为什么要对宗教予以说明呢？因为宗教对人类的影响是重大的：从纵的方面看，它贯穿人类漫长的历史；从横的方面看，它遍及各个国家与民族。尤其是当今宗教的盛行，更增加了对其说明的必要性，下面就对“宗教”予以简略地说明。
一，宗教的影响力
宗教是人类最早的信仰形态，在人类漫长的发展历程中产生了重大的影响，而且至今仍然具有历久弥新的重要作用。宗教的发展过程虽然也经历了无数次的兴衰涨落，但是，其影响力却始终存在，至今仍然保持其强大的生命力。对此通过一组统计数字就可以清楚了。据有关资料提供的数字看，在世纪之交的２０００年，全球总人口为６０多亿，其中信仰各种宗教的人数约占总人口的７６％，达４５亿多人。其中世界三大宗教即基督教、伊斯兰教和佛教的信徒总数为３５亿多人，占全球人数的５８，８％，其中基督教的影响最大。在美国有９５％的人“信仰上帝”，近乎三分之二的人称宗教在他们的生活中非常重要，接近一半的人说他们每周参加一次礼拜，其中８６％是基督教。这说明，美国在全世界重要的国家中，信教程度是最高的。
宗教为什么在人类的历史发展过程中具有重要的影响作用呢？原因是多方面的，主要有如下几点：其一，宗教具有一种“一揽子”的作用，即对人们的多种终极追问都做出了回答。如世界的起源、人的来源、人应当怎样活着等重大的问题，皆予以了回答，而且是简单而明确的回答：即一切归因于上帝。这种简明的方式，是为最普通的民众所明白与容易接受的。其二，尤为突出的是，任何具有普世意义的文化，都需要对人的问题做出回答，具有世界影响的宗教也是如此，它们都包含了对于人的问题的重要内容，给人以生的信念。其三，宗教以信仰或理想对处于生活窘境的人予以美好的许诺，从而带来生的冀求与新的希望，因此得到心灵上的安抚与慰藉。其四，宗教往往都有一整套的独特的式式，如创始者与典籍，成为人们顶礼膜拜的圣者与圣典；宗教活动的环境、场面、仪式等，也会给人的精神产生重大的影响。其五，宗教在创始时，都能够结合当时的现实社会与人们的思想，但是随着时间的推移，这些思想并非都能完全适应。因而宗教并不是凝固不变的，而往往是与时俱进的，这样就能较好地适应时代的变化。例如各种宗教都在不断地进行改革，并有理论上的创建，再者就是对于各种社会思想与哲学理论的汲取与借用。如基督教就曾吸取柏拉图、亚里士多德、存在主义等影响较大的各种思想等。这些都使宗教产生重要影响的原因。
如果以上方面都是宗教产生重要影响的内因的话，重要的还有其外部的条件所予以的比较优势，这才是宗教产生重要影响的更为重要的原因。由于自古以来对于人的问题的探讨难于令人满意，特别是现代社会的许多理论，虽然曾对历史的发展起到重要的作用，但由于具有严重的偏执性与内在的不足，因而使人们难以寻到自己的精神家园。由于得不到心灵的归依，所以良心难安、倍感空虚，人们只有皈依宗教以获得“安心”。这说明现代理论由于其偏执性，难于得到人们的广泛认同，也说明宗教在这方面具有的比较优势依然存在。例如著名的物理学家牛顿就信上帝，为什么注重科学的人还会相信宗教呢？就是因为他虽对物的问题的解决取得重大的突破，但是对于人的问题却未能得到很好地解答。因此，只能以宗教做为归宿。
同样，西方社会科学发达，知识进步，而迷信性的宗教却得以兴盛。原因是什么呢？就是因为人的问题未能得到很好地解决。由于西方现代性造成的思想混乱与社会危机，人们难于获得心灵的归宿，于是纷纷皈依宗教。因为在人与人已难于收敛的相互间的无情伤害中，人们只好从宗教获得对于心灵的“维护”。对此，在《观察家报》上，托因比发表了一篇《人类处于特别严重状态》的文章，就极有代表性。在文中，他象求助救命一样地求助于宗教对于社会的救治。对于现代人的无道德主义与其他的恶习，新托马斯主义理论家也同样求助于上帝、乞灵于宗教。希冀通过宗教以求实现对于极端利己主义的抵制，达到社会的某种平衡。做为一种必要性的选择，这在当今的西方社会已经成为一种明显而重要的趋势。
