流言终结：美国太空计划的十大神话

来源Ten Enduring Myths About the US Space Program | Science & Nature | Smithsonian Magazine

外太空总是神秘异常，甚至连NASA的太空计划有时也被蒙上了天方夜谭一般的神话色彩，阴谋论则不时挑拨着大众那根最敏感的神经

月球登陆阴谋论之所以被热炒了四十多年，也得益于作为“幕后主使”的NASA将航天工业搞得风生水起。

1、“在载人月球登陆竞赛中，美国的太空项目获得了大众的热烈支持。”

纵观上世纪六十年代，民意调查显示，45%至60%的美国人认为政府在太空探险上投入了太多资金。即便是在尼尔·阿姆斯特朗迈出了“人类的一大步”之后，也仅有53%的半数民众相信政府在登月上的花费是物有所值。

“阿波罗计划已经为公众所熟知，虽然有默许的成分在其中，但政府继续推进该计划更多的是出于强硬政治方面的考虑，”史密森尼博物馆太空历史分馆首席馆长罗杰·劳尼厄斯（Roger D. Launius）在发表于《太空政策》（Space Policy）杂志上的一篇文章中这样写到。“这些政治原因大多数与上世纪六十年代早期的冷战危机有关，当时太空飞行成为了直接军事对峙的替代品。”但严重的危机感稍纵即逝——与之同时烟消云散的还包括大众对阿波罗计划的热情。

2、“外星文明搜索（SETI）是NASA工作的一部分。”

SETI协会是一个非营利的私人组织，主要由三个研究中心组成。外星文明搜索计划既不在NASA的工作范畴内，也不存在什么政府性国家外星文明搜寻局（National SETI Agency）。

二十年前，NASA的确参与过一些外星文明搜索方面的工作。1977年，NASA的埃姆斯研究中心（Ames Research Center）和喷气推进实验室（ Jet Propulsion Laboratory）曾为地外信号搜索制定过一些小型规划。埃姆斯中心推动了对太阳类似恒星的“定向搜索”；而喷气推进实验室则对“全景巡天”计划予以了支持，因为JPL的研究者认为，人类根本无法精确预计外星文明究竟位于何处。

直到1992年10月12日——哥伦布发现美洲大陆500 周年之际，这些计划才真正得以启动。但一年不到，内华达参议员理查德·布莱恩（Richard Bryan）利用预算压力成功立法，终结了NASA的外星文明搜索计划，并宣称“这场寻找火星人的伟大游戏该结束了。”

虽然NASA梳理太空搜索外星信号的工作宣告终止，但它一直在为各种太空任务和研究项目继续注资，期望能发现地外生命存在的证据。天体物理学家兼NASA科学项目部（Science Mission Directorate）的副部长爱德华·维勒（Edward Weiler）告诉史密森尼杂志：“只要能发现水、能量和有机物质，生命就可以存在于任何地方。”

3、“月球登陆是一出骗局。”

据1999年的一次盖洛普民调显示，约6%的美国人怀疑所谓的月球登陆实际从未发生过，另有5%的人宣称自己“拿不定主意”。

月球登陆阴谋论之所以被热炒了四十多年，也得益于作为“幕后主使”的NASA将航天工业搞得风生水起。阴谋论始于1974年，当时技术作家比尔·凯恩（Bill Kaysing）自费出版了一本名为《我们从未曾登陆月球》（We Never Went to the Moon: America's Thirty Billion Dollar Swindle）的新书。

一些作家和纪录片导演认为六十年代的人类技术水平并不足以将宇航员送至月球再安全返回地球，阿波罗任务是伪造的，其目的只是为了避免美国政府陷入难堪境地，或者为了让公众的注意力从逐步升级的越战上转移开来。

月球登陆骗局理论历久弥新的可能原因在于它是由多个阴谋论综合而成的。“证据”的每个方面都有自己的生命周期，这些所谓的证据指控包括：由于月球表面温度极高，宇航员所携带的电影胶片会融化掉；只有在潮湿的土壤中才能留下那样的脚印；在无风存在的月球上，美国国旗却似乎在飘扬。

NASA在其官网上对这些证据一一进行了科学上的批驳——或者，可能正是因为所谓的科学揭露才误导我们相信了这些证据。

4、“上世纪九十年代，NASA蓄意破坏了自己的火星探测器。”

对NASA来说，火星就如同是那棵总爱挂掉查理·布朗（Charlie Brown：史努比小主人）风筝的小树。上世纪九十年代，在探索红色行星的过程中，NASA总共损失了三艘探测器：1993年的火星观察者号（Mars Observer），在还差三天入轨的情况下中断了通讯；1999年的火星极地登陆者号（Mars Polar Lander），有可能坠毁在火星表面；1999年的火星气候轨道器号（Mars Climate Orbiter），在火星的上层大气中烧毁。

