2005年7月4日，天空出现了一些不一样的烟花. 美国宇航局的深度撞击太空船，将一枚重量超过800磅的重磅炮弹，射入了一颗名为Tempel1的彗星。这次撞击在这颗游荡的彗星上释放了190亿焦耳的能源――相当于近5吨TNT炸药，并将彗星内部的秘密喷射而出。将近10万公斤(超过22万英镑)的彗星物质扩散到太空之中,使科学家看到了难得一见的彗星成分。现在，斯皮策太空望远镜的观测研究表明：彗星内含有多种物质,这些物质的形成环境有着天壤之别。
约翰霍普金斯大学的Carey Lisse和他的同事们，通过7月2日至7月5日斯皮策拍摄的12张红外光谱图，对撞击进行了研究。撞击之前，Tempel1展示了与其他彗星一样的尘埃流, 太阳的辐射将这些尘埃从彗星上推往后方。但清晨的撞击后,Tempel1显示出自己是由水冰和水气、碳酸盐,多环芳烃、硅酸盐、硫化物和其他物质所组成。
这与现行的各种彗星尘埃成分模型并不相符。研究人员发现，一些矿物需要在1,100至1,400K的温度下才 能形成――这种温度只有在水星这样接近太阳的地方才能存在――而另一些挥发性气体,如甲烷,只有在温度低于100K时才能稳定地存在。这意味着，数十亿年前太阳从中诞生的原始星云之中，必定发生过某种混合过程，使相隔很远的物质有机会混杂在一起。
光谱也暗示了彗星形成的地方水必定有过大量的水,并且，Tempel1的碳含量并不像其他同类彗星一样丰富；以碳为基础的物质似乎只占了彗星的20%,而其他彗星则高达50%。研究人员争辩道，不过, Tempel1的成分与1995年海尔-波普彗星的喷出物相符，这意味着这些彗星以大致相同的方式组成。7月13日《科学》网站上刊登了光谱分析的论文。(sunt)
环球科学编译
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