1991年，由15个加盟国组成的苏联正式宣布解体，在此后的十多年时间里，波罗的海三国选择欧洲加入欧盟和北约，有些坚持与俄罗斯交好，唯独土库曼斯坦选择了中立线路，在1995年和2015年两次通过联合国决议被确认为亚洲唯一的永久中立国。
为什么要坚持中立？实际上，土库曼斯坦在独立后犹豫了四年，科技和经济实力都相对雄厚的欧盟毫无疑问是最佳选择，但参照乌克兰后又显得没那么简单；选择俄罗斯等于回到苏联时的“只管纳税不管事”，更没有存在感。
对于49万平方公里面积却有八成土地都是沙漠、才562万人口的内陆国而言，站队的下场估计比乌克兰还惨，只有中立才是出路。
不得不说土库曼的好运气，在独立到宣布中立的四年中接连发现大量油气资源，仅天然气储量就位列全球第五。
根据土库曼2019年的《资源展望报告》，已探明的天然气储量就有近25万亿立方米，如果平均给土库曼斯坦全体国民，人均可分到450万立方米天然气，按照2017年中国人均天然气消费量30立方米来计算，人均分到的天然气可使用15万年。
很多人都知道连续燃烧49年灭不掉的“地狱之门”，当时的苏联科学家认为只要几天就会烧完，结果却低估了土库曼的天然气储量，熊熊大火从1971年烧到现在还无法扑灭，如今已成为游客必去打卡的热门景点。
天然气在能源领域的地位丝毫不逊于石油，且相较更加环保、廉价，一直是国际消费市场的“宠儿”。为了换汇，土库曼斯坦斥巨资铺设7条输气管，每年输往中国和中亚的天然气最多可达650亿立方米，就连伊朗和俄罗斯都得从这里购买。
年开采1300亿立方米天然气，绝大部分都是出口外销，再加上200多亿吨的石油储量和大量稀有金属支撑，土库曼斯坦完全可以成为“中亚版沙特”，这也是2015年联大会议上再次坚持永久中立的主要原因，自给自足无需仰赖他人的同时，还能不断的修建基础设施，甚至豪气到花15亿美元来修建一座没什么人住的新城。
从官方数据来看，土库曼斯坦2014年人均GDP是历年最高水平（将近8000美元）。但实际上，土库曼斯坦的人均生活水平远远高于人均GDP水平，哪怕法定最低月薪比中国最低的海南省还少一百多元人民币，其生活品质也仍然要高不少。
为什么会出现“人均GDP没有中国多，生活水平却高不少”的现象？
去过土库曼的人都有几个印象：这个国家的公路是真宽敞，建筑也新颖豪华，国民油气消费几近于零，水电盐已免费供应十多年，就连义务教育都实施欧式的11年制，公交车0.4元即可绕首都一圈。
土库曼的社会福利在某种程度上比北欧国家还要夸张，虽说提议削减福利的说法已存在多年，但也只集中在燃油等小范围内，水电交通以及医疗教育等福利仍然是免费的，就连农民都只管播种和收割，农田灌溉用水全部由政府负责。也正是这些让土库曼斯坦国民的生活支出大幅降低，生活品质自然也相对提高。
随着世界各国加大旅游业投入，土库曼从“最神秘国家”缓慢向“中亚十字路口”过渡，以期提高就业率与人均收入，逐渐向世人展现神秘面纱背后的“沙漠之国”，旅游签证难度也相对降低，从伊朗边境入境土库曼已流畅许多。
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