阴谋理论家们宣称，如果不是外星人摧毁了探测器的话，那就是NASA自己干的好事，其目的是为了掩盖外星文明的存在证据。

2007年，一本名为《暗黑任务：NASA秘史》（Dark Mission: The Secret History of NASA）的书对这种“蓄意破坏活动”进行了详细揭露，该书宣称“关于火星观察者号的的失事原因，相关人士至今给不出令人满意的答案。”

在发表于网络杂志《太空评论》的一篇文章中，资深太空作家兼分析专家詹姆斯·奥伯格（James Oberg）为《暗黑任务》没有进入《纽约时报》非小说类畅销书榜而感到惋惜。此外，他还指出了书中几处较为严重的错误，例如对火星观察者号的失事没有给出合理解释的谬论。事实上，海军研究实验室（Naval Research Laboratory）组成的一支独立调查小组曾对此事进行过彻查，并得出了最终结论：燃料泄漏产生的气体引发观察者号高速旋转，“致使其进入‘应急模式’，干扰了存储指令序列，因此探测器无法开启信号反射器。”

平心而论，在上世纪九十年代的火星探测上，NASA还是取得过成功的，1997年探路者号成功登陆火星就是最好的例证。当然，前提是你得相信它是真的登上了火星，因为还有些阴谋论者认为探路者号所拍摄的图像是从阿尔伯克基（Albuquerque）传来的。

5、“阿兰·谢泼德一切正常（A-Okay）。”

有一些重要的发明如果珍、维可牢（Velcro）和特氟龙（Teflon）曾被错误归功于NASA的太空任务。当然，这里仅仅列举出几个例子而已，实际被误解的远不止这些。

很多类似的说法都已经被揭穿了，但仍有一个小小的谣言似乎一直牢不可破：A-Okay这种表达方式是由NASA引入到日常用语中的。

据传是宇航员阿兰·谢泼德（Alan Shepard）在1961年5月5日的美国首次亚轨道太空飞行中第一次采用了这种表达方式。它和另一种“状态良好（five-by-five）”的表达方式有些类似，后者是无线电通讯领域用来表示信号清晰的一种术语。

但这次太空任务的录音记录显示谢泼德从未说过什么“A-Okay”，它是由NASA水星计划的公共关系官员约翰·鲍沃思上校在（Col. John “Shorty” Powers）在任务结束后的新闻发布会上杜撰出来的。

6、“NASA的预算近乎占到政府开支的四分之一。”

2007年，休斯顿一家咨询公司完成的一项调查显示，很多美国人认为24%的联邦预算都被分配给了NASA。这一数字与早先的调查结果相差无几，例如在1997年的一次民调中，普通美国人认为NASA的预算在联邦开支中约占到了20%。

事实上，NASA预算在联邦开支中的份额在1966年达到峰值，但也仅为4.4%而已，而从1993年至今，该比例从未超过1%。目前，美国的太空项目预算在政府开支中所占比例还不到0.5%。

2009年的一项盖洛普民意调查显示，在被告知太空项目的实际开支之后，大多数美国都表示对目前NASA所获得的经费水平感到满意（46%），甚至还可以有所提升（14%）。

7、“STS-48航天飞机拍到UFO”

美国航天飞机所拍摄的照片和视频为所谓的UFO目击开辟了新的视野。在这些案例中，最著名的莫过于发现号航天飞机（任务代号：STS-48）在1991年9月15日的轨道飞行中所记录的一段视频资料。

关于这段视频的描绘充斥于各种网站和论坛：

“画面中，一个发光物体突然出现在地平线上，‘慢慢的’从右向左移动，并稍许向上抬升。之前已有多个发光物体出现于屏幕之中，并向着各个方向四散开来。随后，一道闪光出现在屏幕的左下方；较大的发光体跟着其他发光体一道改变了行进方向，并急剧加速离开，仿佛是对闪光作出了回应。”

UFO爱好者们宣称这段视频展现了航天飞机被外星人飞行器跟踪，随后在地面激光攻击下逃离的情形。各大媒体如CNN的“拉里·金现场（Larry King Live）”栏目都对这段视频进行了转播（该档节目还要求观众进行“自我评判”）。

事实上，镜头中的UFO不过是轨道漂浮物的小碎片而已。正如作家詹姆斯·奥伯格所解释的那样，航天飞机上会有50多个部位会产生水、冰和碎片——包括空气倾卸管线、废水倾卸管线和38个用于姿态控制和导向的反应控制系统（RCS）推进器。

