2020年，张桂梅校长的事迹在全国各地传唱，我们看到了一个人民教师，几十年如一日地奔走在贫困山区的家庭中，拉回一个个因家庭而不得不放弃学业的女孩；忍着全身的病痛，把生命当作燃料，点燃山村女孩们的人生。
张桂梅不是第一人，也不是唯一一人。
2008年，一个二十岁小伙子的事迹被全国各大媒体铺天盖地地报道，标题很震撼人心——“千里背疯娘求学”。一时间，这个叫刘秀祥的小伙子闯入了社会大众的视野。
2020年，“中国青年五四勋章”、“中国最美教师”的名单中，双双出现了刘秀祥的名字。
13年的时间里，他做了什么？而他此前的人生又是什么样的？
1988年，刘秀祥出生在贵州望谟县一个边远贫困山村，家中日子一直过得十分窘迫。在他4岁那年，父亲因病去世，祸不单行，母亲因为父亲的去世大受打击，患上了间歇性精神疾病。家中两个顶梁柱，一个去世，一个没有自理能力，日子过得更是艰难。
但更痛苦的是，因为这个家庭带来的巨大压力，刘秀祥的哥哥姐姐相继离家，再也没回来过。在他读小学四年级的时候，家中只剩下了他和精神失常的母亲。
没有人能种地，刘秀祥便将自家的土地转租给别人，换取每年500斤粮食，作为他和母亲一年的口粮；没有任何零用积蓄，周末和寒暑假，他就跑到山上挖药材，拿到县城卖。挣的微薄钱，先拿去给母亲买药，剩下的再是必须的日常开支。
他每天的生活就是，一大早起床做饭，陪母亲吃了饭后再去上学，一放学就匆匆往家里赶，害怕母亲一个人在家中出点什么事。然后就是做饭，服侍母亲休息，然后拿出书本开始学习。刘秀祥是在这样的日子里读完了小学，而承担这些责任时，他不过是十岁出头的孩子。
虽然生活重担都压在了刘秀祥身上，但他仍然没有放弃学习。小学毕业，他以全县第三名的成绩考上了县城最好的中学。然而，他根本拿不出学费。
在老家读书，小学的学杂费，而且老师知道他的情况后，默默地帮他交了。在县城读中学可不一样，学费、开销哪样都不低。没办法，刘秀祥找到当地的民办中学，参加了学校的摸底考试，以第一名的成绩获得了该校的免费入学机会。
要去县城读书，母亲怎么办？他辗转反侧，挣扎了很久，为母亲留在山村里，一辈子面朝土地，看不到希望地过一生吗？刘秀祥很快否定了这个想法。知识让他看到了广阔的世界，即便那时还小，他也隐隐约约地知道，知识才能改变命运。
既然母亲和求学都不能放弃，那就带着母亲去上学。村里乡亲知道这个事后都不太认可，一个孩子在县城读书本来就很忙了，还要照顾一个精神有问题的妈，怎么能坚持得下来？
刘秀祥没管这些猜测，他只是在离开前，带着母亲去了父亲坟前，他跪在坟前告诉父亲，他要带着母亲一起离开这里了，他一定会把母亲的病治好。他发下誓言：如果在外面混得不好，永远不会回老家。
就这样，十三四岁的小伙子，带着母亲进了县城。有母亲在，他不能住学校宿舍，但他也没钱去租房子。最后他在学校附近，用木头和废物料搭了一个简陋的小棚子，这就是他们娘俩的“家”，他在棚子前面挖了个坑，把从家里带来的铁锅架上，这就是他们的“厨房”。
初中三年，他一放学就去捡废品，周末就去打零工，这能挣二十多块钱，勉强可以维持他和母亲两人的生活。
日子一晃，三年时间，过得疲惫，但又很快。刘秀祥考上了高中，那个初升高的暑假，他又开始了为自己筹学费的打工生活。
他跟着老乡到遵义的水电站打工，也去工地上抬钢筋。白天的班和和晚上的班价钱不一样，为了多挣点钱，刘秀祥白班晚班都上，一天做16个小时。