人既不能不爱别人，也不能不被人爱，因为没有爱的人生是狐独的人生、是痛苦的人生、是不幸的人生。没有爱，人们心中更多的将是空虚、是烦，会以追求剌激以求解脱。爱可以产生恨，因为爱而不得会变成恨；但是恨却不能产生爱。“人与人是狼”的关系”的极端利已主义人性论，只能产生恨，是难于为爱留下些许空间的。爱逐步地被排除出西方文化体系，正在日渐受到淡化。爱已经转交给了宗教，人们只能从宗教得到爱的慰藉。心无笃定，魂无归宿，思想混乱，精神无托，人们成为精神的流浪汉，游移飘泊，心怀孤寂，何日才能回归精神的家园？这正是西方社会寻求精神家园的根本原因。宗教的发展显然是人类精神生活的一种重要的选择，是对各种危害社会理论的一种制衡，是对信仰缺失的一种不可缺少的补充，是在喧嚣难安的生存环境中可以寻觅的一份宁静。若以科学的视界观之，宗教的确有其许多的荒诞不经之处，是一种信则灵，不信则是一派谎言的神话；但是它其中所包含的传统信仰的有益性与合理性，仍然对人们的生存带来许多的益处，这正是宗教的价值所在，也是其仍然可以长期存在的重要理由。所以发展宗教，提倡信仰自由，发扬光大宗教有益的方面，对于人类社会来说依然是有益的。
但是，乞灵于宗教，说穿了同样是一种回返传统的选择。因为宗教从本质上说是属于群体主义、利他主义、人性善的价值系统，是一种属于传统人性论的主导思想。这样的选择，必然形成西方文化中传统与现代、迷信性信仰与理性信仰之间的内在矛盾。这因为，宗教只不过是一种迷信性的信仰，人们更需要的是理性的信仰。所以人们强烈地渴求探求关于人的问题的确凿答案，以回归自已的精神家园，这已成为西方社会的一个重大的文化课题。
二，神创说是一种特创论
宗教是神创说的重要代表者，它在古代神话传说的基础上，以理论的形态达到神创说的新高度。神创说对于人的问题与其他一切问题，都是通过神力无比、无所不能的神的创造来解决的。
人是由神所创造，源于古老的传说，在许多民族的神话中都有体现。如中国古代有女娲造人之说，古希腊神话中也有神创造人的故事，认为人是普罗米修斯创造的。普罗米修斯是地母该亚的后裔，他用泥土构成人形，并赋予来自于动物与女神的善恶与智慧，完成了人的创造。再如圣经中的上帝造人等等。神是如何造人的呢？神是以神为模本造的人，所以人的一切都是神所赋予的，人的身上就有神性存在。由此而形成的特创论又称有神论，它认为生命是上帝创造的，是神的意志的体现。这种由古老的传说向理论的转化，说明人的思维达到了新的高度。由于特创论者持有神创造人的观点，所以坚决反对生命是自然发展进化的产物的观点。基督教的教义是最有代表性的特创论的理论，据《旧约全书》卷首书《创世纪》记载，世上的万物包括生命乃至人类都是上帝在六天之内为着一定的目的、按照一定的次序分别创造出来的，而且生命一经被创造出来，就不再发生根本性的改变。神造说渊自于人类还不能对于人的来源作出更为合理解释的一种迷信性的臆造，这种臆造既满足了人们对此问题的好奇心，又有助于提高神的威力，有提升对神的信仰的重要作用。
按照犹太教和基督教的教义，上帝按照自己的形象创造了人，所以人无条件地追随上帝，服从上帝。人生则是借着神的力量，通过内心的祈祷或沉思，朝向上帝的灵魂飞升。最后，在无限奇妙的超脱中，爱慕直至完全与神相通，因而得以安宁。在这种状态中，看上帝的那只眼亦即上帝看我的那只眼，人的眼和上帝的眼乃是同一只眼。这样，就可以使上帝进入人的身神之中，通过对上帝之爱，从而进入到上帝之中。
人是按上帝的意愿创造的，所以就与上帝相通，人要向上帝的灵魂上升，就要以神圣生活改造世俗生活，人性的最终目的就是归依上帝。托马斯·阿奎那认为，道德是对至善神的追求。他曾给道德下过一个定义，认为“道德起源于对上帝的爱与追求。”对此，圣奥古斯丁也说过，给穷人施舍必是出于对上帝的热爱，而不应为了虚荣。但是，实质的问题是什么呢？事实并非是上帝造人，而是人造上帝，宗教只是借上帝之名表达的一种人性论。所以有人说，上帝的本质就是人的本质；因而才有人的本质则是上帝的本质。
