如果说哪个海岛的地理位置最偏僻，多数人都认为是关押过拿破仑的圣赫勒拿岛，离最近的非洲大陆1800多公里，好在每天都有南美往返非洲的货轮经过。所以，真正最偏僻的海岛是阿森松岛，虽说离最近的非洲大陆1600公里，但每年路过的船只却不上百，也是地球上唯一没有户籍制度的居住区。
最早发现阿森松岛的是葡萄牙人，但他们对寸草不生的岛屿没有兴趣，甚至都懒得对其宣示主权，因而在此后300多年时间里一直处于无主的状态。1815年拿破仑被关在圣赫勒拿岛后，英国海军才驻扎了15人小队防其逃脱。
阿森松岛实际上是个很“年轻”的岛屿，形成于110万年前的海底火山，由于地处大西洋海脊板块的边缘区，被频繁的海底地震挤压露出水面。所以，整座岛的地表几乎全是火山喷发的熔岩和“煤渣锥”状碱性岩石。
靠近赤道以海岛沙漠型气候为主，大西洋气流和南赤道洋流在这里汇聚后又出现“常年大雾却少有降雨”的怪异现象。因此虽有88平方公里面积，但开发潜力几近于无，因为最近的人类都在1600公里外，连路过的船只都很少。
在人类踏足之前，岛上除了稀少的草皮之外，再也没有其他植物。葡萄牙人又在岛上放养了一批从非洲掠来的山羊、兔子以及牛马等动物，导致阿森松岛进一步荒漠化，除了别无选择飞来栖息的海鸟和海陆双栖的动物外，再无外来生物。
19世纪中期，达尔文乘坐贝格尔号进行第二次环球航行，中途路过时曾近距离查看，将其描绘为“只有牛羊马却没有植物的孤岛”。回国后怂恿英国植物学家胡克前去考察，胡克最终说服军方答应改造海岛。
巧舌如簧的胡克还制定了一项连英国政府都被打动的计划，前期花费10年时间大量移植各类耐旱植物，只需让路过的海军舰艇捎带运送植物与土壤，植物成活后即能捕获更多雨水改善土壤。事实证明，胡克的想法是对的。
以前的圣赫勒拿岛有“我们生活在贫瘠的岩石上，但阿森松岛却生活在煤渣堆上”这么句俗语，但十多年后，阿森松岛却出现了一大片绿油油的植物，虽说树木种类与数量并不多，对比之前的荒漠却有了极大改善。
岛屿逐渐宜居了，英国政府自然要回收利益，恰逢英国刚刚殖民南非，急需一条海底电缆连接南非与英国，阿森松岛的位置就恰到好处的成为圣赫勒拿岛与南非的关键节点，第一条大西洋海底电缆从此诞生。
二战爆发后，美国为了增加大西洋海域的反潜飞机执勤率，在阿森松岛上建了一个空军基地，但从始至终只发现了一艘德国潜艇，飞行员因缺乏大西洋海域训练也没有成功炸毁这艘潜艇，因而二战结束基地就被废弃。
战后美苏进入冷战和太空竞赛阶段，美国又重返阿森松岛修建航天飞机的应急跑道、航天器跟踪站以及信号拦截站等设施，欧洲航天局也在岛上修建了阿丽亚娜监测站。但第一个私人性质的基站则是BBC的广播中继站。
1982年，英国与阿根廷爆发“福岛战争”，皇家空军和海军第一时间征用阿森松岛作为中转站，共部署超过200架各式战斗机以及海军补给船、运输艇等。战争结束后，英国政府保留了这个中转站，并持续运转至今。
基站多、工作的人也多，虽说阿森松岛没有原住民，但英国怕开放户籍制度引起美国觊觎，毕竟现代海洋属地是世界各国最大的资源。因此，包括英国人在内的近千人，都需要签署工作合同才能上岛，且只能居住在山坳集中区内。
如今海岛虽然开放旅游，但外来游客只能以签署“工作合同”的方式才能登岛，但多数游客表示“限制参观的地方太多，而且岛上也只有一间酒吧”。目前每年接待游客量基本保持在1-3万人之间，属于潜水发烧友的“天堂”之一。
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