不同波段拍摄的北美星云
据国外媒体报道，美国宇航局近日公布了一张斯必泽空间望远镜拍摄的星云区图像，这里有数以千计的幼年恒星正在形成。这片区域称作北美星云（即NGC7000），距离地球约1800光年。在可见光波段，这一星云的形状很像美国东部直到墨西哥湾的海岸线。但是在可见光波段，由于尘埃阻挡，无法看见其中隐藏的新生恒星，所以此前仅发现了约200颗年轻恒星。
而此次拍摄的图像穿透了这层尘埃云，并找到大约2000个疑似年轻恒星的目标，接下来的数据分析将有助于确定其真实身份。由于斯必泽空间望远镜在红外波段高度敏锐，它能察觉被尘埃气体层层包裹的新生恒星发出的热量。
“让我感到兴奋的一件事是在这一波段看上去和可见光波段是那么不同，还有就是我们竟然能在这个波段看到那么多可见光下看不到的东西。”斯必泽项目科学家路易萨·里贝尔(Luisa Rebul)说。“斯必泽拍摄的最新图像揭示了这一区域众多细节，目睹诸多恒星的新生。”有关这一成果的详细介绍将发表在《天体物理学杂志补充刊》。
恒星诞生于尘埃气体云的塌缩，它们形成原始尘埃吸积盘，围绕在新生恒星周围，看上去就像是一张唱片。随着恒星逐渐成长，这一吸积盘将逐渐凝结，演化成为行星系统。当恒星达到成熟时，剩余的气体和尘埃已经基本被驱散了。
而此次最新拍摄的斯必泽望远镜图像展示了恒星演化的各个阶段场景：从尘埃围裹的婴儿恒星，到正在孕育行星系统的幼年恒星。
尽管此次的观测让科学家一窥其内部的恒星育婴所，但是北美星云依旧显得神秘莫测。据推测应当存在的，在这一星云中占据主导地位的大质量恒星仍然不见踪影。不过，斯必泽和其他大型观测设备得到的数据显示，这些隐匿着的大质量恒星应当就位于北美星云中墨西哥湾的位置背后。
在这张图像中，波长3.6微米的红外光呈蓝色；8微米波长呈绿色；24微米波长为红色。自从拍摄这张照片以来，斯必泽空间望远镜已经耗尽了其所携带的冷却剂，这些冷却剂对于确保其两个工作波长最长的探测器至关重要。失去了冷却剂，这两个探测器便将因温度过高而无法运行。因此，现在斯必泽望远镜只能利用其较短的两个波段继续进行工作。