关于视频所记录下来的现象，他是这样解释的：

“反应控制系统推进器通常会以80毫秒脉冲的速度进行点火，以保证航天飞机指向既定方向……混合比例不太正确会导致推进器在点火时发出闪光……当微小漂浮物颗粒被控制系统推进器所产生的气流击中后便会飞速离开。这就是视频中所看到的现象，推进器点火发出闪光以后，附近的颗粒紧接着就被弹开，不久之后，在推进器前进的方向上又出现一个反向快速移动的物体（显然是控制系统推进器的燃料冰）。”

8、“飞梭太空笔‘将宇航员们带回地球’。”

在《地球人》（Men from Earth）一书中，巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）描绘了阿波罗11号着陆舱似乎要搁浅在月球表面的惊险一幕：“经过漫长而仔细的检查之后，我们发现升空发动机控制面板上解除保险的断电开关坏掉。本来小小的胶钉就能搞定，但我们手头没有。这段回路是负责向升空发动机提供电力的。”

后来便是那尽人皆知的一幕。宇航员将自己的飞梭太空笔摸索了出来——这种笔配备有加压氮气笔芯，不依赖重力就可以书写——用它拨动了开关，接通回路，从而得以安全返回。

貌似真实，但却犯了一个致命错误：那时的宇航员根本就没使用过飞梭太空笔。奥尔德林当时使用的是毡制粗头笔，它的尖头是不导电的，接触开关不会造成短路或引发火花。

神话得以持续的部分原因在于生产飞梭太空笔的公司看中了这样的宣传机会，一款小小的书写工具竟然能‘将宇航员们带回地球’，多好的产品推销机会！

9、“约翰·肯尼迪总统希望在登月项目上击败前苏联。”

如果约翰·肯尼迪没有在1963年遇刺，登月太空竞赛很可能会演变成美国与前苏联的合作探险。

最初，这位年轻的美国总统认为赢得登月竞赛不但可以提高美国的国际声望，而且还能进一步向世人证明，民主社会能成就伟业。

但古巴导弹危机过后，随着美国与前苏联的关系逐渐缓和，再加上登月计划的开销越来越大，约翰·肯尼迪开始转变了看法。当时美国也没有一定能击败苏联的把握。最近，太空历史学家约翰·劳格斯顿（John Logsdon）在自己的新书《约翰·肯尼迪与登月竞赛》（John F. Kennedy and the Race to the Moon）中透露说，肯尼迪甚至确信，合作登月可以被用来当成与莫斯科开展外交谈判的筹码。

在1963年9月的一次联合国大会上，肯尼迪总统公开提出了联合太空探险的可能性：“太空不存在什么主权问题……所以说，为什么整个人类的首次登月之旅非得成为国家竞赛的产物呢？为什么美国和苏联偏要不辞辛苦的将彼此研究、建设和支出工作再重复一遍呢？”

但肯尼迪的遇刺让合作计划很快胎死腹中。赢得太空竞赛不断推动着阿波罗计划的实施。最终，正如劳格斯顿在书中所写的那样，“美国的太空计划，尤其是登月探险”变成了对约翰·肯尼迪“最好的纪念”，他曾承诺要在十年之内将人类送上月球并使之安全返回地球。

10、“没钱，就别当太空007。”

关于人类和机器人谁更适合太空探险的话题，科学家和决策者们已经争论了数十年之久。

虽然有很多论证倾向于载人航天，但是其中被最多提及的一个论点却是最站不住脚的，即缺少航天英雄会使国家对于空间科学和太空冒险的兴趣大减。“没钱，就别当太空007”，电影《太空英雄》中的一句经典台词为这种观点作了最好的总结。

“对于美国公众来说，无人太空计划与载人航天一样激动人心，这种鬼话万万不可相信，"NASA探险部的前任副署长富兰克林·马丁（Franklin Martin）在接受《大众科学》杂志采访时曾如是警告说。”机器人做得再好，也不会受到人们英雄般的礼遇。“

但事实上，无论是哈勃太空望远镜所拍摄的奇妙照片，还是火星探测器探路者号（1997年）、勇气号（2004年）和机遇号（2004年，至今仍在火星上漫游）的冒险事迹，都让美国公众们为之心迷神醉，这种表现与人类必须担当太空冒险主力军的论断严重不符。在无人太空冒险的拥护者们看来，新颖的照片和数据才是维系公众兴趣的关键元素，因为它们不断改进了人类对于宇宙的认识。”相比载人航天的群情激昂，天文学和宇宙学与生俱来的激励感则显得相当独特，”著名哲学家和物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）曾这样写到，为了论证自己的观点，他还特意引用了古代数学家托勒密所创作的诗句：“我知道自己是一介凡人；但是，当思绪随着天上的繁星一起旋转时，我就脱离了尘世。”