三国是我国古代史当中一段十分受关注的时期，得益于许多文艺作品的"二次创作"，不少当时的人物和故事直到如今依然被人们所熟知和津津乐道。在影响力极大的名著《三国演义》中，名将关羽几乎被作者神化，从历史上的一员猛将变为了小说中文武双全、德才兼备的完美人物。
因为小说里的刻意美化，关羽因大意丢失自己负责镇守的荆州并兵败身亡的事件一直让崇拜他的人们感到遗憾和惋惜。实际上，关羽失荆州一事造成的恶劣影响远远不仅是让蜀汉政权失去了一员猛将，还直接导致了其原本宏图大志的破灭。那么，关羽失荆州造成的损失和影响到底体现在哪里呢？
建安十三年（208），孙权、刘备联军在长江上击败了遭受瘟疫袭扰的曹操大军，逼得后者被迫撤军。解除了眼前的危机后，原本合作无间的联军开始各自为战，当时还没有立足之地的刘备选择了加快行军拿下荆南，而已经背靠江东的孙权则希望向西、北两个方向扩张。
为了防止和孙权撕破脸皮，刘备一度向孙权承诺拿下益州后就放弃荆州，但成功夺取了益州后，他又坚持不将荆州归还。另一方面，受命镇守荆州的名将关羽为人心高气傲，和孙吴的关系搞得很僵。在这种情况下，孙权方悍然撕毁盟约发动了偷袭，将关羽擒获并杀死，夺回了刘备手中那部分荆州。
直观来说，被夺取一州之地对于刘备的损失自然就是土地和土地上的人口、资源等了。建安二十四年（219），关羽率领荆州兵马北上讨伐曹操，仅仅靠着自己辖下的部队就一路势如破竹，打得曹操准备迁都以避锋芒，被史书称作是"威震华夏"。由此可见，刘备所占有的尽管只是荆州的一部分，但却同样实力不容小觑。
另一方面，荆州是三国时期一个人才辈出的地方，三国阵营当中许多杰出人才都是出身于此，占据荆州，就意味着很有可能招揽到辖地内部的人才，而失去荆州，自然也就意味着严重的人才流失。失去了荆州这一优良兵源地、人才摇篮、经济发达地区、矿产资源所在地，蜀汉蒙受的损失不言而喻。
从战略角度来说，蜀汉失去荆州就意味着"隆中对"的破产。当年，还在寄人篱下的刘备拜访隐居隆中的诸葛亮，在草庐当中被告知了未来数十年的发展方向，即所谓的"跨有荆、益……天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川。"通俗点来说，诸葛亮为刘备谋划的发展方向就是先占据荆州、益州二地，随后等到时机成熟便两地同时出兵，讨伐占据中原的曹魏。
客观来说，曹操所占据的北方作为开发更早的地区，其经济水平、人口数量都是远远大于荆州、益州总和的。不过，从关羽仅率荆州兵马就震动中原来看，如果蜀汉果真能够做到荆、益两个方向同时出兵，那么确实是有机会破开当时不利于蜀汉的局面的。
然而，诸葛亮的构想是建立在蜀汉同时占据荆、益的基础之上，当刘备只拥有部分荆州之时，完成原定计划的把握就已经减少了。等到关羽失荆州后，可以说隆中对更是完全破产，毕竟仅靠一个偏僻的益州，要防范曹魏、孙吴的进攻已经尚且困难，更不要说反攻出去，完成克复汉室、统一天下的愿望了。
还有一点很重要，荆州的失去对于蜀汉的士气来说是一个很大的打击。在乱世当中，愿意追随刘备者其实不少都怀揣着复兴汉室的理想，而他们之所以团结在刘备身边，一是因为他身为皇室宗亲，且以仁德之名广受赞誉，二便是因为蜀汉政权四处颠沛流离，但始终拥有顽强的生命力和不算灰暗的前景。如今，蜀汉政权所依仗的荆州惨遭剥夺，这无疑对于政权内部的凝聚力、信心是一次严重的打击。
最后，荆州被夺后蜀汉的外交环境一时间变得十分危险。一方面，曹魏一直以来都被蜀汉作为复兴汉室的最大阻碍，双方关系几乎不死不休；另一方面，东吴刚刚做出了撕毁盟约对蜀开战的行为，双方之间很难回到最初的样子，共同为打倒曹魏而奋斗。鉴于这种情况，蜀汉甚至有可能被曹魏、孙吴联手消灭掉，这样的威胁不可谓不大。
综上可见，荆州的失去对于蜀汉政权而言不仅仅是实力上遭到了直截了当的削弱，还意味着一直以来奋斗的目标变得更加遥不可及、好不容易凝聚的人心面临涣散的风险，以及可能受到曹魏、孙吴的围攻。这样看来，关羽失荆州的背后确实暗流涌动、意义重大，远没有看上去那么简单。
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