三，宗教存在的问题
大自然的玄妙奇特的确让人为之惊叹，若没有一个大智大慧、聪明绝顶的在者，是很难达到如此神妙奇特、深邃难测的程度。这不由人不想到，这的确是由于有一个至高无上的“造物”的存在。于是人就以人的思想，拟人地幻化出“神”这一并不存在的精神上的创造物。这正如费尔巴哈所说的，是人创造了神。他说：“神的本质就是以最高的概括性和抽象性设想出来的人的本质。”（费尔巴哈：《费尔巴哈哲学著作选读》上卷，三联书店，１９５８年，第４２２页。）
并不存在之物，也就没有什么科学实证所言。所以宗教最重要的不是予以科学的实证，需要的只能是信仰。因此信则有，不信则无，就是这样地简单明了。信了，一切的问题都将得到解决；不信，你还能得到更好地解决办法吗？所以，宗教不怕你不信，由于解决不好人的问题与世界的问题，你最终还得信。看一看宗教的信众之多，就充分说明了宗教所具有的优势。但是，缺乏真凭实据的东西，毕竟难以让人予以确信；因此对其持怀疑态度者也是大有人在。这因为，人类的求真务实的精神，最终仍然需要依据确凿的东西。从宗教不断地吸取各种新的思想来看，这其实也是宗教能够与时俱进，适应时代的重要的一面。为了寻求确凿依据的需要，还是应当对宗教有一个正确的认识，即指出宗教存在的不足。所以不妨提出几点疑问，以说明宗教难于自圆其说的破绽百出。
其一，宗教认为是上帝创造了世界。既然世界是上帝创造的，那么，上帝在创造世界之前又住在哪里呢？上帝在创造世界之前原本的住处还是不是世界呢？如果是世界，那么世界在上帝创造之前就已经存在了，世界还是上帝造的吗？如果认为那不是世界，那又是什么？上帝又是住在什么地方呢？
其二，宗教既然认为上帝是全能的、至善的，人是按照上帝的自身造出的，为什么人会有许多的缺点与不足，甚至还会犯那样多的错误呢？既然上帝是至善的，为什么造出的人类却是“罪人”呢？把人类造成既犯错误，又是“罪人”，难道能说上帝是万能的、至善的吗？对此难道上帝没有责任吗？
其三，既然上帝是全知全能的、至善的，为什么他所造出的世界还有天堂与地狱之分呢？既然有天堂与地狱之分，说明上帝有意要让有些人受罪。上帝这样做是否是居心叵测，又怎能说上帝是至善的呢？
其四，上帝既然是全知全能的，为什么造的世界有那样多的天灾？如火山、飓风、暴雨、干旱、冰雹、水灾等。尤其是令人恐惧的大地震，如去年中国的大地震，今年海地的大地震，死伤者多达十余万人。而且，人类之间的战争自古以来长年不断，面对人类的共同问题也难于达成共识，如世界贸易与气候问题等。既然上帝是全知全能的，又为什么所造的世界与所造的人有这样多的问题呢？
其五，既然上帝是全知全能的，他就应当想到如何防止人类的不幸。这正罗素所指出的：既然世界是万能的上帝创造的，那么上帝在创世前就预见了一切不幸与苦难，上帝就应对所出现的一切的恶负有不可推卸的责任。
其六，上帝既然造就了人的不幸，又以拯救者的面貌出现，这充分说明了上帝的伪善。这样一个伪善的上帝，还值得人们无限地顶礼膜拜吗？这样一个颠来倒去的上帝，还值得人类完全地依赖吗？
好了，就指出这几点吧。由此可见，对于宗教来说，最重要的就是信仰，其他的一切都在其次。有了信仰，各种问题就可解决了。如果要予深究，那就是大为不敬的怀疑论者，是缺乏诚心诚意的怀有二心的人，这样的人是难以成为一个虔诚的信仰者的，也难于成为上帝信任的子民。由此可见，宗教要求的是信仰，而不是质疑。
虽然人们更注重理性信仰的确凿性，但是，在理性信仰尚未获得之前，宗教就有其存在的重要的必要。也就是说，确凿的理性信仰产生之日，就是宗教被逐渐取代之时。
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