韩国空军大约有700架各式各样的军用飞机，在战斗机方面，除了本国制造的FA-50金鹰之外，其它清一色的都是美国货，包括F-4、F-5、F-15K、F-16和近年来才刚刚采购的F-35A。
为改善战斗机的数量和质量，韩国之前定下了分阶段进行的FX战斗机更新计划，它的本质目的是为了让韩国空军赶上周边国家的发展步伐而不至于落后：这个计划的第一阶段和第二阶段最终都以引进美国的F-15K告终。而如今，在F-4，F-5战斗机老化之后，韩国又一次面临战机更新换代的抉择，FX计划也走到了它的第三阶段。韩国很看重这次决定，在F-15SE、台风和F-35之间犹豫了很长时间，但是最终还是对美军的F-35战斗机拍板了。
其实韩国虽然计划引进60架F-35，却以为只需要花72亿美金就够了，不过美国人对盟友的要价显然很黑。此前，韩国以64亿美元的价格购买了40架，最近和美国的新协定则规定以33亿买下剩余的20架。这样，60架的引进总费用已高达97亿美金，整体超出预期费用34%，这还不算后续的机载武器购买合同和战斗机升级需要。对此韩国经济专家预计，韩国可能因此在未来10年的日子里过着勒紧裤腰带的生活了。
不过，本来都超预算了，但韩国还有进一步的装备发展计划。韩国在决定继续采购F-35战斗机的同时，却随之也宣布了一个更令人意外的消息，韩国空军这次不仅继续采购美国F-35，还要花钱购买自己本国制造的KF-X隐身战机。实际上计划中购买KF-X和引进F-35是冲突选项，它们应该是二选一，但如今却变成了双选。这样的做得结果显然是给韩国带来负担，那么它为什么这么做呢？
实际上，韩国目前似乎有点清醒了：美国在全球布局F-35，在美国的说辞当中，是以最低廉的价格一步推动各国空军跨入到五代机时代。想想看，能制造五代机且装备的国家全球就3个，现在美国愿意和没有它的国家共享这么好的技术和设备，对其他国家而言多花点钱似乎也没什么。
但是韩国这次看懂了，F-35作为一项技术程度非常复杂的高科技装备，从上飞机前的培训，到实际的操作，再到最终形成战斗力，包括日后的后勤维护、战法应用以及系统升级，都不是自己能独立完成的。说白了现在就是把F-35送给韩国，它自己都开不走、玩不转。而未来如果失去了美国的技术支持，或者美国在其中玩点销售端，F-35能不能上天都会是一个问题，所以F-35对韩国而言即是一种甜头，但也是美国控制自己的一道枷锁。
韩国对美国是否有意打压自己的航空工业其实心知肚明的：早先，韩国希望在引进F-35的同时，能够促使美国转让包括AESA雷达、光电目标定位吊舱、红外搜索和救援系统、无线电频率干扰机、隐身材料等这几项关键技术，但美国断然拒绝。
不仅如此，美国对于韩国与其他国家的合作也显得十分不满，欧洲发动机公司表示愿意给韩国提供KF-X需要的发动机技术，瑞典萨伯公司提出愿意与韩国一起开发AESA雷达，但基本上都收到了美国的脸色提醒。
其实美国对盟友历来都是只看钱不看面子，还记得去年以色列和克罗地亚的交易，只有区区5亿美元就招致美国横加干预，理由是以色列使用自产设备升级F16，然后二手卖给了克罗地亚。换言之，美国不希望盟友抢自己的生意，而一旦韩国拥有了自己的先进隐身战斗机，谁能保证它不会抢F-35的生意呢？以色列当年放弃自研的狮式战机采购F-16，从此失去了自己制造国产战机的机会。因此说，韩国虽然有心重振自己的航空工业，但是这种情况和以色列几乎完全一样的困难重重，KF-X还有很长的路要走。
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