北京时间2017年5月1日19时15分，美国太空探索技术（SpaceX）公司在肯尼迪航天中心利用“猎鹰”-9火箭成功发射国家侦察办公室（NRO）间谍卫星NROL-76，成功实现第四次火箭第一级陆地回收，并首次成功回收了部分整流罩。这是“猎鹰”-9火箭首次执行大型军用卫星发射任务，标志着美国私营企业研制的火箭正式形成国家安全载荷发射能力。
北京时间2017年5月1日19时15分，美国太空探索技术（SpaceX）公司在肯尼迪航天中心利用“猎鹰”-9火箭成功发射国家侦察办公室（NRO）间谍卫星NROL-76，成功实现第四次火箭第一级陆地回收，并首次成功回收了部分整流罩。这是“猎鹰”-9火箭首次执行大型军用卫星发射任务，标志着美国私营企业研制的火箭正式形成国家安全载荷发射能力。
一、太空探索技术公司首次成功发射军用卫星
执行此次发射任务的是“猎鹰”-9V1.2型火箭，该型火箭理论运载能力为近地轨道22.8吨，地球同步转移轨道8.3吨，但因要对第一级进行陆地回收，预留较多推进剂余量，运载能力将至少损失50%，此次任务中近地轨道运载能力至多11.4吨。火箭发射后两分半钟，火箭第一、二级分离。由于军用卫星发射保密要求，SpaceX公司仅对第一级回收情况进行实时转播，据此可推测火箭第二级移除了以往任务中安装的摄像头。发射后9分钟，火箭第一级返回位于卡纳维拉尔角空军站的1号地面着陆平台（LZ-1）。此外，本次任务中还成功回收了一半火箭整流罩。
北京时间2017年5月1日19时15分，“猎鹰”-9v 1.2型火箭成功发射NROL-76间谍卫星
二、国外媒体推测NROL-76可能是新型卫星
因本次任务发射的NROL-76是秘密卫星，因此无法获知卫星质量及预定轨道，不过国外媒体根据发射直播显示的火箭起飞后朝东北方向飞行，倾角约50°，发射后2分30秒火箭一、二级在80千米高空分离等信息，推测NROL-76卫星进入低地球轨道。NRO此前也曾透露，此次发射的卫星可追踪恐怖分子、监视别国核武器发展情况，并能对来袭导弹进行预警。权威媒体NASA太空飞行网站在将NROL-76的已知信息与国家侦察办公室现有卫星进行对比后指出，NROL-76不属于任何已知的NRO卫星系列，推测该卫星可能是NRO新卫星系列中的第一颗，或是一颗试验验证卫星。
“猎鹰”-9火箭第一级成功进行了地面回收
三、美军用卫星发射业务垄断格局推高发射价格
过去有关美国国家安全载荷发射业务主要由“宇宙神”-5和与“德尔它”-4运载火箭执行。两型火箭分别由洛克希德·马丁公司和波音公司在美政府主导的“渐进一次性使用运载火箭”（EELV）计划下研制，具备运载能力大、可靠性高的特点。2006年，洛马公司和波音公司合资成立联合发射联盟（ULA），负责两型火箭的发射运营。此后，美政府通过批量采购合同向ULA购买用于政府及军用卫星的发射服务。十多年来，ULA一直是美空军的单一发射服务供应商，形成了实质性的垄断。ULA也一度将“宇宙神”-5和与“德尔它”-4运载火箭推向商业发射市场，但因订价过高难以获得商业卫星发射订单。在军星发射采办被垄断、缺乏商业发射需求的背景下，ULA的军星发射报价不断上涨，目前单次发射价格已高达2亿-4亿美元，“德尔他”-4H火箭为国家侦察办公室发射大型卫星的价格更是高达4.6亿美元。
“德尔它”-4火箭（左）和“宇宙神”-5火箭（右）
2014年，太空探索技术公司向国会起诉空军与联合发射联盟签订的批量采购合同缺乏公平性，使得空军同意增加通过公开竞标的任务数（目前为7项任务）。此次诉讼也加快了太空探索技术公司获得军星发射资质的步伐。2015年5月，太空探索技术公司在通过空军的3次发射认证、160项有效载荷接口需求认证、21 个火箭重要子系统评审，以及为建立关键技术基线而进行的700项技术审查后，终于获得国家安全载荷发射资质。
除此次为国家侦察办公室发射NROL-76秘密卫星外，太空探索技术公司还以不到1亿美元的报价，赢得空军的两项GPS3卫星发射合同，将分别于2018年和2019年发射。“猎鹰”-9火箭第一级3月31日实现重复使用后，美空军表示有意在未来考虑订购性价比更高的可重复使用火箭。可以预见，未来太空探索技术公司有望承接更多美国空军的卫星发射任务。
（来源：“星际智汇”
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