爆发于1894年的中日甲午战争，影响了中日两国的历史进程。作为失败者，中国继续陷于衰落内乱；作为胜利者，日本昂首走向崛起富强。以至于百多年过去，这场战争依然成为历史学者和爱好者热衷研究和讨论的话题。
我们回头来盘点这场战争，发现在众多的失败原因里，李鸿章的战略指挥失误要占据很大的因素。
战前：犹豫不决，错失先机
1894年初，朝鲜爆发东学党起义。朝鲜政府军难以抵挡，被迫向清朝乞援。清朝随即派直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成率淮军2000人，分两批从朝鲜牙山登陆。
日本首相伊藤博文获悉清军登陆的消息，如获至宝，决议利用这次机会挑起中日战争。当年6月，日本以《济物浦条约》《中日天津条约》等为借口，不断向朝鲜增兵。到6月28日，日军在朝鲜的总兵力已经达到8000余人。而清军在朝鲜的总兵力只有2465人。相比之下，日军占据了绝对优势，清军形势很危急。
当朝鲜半岛战云密布，战争一触即发之际，李鸿章表现出不可思议的犹豫和迟钝。牙山清军不断向李鸿章求援时，李鸿章却一会儿要他们“要坚贞,勿怯退”，一会儿搪塞“静守勿动也”，一会儿安慰他们“英、法现已出场也”，总之，就是拒绝向朝鲜半岛继续增加兵力。
7月10日，聂士成向李鸿章提出，建议清军先撤兵，以利于缓和朝鲜半岛的局势，迫使朝鲜日军处于被动状态，他们在各国干涉下也会自动撤兵。然而，李鸿章没有采纳。
于是，在李鸿章的犹豫不决之下，驻守朝鲜的清军就陷于进退两难的窘境：打又打不赢，退又不能退。这为后来平壤战役中，清军一溃千里埋下了一道伏笔。
战中：贪生怕死，一再避战
尽管李鸿章打心底不愿与日本开战，但战争是你不愿打就不打的吗？7月25日，日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的清朝军舰“济远”号和“广乙”号，丰岛海战爆发。
中日甲午战争终于引发。
奇怪的是，当战争打响后，李鸿章仍然幻想用外交手段解决战争，希望英国、法国、俄国等列强进行干预。为此，他命令驻守牙山的清军不要主动攻击日军，“先定守局，再图进取”，要他们遵守万国公约，避免在各国舆论声中丧失主动。
正因为此，日军顺利完成了对平壤的四路包围，打响了平壤之战。清军总指挥叶志超不战而溃，连夜撤出平壤，在5天之内狂奔500里，一路逃至鸭绿江边。由于清军的全面败退，日军轻而易举地占领了朝鲜全境。
陆战是如此，海战也是如此。9月17日，即平壤陷落日军的第二天，黄海海战爆发。这是中日海军部队第一次进行主力决战。在这场持续5个多小时的海战中，北洋水师浴血奋战，重创日军“松岛”“吉野”“比睿”“赤城”“西京丸”5舰，日军死伤500余人；北洋水师也损失了“致远”“经远”“超勇”“扬威”“广甲”5艘军舰，伤亡1000余人。可以说，双方打了一个平手。北洋水师仍然具有与日军一战的实力，在威海港内还有20多艘舰船。可是李鸿章为了保存北洋水师的实力，竟然命令舰队躲进威海港内，不准巡海迎敌，将黄海的制海权拱手让给日军。
一味避战，并没有保护北洋水师。1895年3月17日，虽然日军攻占刘公岛，躲在威海港内的北洋水师顿时成了“瓮中之鳖”，最终全军覆没。
战后：软弱无能，一心求和
1894年底，日军将战火燃烧到中国境内。此时，中国无论是北洋水师还是陆军部队，都没有遭到毁灭性打击。但李鸿章却提朝廷打起了求和的主意。11月，李鸿章在恭亲王的同意下，派遣担任天津税务司的德国人德璀琳作为自己的代表到日本去，探听求和的条件。
世界上哪有仗还没打完就求和的事情？日本拒绝与德璀琳谈判。
1895年1月14日，清廷正式派户部侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为全权大臣，在美国顾问科士达的陪同下，到日本求和。这时候，日本正在全力进攻威海，打算摧毁北洋水师，不愿意与张荫桓、邵友濂谈判，借口他们“全权不足”，在羞辱一番后将他们驱逐回国。
在日本的暗示下，当年3月，清廷派遣李鸿章为头等全权大臣，前往日本马关，与与日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光进行谈判。
在谈判过程中，伊藤博文利用李鸿章一心求和的心理，步步紧逼，提出极为苛刻的条件，大有一举将中国打入万劫不复之意。李鸿章既想为中国挽回一丝颜面，又不愿意谈判中断，只好苦苦哀求对方让步。
这让我想起了日俄战争的事情。日本在日俄战争中打败了俄国，对俄国提出巨额索赔。没想到，沙皇不吃这一套，霸气回复，“要钱是没有的，不服继续打。”最终，俄国一分钱没有赔偿日本。
如果李鸿章能有这样的硬气，日本还敢“狮子大开口”，提出诸多苛刻条件吗？
答案似乎不言而喻。
【参考资料：《甲午战争史》《反思甲午战争清军战略指挥的重大失误及其根源》等】
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