那时候他十六七岁，正是长身体、吃得多的时候，但这些他都办不到。年轻小伙子身上没什么肉，单薄得像张纸片，脸颊也瘦得凹陷了进去。
因为过于瘦弱，睡眠也没够，有次他在高架上工作，脑袋却不受控制地昏沉沉的，人直接从100米的高架上栽了下来。但所幸架子下面搭着结实的安全网，把他兜住了，他才捡回了一条命。
不要命地工作了一个暑假，他挣了些钱，但交完学费后，手头又紧巴巴的了。他在找房子的时候，看到了房东之前用来养猪，现在废置的猪圈，他跟房东说就租这个。
他拿编织袋把四面透风的猪圈围了起来，把猪圈打扫干净，这又成为了他们的“新家”。冬天会不会冷呢，刘秀祥说自己已经习惯了。
上高中的刘秀祥更加明白知识的可贵，珍惜学习的机会，但他也不能停下打零工挣钱的安排，于是他只能压榨自己的休息时间。那几年，他每天只能睡四个小时。但他也不觉得有什么，他有目标，有追求，这些能够支撑他抵抗这些艰苦的日子。
然而，高考的失败，直接摧垮了他的意志。
因为过度劳累，刘秀祥在高考前病倒了，高考发挥失常，他没能考上大学。住得差、吃得差、睡得少、再辛苦，他都凭借意志坚持下来了，因为他眼里看的是未来，他相信现在的一切困难终将会过去。
但他失败了。人和命运抗争，跌跌撞撞、披荆斩棘地往黎明处冲，但在最后一刻却倒下了。而且，别人落榜，还可以忍着压力再来一年，但他呢？他哪有钱、哪有时间。再坚韧的心，也难以承受这种打击。他浑浑噩噩，开始消极度日，甚至还想到了自杀。
他在这样的心情中，翻开了自己的日记。不过二十年的人生，日记本上的内容却写满了沉重和不屈。他翻过一页页纸张，像是又重新经历了一遍这些年的苦楚。在疲惫和绝望中，他却看到了自己多年前写下的一句话：当你抱怨你没有鞋穿时，你回头一看，别人竟然没有脚。
这句话成为刘秀祥的救赎，将他从埋怨和绝望中拉了回来。他的确不算幸运，但他还有妈妈，还身体健全，世界上那么多比他更不幸的人，都在顽强地与命运作斗争，他怎么能这么容易被击败。
但他当时想的不是回学校，而是找工作支撑这个家。他带着母亲去了贵州的兴义市，在洗浴中心找了份给别人搓澡的工作，一次5块钱。
澡堂里能见到形形色色的人，听到各种各样的人生与故事，刘秀祥从那些客人的言谈中，再次看到了外面的世界和人生的多样。在这里麻木地做了一个多月工作后，他突然惊醒，现在这样的生活，并不是他真正想要的。
这次，刘秀祥的决定做得很快。他跑了不少兴义市的学校，希望能得到一个免费复读的机会，但对方都拒绝了他，因为他的成绩也算不上是特别拔尖的那一类。刘秀祥还是不愿放弃，他找了一所中学的校长四五次后，承诺自己一年后一定会考上大学，不会让校长失望。
校长被他打动，这一次终于点了头。入学后，班主任发动了全校师生捐款，希望能让他这一年可以专心学习。2008年，刘秀祥参加了第二次高考，被山东临沂师范学院（现临沂大学）录取。
这个消息对刘秀祥来说，称得上是这些年来的最大慰藉。但是来不及沉浸在喜悦中，刘秀祥就继续打工了。和母亲到山东的路费、大学学费、生活费，他需要用这个假期去筹备。老师给他介绍了一份铁矿厂的工作，他在厂里辛辛苦苦地干了一个暑假，再次带着母亲，奔赴新的人生。
也是在这时候，他的故事被媒体发现和报道出来。一时之间，全国各地、各级媒体和社会都把目光放在了这个青年身上，“贵州第一孝子”的美称也开始传开。有不少善心人士表示，愿意资助他，但他都一一拒绝了。
