说起“明堂”这个词，很多人会有一种既陌生又熟悉的感觉。因为“明堂”这个词汇对大多数人来说并不陌生，但是“明堂”具体是什么意思，则很少有人能说清楚。关于“明堂”，古人有这样一句话：明堂如播米，子孙穷到底。
在世界上，中国历史较为特殊。因为中国自古以来是世俗国家，很少存在政教合一的情况，但是，这不代表古代中国人没有信仰。至少从商朝以后，中国就奉行祖先崇拜思想，这种思想在周朝以后形成定制——即祭祖专门用的仪式。对于古代中国来说，祭祖就是自己的信仰，祖先就是自己的神。并且在古代，上到皇帝下到平民，都有祭祖的传统。甚至南北朝时期，南朝的梁武帝因为祭祖的时候不守规矩，还被当时的儒家知识分子所批判，认为梁武帝的行为是昏君所为，坏了祭祖的规矩。而上文所说的俗语，其实指的是祭祖这方面的规矩。
先说“明堂如播米”。所谓“明堂”，最初指的是天子在发生重要事件、举办重要活动的前提下接见大臣、接受外臣朝拜的地方。比如《木兰辞》里面提到花木兰在前线为朝廷立下不少战功，于是北魏皇帝接见花木兰，在接见花木兰的时候，北魏皇帝是在“明堂”这个地方。（《木兰辞》：“归来见天子，天子坐明堂”）并且，历史上，古代皇帝举行祭祖仪式也是在明堂。因此，明堂逐渐有了祭祀祖先的含义，最终成为祭祖之地的代名词。
所谓“明堂”如“播米”，指的是在祭祖的时候，祭品如同“播米”那样稀少。此外，“播米”还可以引申为态度问题。因为在过去，播米是在喂鸡的时候才有的动作。因此，“明堂如播米”可以做两种理解：一种是祭品太过稀缺；而另一种则是祭祖的时候对祖先态度太不端正。
再说“子孙穷到底”。在当下，很多人在化险为夷以后，都会不自觉地说一句“祖宗保佑”。古人认为，一个人的运气好坏乃至子孙后代是穷还是富有，和祖先的保佑有着很深刻的关系。因此，古人认为，祭祖的时候，如果对祖先的态度恭敬、祭品丰盛，那么，祖先一高兴，就会全力帮助后人；相反，如果子孙祭祖的时候，贡品很少或者没什么祭品，那么，祖先就会感到愤怒，轻则不帮助子孙，重则甚至会对子孙进行惩戒。因此，古人认为，“明堂如播米”的行为，必然会得罪祖先，从而给自己以及子孙引来各种麻烦。
慎终追远，知道怀念祖先、追思祖先是一种美德，并且这种美德值得延续和提倡。但是，怀念祖先固然重要，但切记陷入迷信的深渊。处于现代社会的我们应该知道，一个人的事业是否兴旺，子孙是否有出息，取决于自己的努力和斗志以及家风的培养。而祭祀祖先只是我们传统美德的一种表现，二者并无直接联系。
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