晚明的小字书写以尺牍作品为多。与大字立轴创作不同的是，尺牍的小幅形制要求书家极为细致地经营点画、用笔。
明·倪元璐《行草书尺牍》（局部）福建省博物馆藏
释文：大录读已烂熟，弥不厌多，有从我求者尚图请益耳。正走马过罄，欲言先复。弟璐载顿首。冲。
近代康有为在《广艺舟双揖》评价倪元璐：“明人无不能行书，倪鸿宝新理异态尤多。”对于倪氏的书法，以“新理异态”誉之。
能够在大、小字书写之间自由转换，一方面要求书家对古人书迹有过刻苦地临摹与学习；另一方面，字形之间的切换，需要在视觉上把握整体感、层次感与节奏感，且书写姿势的伏案与站立，运腕与执掌的变化，均对书家提出了更高层次的书写要求。
明·倪元璐《行草书尺牍》（局部）福建省博物馆藏
释文：以焦《易》卜兄《浴麟》，得《离》本卦曰“时乘六龙，为帝使东，达命室旨，无所不通”，此十六字气象轩岸。得《离》无疑出处之事得萃之渐，乔木无慰汉如难得。
对于倪元璐的书风来源，清代吴德漩在《初月楼论书随笔》评论道：“明人中学鲁公者，无过倪文正。”认为倪书深得颜真卿厚实劲健之笔意，且更加劲峭，结体趋于方，呈敬侧之势，以险寓正，风格奇倔刚毅，于明末自成一格。
吴德璇对倪元璐的学颜书论调，实则指向的是倪氏立轴行草书的书写。而小字书风的形成，则远非学颜书一条所能概括。倪元璐早年参加科举，因书写需要，一定有临习小楷书的经历。倪氏曾作《读提》一篇有“兼摹帖，有文必字”从中推侧倪氏的摹帖应为科举考试要求的小楷书。由于存世作品稀少，对于倪氏早期的楷书作品可参见上海博物馆藏《袍能弄色马能骄诗轴》。
此书为倪氏及进士后初入翰林院时作，能够由此推断其最初的小字书写应相当稚拙。天启年间，初入官场的倪元璐在仕途上步履维艰，在翰林院就任期间与黄道周、王铎相约钻研书法，是为个人书风形成的基础阶段。明·倪元璐《行草书尺牍》（局部）福建省博物馆藏
释文：祷神请佩子手，离汝则不知所解也。备举以闻，东省林邑商河俱怀，岂特陵县耶。此道既梗，惧南北将断，我瞻四方，蹙蹙靡所骋，南天冰阆，求之半年不可得。
壬午初年，仆见公作书，语人云:鸿兄命笔在颜鲁公、苏和仲而上，其人亦复绝出，诸君讶，未敢信。尝戏问鸿兄，少时作何梦晤，公云:吾十四五时，尝梦至一亭子，见和仲举袖云，吾有十数笔作字未了，今举授君。黄道周与倪元璐交往密切，从黄氏的描述中，可知倪元璐除了学颜真卿之外，亦有学习苏轼的书法风格。如果说颜真卿对倪元璐书风形成的影响，主要体现在立轴大字以及行楷书的书写中，那么苏轼的影响则多表现于小字以及行草书的创作中，特别是倪氏的信札、书札、扇面等小尺幅作品。苏轼字法中对转折、提按的处理，字体的倾斜以及笔画的厚重，皆对倪氏小字的创作有引导意义。刘恒先生认为：“从倪元璐书法风格的整个发展来看，苏轼的影响要比颜真卿更加深入和持久，甚至在个人风格相当成熟的作品中，仍可以明显感到苏轼书风的韵味。”明·倪元璐《行草书尺牍》（局部）福建省博物馆藏
释文：弟今归汀只有两条，正讨出门亦自容易，惟恐躲过天雷又有霹雳也。所委卷册少日当上。昨送马腾仲至十五里外，归已薄暮，雾报为罪。弟元璐顿首。石斋先生。
在颜、苏书风之间的探索，正是倪元璐在以立轴大字为时代主流书写风气之下，在尺牍小字方面进行的尝试与努力。 晚明尺牍通常为书信、书札、短小文书等，其功能性、实用性意义多大于其书法艺术性。因而尺牍的写作形式往往具有浑然天成、率真的意趣。朱惠良先生认为:由于尺牍为互通音讯而作，故书写时意在表达心境，直抒胸臆，而不在书法之艺术表现，是以笔法线条无须雕琢刻画，结构行气毋庸布置安排。在这种无意求工的情况下书写，呈现出的确是”无意于佳乃佳”的真率自然与潇洒随意，此即尺牍书法与其他形式之书法大异其趣之处。倪元璐的书信尺牍作品较多，且受信人多为其亲人、挚友，例如《家书》《致倪献汝尺牍》《致寰赢尺牍》《致黄道周尺牍》等。书信的书写字体以行草书为主，单篇大小都在30cm长度的纸张内。按单行十五字计算，单个字体约在1-2cm上下。
因受信人的不同，书信的字体选择也存有差异。以寄送至长辈、请托他人帮助、寻求协助的信件，书写相对工整、严谨，更加注重字体的结体、布局。
例如《家书》为倪氏寄给母亲之信札，全篇用小楷书书写，字迹清晰可辨并有句读，体现出对母亲的恭顺态度，亦是倪元璐小字中十分难得的小楷书作品。《致黄道周尺牍》（图1）以行草书的方式，落笔潇洒，无拘无束，点画之间映带有致。由于倪元璐在书写时往往关注信件内容本身而非笔墨状态，因而所呈现的作品更加无拘无束、自然流畅。
尺牍作为一种实用性文书，因传播的范围与受授者的身份不同，其书写形制上也呈现出等级差异。不仅如此，如前文所述，书家所选择的字体、大小以及书写的恭敬态度、书写的位置高下都反映了日常社交中的礼仪因素。
对于信札尺牍的作者而言，信札的一般格式与形制对书法存有一定影响。倪元璐并未刻意经营其书信尺牍的格式与书写形制，但呈现出的作品书风和内容往往达到了高度和谐，充满雅趣。信札中的字词使用、格式规范，暗含着倪氏书法的一般特点。倪元璐的书信写作中，多以家人、亲友为多，所述之事，也多与其政治事务相关。在家书一类信札中，面对长辈、至亲，倪氏以恭谦的书写形制，以示尊敬。例如，在落款上以”男元璐拜真上””十月初九日，男元璐再百拜””二月望日，仲兄又字””二月十二日，仲兄璐平安字”等，信件末页左上方亦有添加受信人姓名之例。在有涉及政治事务磋商一类的书信中，言语多有尊崇、客套。例如《敬问近社日胜尺牍》一篇，因请求他人办事，故在写信时格外严谨认真，行书书写中透露楷书笔意，且信札前后均有印章，以示郑重。落款以”六月初五日，生名正具，左冲”再次对所托之政事表达谦卑之意。再如《秋来伏想尺牍》《致昆生尺牍》等，均以”弟元璐载顿首””璐伏报顿首””左冲”的落款，体现了书家的谦逊态度。作者：朱燕楠（本文节选自《中国书法》，源自@书法临帖帮）
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