1979年9月，甘肃省考古研究所对敦煌马圈湾汉代烽燧遗址进行了发掘清理，共发掘出西汉后期至新莽末年的简牍1200余枚，其中多枚草书简为王莽时的书记简，虽然字字独立，草与非草夹杂，但已现早期古草之端倪。
01最早的草书墨迹
了解书法史的都知道，草书不是各书体中最晚形成的书体，它源自于隶书的快写，所以最初的草书中有很多隶书的用笔特征。
历史给我们留下很多珍贵的书法资料，但由于时间久远，留下来的大多是金石器，而马圈湾汉简中的草书，算得上最早的草书墨迹。它不仅数量大，而且艺术性极强，笔法灵动活泼，结体自然天成，在诸多汉代简牍中独具特色。
因为简牍书还没有形成秩序，以其因趋疾速的实用要求特别是草隶这一类，书写便捷是其主要目的，而且大多出于民间书家之手，淳朴敦厚、自然豁达，笔法和结体不加任何修饰，不拘法度，自然浑成，天趣盎然，更凸显了一种稚拙、古朴的原始状态，是汉以后章草所不能企及的。
02简牍是真迹
由于西北地区干燥少雨，竹木材质的简牍保存得比较完好，字迹清楚，笔画起讫、提按、使转、方圆、粗细一目了然，与千篇一律的刻帖相较，更接近于书写的原貌。
看刻帖如雾里看花终隔一层，有很多问题还是解决不了，例如我们看皇象的《急就章》，总觉得是经过唐以后的人改造过的一样，十分乏味。
如果两者加以比较，我们便可看到简牍中章草的鲜活生命力，是对程式化、装饰化、僵化了的形式的一种冲击，是章草的本源。学习书法就是要看墨迹、看真迹，看那个时代最原始的东西。
03开拓的空间大
由于早期的章草还没有形成秩序，单字结构有的还不完美，简牍的书写主要是靠纵向运动状态的控制，书写的状态和姿势也很独特，笔迹在运动中追求平衡，有的字憨态十足，跌跌撞撞，古意十足，使我们能真正找到深受当代人喜爱的源头上的那些东西。
正是由于不完美、不规整、没秩序，却给我们提供了一个极大的想象和借鉴空间，它丰富的可变性，确定了它对同时期各书体的吸收。从敦煌马圈湾简牍中也能看到对“二王”书法的影响。正由于此，我们在学习章草时既可以做纵向探寻，又可以做横向比较吸收。
04笔法奇丽，神采飞扬
虽然我们无法考大量简牍书的作者身份，但我们可推断为当时的“士吏”或“军吏”所作，而其中一部分书者的书写水平相当高，艺术的自觉性极强。
用笔上圆厚灵动、苍润拙朴，富有自然和生命气息，点、横、撇、捺变化十分丰富；结体上同行中同字不同形，势因字而发，字因势而奇，疏密随意，纵驰自然，粗细富有变化，不再是隶变早期的笔画连写，与同时期的《神乌傅》有别。
草书符号开始大量出现，草法相当成熟，无论纵向还是横向取势，均凸显了自然天趣，有的字形已接近《平复帖》，有的却不同于《平复帖》而显得更为高古拙厚。
05结语
西北地区出土的古代简牍和写经残纸是民间书法的遗存，与刻帖相较虽有文野、精粗之分，但这些实物和真迹，风格丰富多彩，不仅真实地记载了章草书嬗变的渊源和规律，而且拉近了与今人的距离。
它凸显了此一时期章草书的古朴、厚重、沉着的特征，给人以美的感觉。学习章草若能借鉴两汉、魏晋简牍，一定能为我们开拓出一个新的天地。
马圈湾汉简
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