自强的人也有着极强的自尊，他不希望别人因为身世而可怜他：“一个人的困难和挫折，并不是你向他人或社会索取的资本。”
学校给他提供了特别宿舍，让他的母亲能和他住在一起。在媒体曝光的照片中，刘母的形象永远都是衣衫整洁的。俗话说“久病床前无孝子”，刘秀祥就是那难得的孝子。
大学四年，除了学习上课，刘秀祥空余时间都在做各种兼职，做家教、发传单、去饭馆当服务员、摆地摊。挣来的这些钱，除了用于自己和母亲的日常开支，还寄回了贵州。
当年刘秀祥在贵州捡废品的时候，还认识了三个比他年纪小的弟弟妹妹。他们家境都不好，但却渴望读书。刘秀祥从中学时候就在帮助他们，即便此时他也还是没有多少能力，但他仍然想尽力帮助，他太清楚读书对穷苦人家的孩子的意义。
媒体报道带来的正面效应持续到了他毕业。2012年，刘秀祥毕业，全国各地不少企业都朝他伸出了橄榄枝，愿意给他提供待遇优厚的工作机会。对于一个寒门学子，多少人苦读十多年，谋求的不过就是一份高薪工作。
然而，刘秀祥还是拒绝了。他靠自己找了份销售工作，待遇也还不错。在这时，他接到了资助的妹妹的电话。她现在已经中考结束了，但她电话里却说，她不想读书了。
刘秀祥不解，又有些气愤，但明白过来后又有种深深的悲凉感。这并不是她一个人的错，偏远山区、贫苦农村里的人承受着生活重担，不少人看不到更远的未来和更广阔的世界，放弃学业成为一个惯性思维，成为风气。
他做了一个决定：考证，回到望谟县，当一名老师。
阔别多年，望谟县仍然还是当年的贫困县，县下农村山区不少孩子还是没有顺利完成学业。一部分是家庭条件不允许读下去，一部分是孩子没意识到学习的重要，根本不愿意读下去。
孩子和家长的思想如何转变？刘秀祥只能把自己的故事拿出来，在一遍遍的讲述中，让他们明白学习的意义，明白他们的人生不是只有大山和土地，还有更多可能性。
这些年来，他跑到各地去做公益活动，在全国举办了上千场演讲。他也会直接骑着摩托车，往山村里跑，和那些学生沟通交流。从2012年回家乡到2020年，刘秀祥骑坏了八辆摩托车，把1800多名辍学的学生劝回了课堂。
除了改变他们的思想，刘秀祥也在想办法改变阻挡他们求学的现实因素。他联系各界，牵头发起“助学走乡村行动”，资助了2700多名贫困学生；又设立了多项助学金，为贫困患儿募捐款项和衣物、书籍。
现在，刘秀祥已经娶妻生子，仍然亲自照料着病情没有完全好转的母亲。在他的演讲中，他也会强调“孝老爱亲”。如果没有母亲的存在，他不知道最黑暗的那段时光能否走得下去。
他虽成为了望谟县实验高中的副校长，但仍然奔走在教育一线。五年前，望谟县本科上线率不到13%，而2020年，望谟县的本科上线率已经超60%。这不仅仅是数字的变化，也是一个个学生命运的真实改变。
从当年的中国大学生自强之星、贵州黔西南州十大杰出青年到省级劳动模范、全国最美教师，刘秀祥这些年获得的荣誉，也见证着他从救赎自己到点亮别人的路程。
无论是张桂梅还是刘秀祥，或是那些不被大众熟知，但也在将自己身上的余光洒向乡村教育、洒向贫苦家庭的教师们，他们在贫苦孩子暂时灰暗的人生里，点了一盏灯，照亮了通向光明未来的路。
刘秀祥的人生，前半段让我们敬佩却又揪心，后半段则让我们欣慰。他本人，正是对所有贫苦孩子最好的激励。
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