厄瓜多尔位于南美西部，南北与哥伦比亚和秘鲁相邻，面积28.35万平方公里，人口约1740万（本文数据来源维基百科、厄瓜多尔政府网等等）。如果想深入了解的话，必须要提到厄瓜多尔的四大特点：厄瓜多尔有1710万人是混血儿、世界上物种最多的国家、全球第一、第二个世界自然遗产就诞生在厄瓜多尔、官方语言是西班牙，官方货币却是美元。
厄瓜多尔在印加帝国之前就有过至少5个文明，其中有代表安第斯农耕文化的马哈里拉文明，有代表母系社会以狩猎为生的基图斯文明，以及精通捕鱼、造船和驯兽的卡纳里文明。大约在1800年前，厄瓜多尔各部落通过联姻等方式结成南美第一个希里斯联盟。
希里斯联盟至此成为印加帝国的第一大敌，通过20多年的分化瓦解，印加帝国才于1643年将厄瓜多尔纳入版图，抵抗的部落则被驱逐到秘鲁、玻利维亚的偏远地带。
然而，西班牙殖民者带来了天花等传染病，使得大量毫无免疫力的美洲印第安人死亡，至此进入被西班牙殖民300多年的进程。
19世纪初，厄瓜多尔印第安人开始寻求独立，于1822年彻底摆脱西班牙加入大哥伦比亚，8年后才成立厄瓜多尔共和国。只可惜独立后也不太平，与委内瑞拉、哥伦比亚以及秘鲁都先后有过争议，就连并不交界的巴西都与之有领土争议。“外忧”倒还短暂，“内患”才是厄瓜多尔最大的困扰，从独立到1979年之间，厄瓜多尔共经历了19次文武更替执政。
厄瓜多尔因主动退出南美国家联盟而被认为是“特立独行”的国家，此举直接导致南美联盟土崩瓦解。要知道，南美联盟成立的初衷是用来应对美国的，退出也代表其全面倒向美国，实际上，厄瓜多尔从未像其他南美国家认为美国具有威胁，甚至在2000年时主动淘汰本国货币苏克雷，将美元列为官方货币，以换取美国的军事和经济援助。
所以，厄瓜多尔变成历史悠久却不承认传统语言、把西班牙语列为官方语言，退联盟、废本钞、用美元的南美国家，说是“特立独行”一点都不为过。
很快，厄瓜多尔媒介以“1740万人口却有1710万混血儿”的标题大肆宣扬，目的就是为了与南美各国撇清关系，更方便融入西方国家。
根据联合国与国际保护组织的数据显示，厄瓜多尔每平方公里的生物多样性高居世界第一，仅陆地区域就有1600种鸟类（不含38种独有海鸟），占全球已知鸟类的15%，除此之外还有1.6万种植物，以及106种独有的爬行动物、138种独有两栖动物和6000种蝴蝶。
所以，厄瓜多尔是世界上第一个承认自然权利的国家，即大自然中的任何生物都有生存、繁衍的权利，也是第一个将其写入法律并单独立项的国家。
2008年时，厄瓜多尔总面积的19%是禁止开发的动植物保护区，2019年时已达到总面积的32%，共设有11个国家公园、9个生态保护区、10个野生动物保护区，还有超过6295平方公里面积的原始森林和草原保护区。
然而，厄瓜多尔同时也是亚马逊雨林最大的破坏者之一，大量原始雨林因石油、矿产与农业的暴利而被砍伐，每年还有几十亿加仑工业废水就地排放在雨林内。
厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛与桑盖国家公园，是联合国教科文组织承认的第一、第二个世界自然遗产，第一个世界生物保护区也设在厄瓜多尔。因此，哪怕厄瓜多尔被冠以“高犯罪率”和“毒贩产地”的称号，仍然有很多外国游客蜂拥而来，从而造就十分鲜明的旅游特色。
全球旅游业第一个公开宣布“欢迎穷游客、背包客和骑行者”的国家就是厄瓜多尔，2005年，美国穷游客吉尔伯特出版新书《厄瓜多尔的魅力》，书中写道他用25天时间骑行1230公里穿越厄瓜多尔、几乎处处受欢迎的经历，使得越来越多囊中羞涩的年轻人知道厄瓜多尔并不排斥穷游者，慢慢的形成一种极具特色的旅游方式：寄居旅行。
寄居旅行有很多种形式，分纯免费、半价和纯体验三种，纯免费就是由民间组织牵头寄居在本地人家中，与本地人同吃同住同劳动，半价即同吃同住自行决定是否参与劳动，纯体验也就是旅行社的线路，费用动辄上万美元。
抱着体验的心态我也申请了寄居旅行的纯免费行程，抵达厄瓜多尔首都基多后，领队会在指定地点集合所有参与者，然后才会告知具体的体验地点，出发时的人数不能超过15人，不限年龄不限国籍。
行程时长一般在9-18天以内，成员会随着地点和项目的更换而不断增减，还会分批前往厄瓜多尔各个村镇的学校、贫困家庭中，以个人所长来决定扮演义工、教师、志愿者甚至建筑工人等等角色。
以我当时的行程举例，前后15天共去过基多、瓜亚基尔、昆卡三个城市的6个村镇，也参观过昆卡殖民地、印加遗址、贝哈斯国家公园、小加拉巴哥岛、巧克力农场等等。
寄居旅行其实并不轻松，参与者需要百分百听从指挥，第一个项目是协助基多市郊的萨古拉罗土著村民修建房屋，主要工作内容是搬运木材和砖头、水泥等建材。
当然，这些都没有制定具体份额，但很少人会偷懒。
无法承担体力活的参与者会被摊派更轻松的工作，比如筛出泥土中的砂石或学着挤牛奶、择菜等等。本地人也多数都没指望靠这些参与者能实际减轻多少工作，都抱着乐呵乐呵的心态玩玩就算了。
除此之外，还有纺织、制陶等印第安特色文化体验，教授者都是本地有名的技艺大师，其中有个老太太还拿过联合国颁发的非物质文化奖章。
吃住方面谈不上好，但也不算差，跟东南亚旅行团比起来倒也不会逊色。厄瓜多尔农村有很多家庭会单独设一间客房，被褥洗漱一应俱全（人数太多会由组织者负责搭帐篷），安顿住宿后会被安排到不同家庭吃饭，饮食略有不同。
和其他方式比起来，寄居旅行很容易受到年轻人的青睐，因而很快就在全球走红。
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