨大差距。
首先需要了解的是德国第26国民掷弹兵师。
第26国民掷弹兵师原先是国防军第26步兵师，于1936年组建，属于德军视为主力部队的第一波次动员师。1944年6月第26步兵师被苏军歼灭，之后被重组为国民掷弹兵师主要组成人员是部分原第26步兵师军官骨干、空军地勤人员、海军步兵和刚刚完成训练的新兵，一共只有7个步兵营，全师总兵力为10600人。
根据德军的资料，巴斯托涅战役的时候第26国民掷弹兵师拥有17门75mm野战炮、24门105mm榴弹炮、12门105mm榴弹炮、8门苏制122mm榴弹炮和3门75mmFK16野战炮。同时，第26国民掷弹兵师还下属一个装备14辆追猎者的坦克歼击营。
算上增援的第901装甲教导团，包围巴斯通的德军总兵力约为9个步兵营、4个炮兵营和一个不满编的坦克歼击营。
相比之下，在巴斯托涅地区被包围的美军实力远比德军强大。
根据101空降师的官方战史，当时和101空降师一起被包围美军包括第969、109、755、333、771和687野战炮兵营，还有隶属于第十装甲师的B战斗群和第九装甲师的R战斗群，以及第705坦克歼击营，另外再加上四个师属炮兵营和2个装甲战斗群的第73、第420自行火炮，在巴斯通的美军足足有12个步兵营、12个炮兵营和40辆坦克。
从这个兵力对比上就不难看出，实际上包围巴斯托涅的德军才是处于劣势的一方。
同时美军还获得了来自空中的大力支援。德军在12月20日才切断了巴斯托涅通往外界的通道，而到了12月22日长久以来阴沉的天空便迅速放晴，盟军的战斗机、轰炸机倾巢而出，疯狂的袭击德军的后勤补给线，并且盟军的运输机也给困守在巴斯托涅的美军空投了大量的补给物资。而到了12月26号，也就是4天之后，美军第四装甲师就突破了巴斯托涅外围的德军阵地，为巴斯托涅的美军解了围。
可以说巴斯托涅的防御战异常轻松，根本算不上是一场差距非常大的血战，如果这种被包围者反而占据巨大优势的战役叫做血战，那么霍尔姆战役和塞瓦斯托波尔保卫战有话说。
而在整个巴斯托涅战斗中，光美军101空降师就有2046人伤亡，在同一时期包围巴斯托涅的德军却只有1662人伤亡。
据战后统计，在突出部战役中，不算空军损失，德国国防军与党卫军地面部队伤亡了81836人，而美国陆军地面部队加上空降师伤亡了102309人，美军与德军的战损约比为1.25：1，这还是德军指挥失误和盟军拥有完全制空权的情况下所取得战绩，
对比二战其余王牌部队的战绩，美军第101空降师的表现着实不能说有多好。
公认的二战十大王牌部队之一的苏联第62集团军在斯大林格勒硬是抗住了德军第六集团军的疯狂进攻，一直坚持到两翼援军的部署完毕，一举消灭了面前的德军残余力量。之后该集团军改名为近卫第八集团军，从库尔斯克战役开始，一直打到了柏林，成为二战中苏联当之无愧的功勋部队。
而另一支王牌部队德国的SS第二“帝国”装甲师，更是在二战爆发之后，参与了德国除了挪威战役与北非之外的几乎所有重大战役，在东线著名的哈尔科夫反击战和库尔斯克战役中，帝国师都是作为主力装甲部队运用，取得了巨大的成就，其战斗力也毋庸置疑。
即便是不被称为二战十大王牌部队之一的德国第七装甲师，也先后创造过横扫法国和全歼苏联第五装甲师的战绩，参加了莫斯科战役、库尔斯克战役等一系列重大战役，直到1945年被苏军彻底消耗殆尽。
相比之下，美军第101空降师在巴斯托涅的表现真的不能说是有多好看，但因为美剧《兄弟连》在国内大受好评，所以让很多人误以为第101空降师也是一支很厉害的王牌部队。
但不管美国如何宣传，最先占领柏林的始终是伟大的苏联红军，而在朝鲜战争中打破美军不可战胜神话的也依旧是伟大的中国人民志愿军！
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