这条走廊首先是衔接中原与草原，中原和草原这个话题我在第八讲中已经比较仔细地解释过，这里不再展开。这一讲主要来讲讲它是怎么衔接大清帝国的东部与西部的。
这条走廊是在清朝中期形成的。差不多从大清建立开始，准噶尔汗国就与大清之间发生着不间断的战争，历经康熙、雍正、乾隆三朝。如果你看电视剧《康熙大帝》、《雍正王朝》，就会发现大清总是在和准噶尔打仗。直到乾隆年间，终于彻底平定了准噶尔汗国，将西域完整纳入帝国的统治之中。
还在康熙年间与准噶尔汗国打仗的时候，俄国人的影子就已经出现了，他们给准噶尔汗国的大汗噶尔丹提供军火，这让康熙很头疼。所以后来康熙在东北与俄国人打雅克萨之战后，虽然获胜了，但还是做出了一定让步签订了《尼布楚条约》，做这个让步就是为了把俄国人和准噶尔的关系给拆开。
在大清收复西域之后，整个北部和西部边疆变得更加漫长，就更有了防止俄国人南下的必要。
在收复西域之前，今天的河西走廊一带就是帝国的边疆了，大清帝国屯重兵在这一带，防备各种敌人。
收复河西走廊之后，帝国的边疆向前延伸了数千里，深入到中亚腹地。中国从一个东亚帝国，变成了一个亚洲帝国。
这意味着帝国的国防安排会遭遇巨大挑战。别以为开疆拓土这个事情很简单，实际上打过去并不难，真正困难的是打过去之后如何守住。为了能守住，首先必须要收服当地人心，让老百姓愿意接受你的统治。
但在此之外，帝国必须有一个庞大的、系统性的国防驻军安排；同样攸关生死的是，还必须建立起庞大、有效率的后勤补给，使得驻军能够维持下去。
大清为了巩固庞大的边疆地区，统合了中原、草原和绿洲的力量，构筑起从天山南北、经长城一线和蒙古草原，一直到东北地区，规模巨大的国防体系。“长城-天山走廊”的重要性，就是在这里显现出来。
由于西域绿洲地区的地理破碎性，驻军从当地汲取的人力和财政资源都不能自给自足，所以大清不得不从东北以及内陆调动庞大的军力、人力、财力、物力资源。
大清在天山北麓建立了三个重镇：伊犁、乌鲁木齐、巴里坤，从东北和内陆调来的驻军，主力就驻扎在这里。
这三个地方非常重要，在俄国趁着大清忙于镇压太平天国、无暇他顾，从而在西北割走了四十几万平方公里的土地之前，伊犁是整个新疆的核心，最重要的军队和统御全疆的最高长官都在这里。
伊犁作为帝国的战略前沿区，防备俄国南下，同时控制中亚的游牧部落，可以保障南疆与北疆的安全。我曾经去伊犁将军府参观过，看完真是震撼，强烈建议你有机会一定要去看看。
但是，你再看看地图会发现，伊犁离帝国核心区太远了，因此还要有一个战略支援区，这就是乌鲁木齐。乌鲁木齐作为伊犁的后方支援地存在，也是东部来的各种物资向伊犁继续转运的重要中转站。
从这再往东，还有个战略接应区，就是巴里坤，在今天的哈密北边一点，今天这是个小地方了，当年这可是新疆三大重镇之一，这里是蒙古草原、哈萨克草原、青海草原三大游牧区的汇合点，对于帝国安全至关重要。
有了这三个军镇的安排，便需要庞大的后勤补给体系。大清组织人力沿着天山北麓开发出连绵数千里的农业地带，打通了从天山北麓、河西走廊到陕西关中平原的农业地带。这里的农产品与北方的蒙古、哈萨克等草原游牧力量贸易，刺激他们用皮毛、牲畜来交换粮食。
沿着长城-天山一线，作为游牧、农耕与绿洲的交汇地区，形成了规模巨大的市场网络。这里面有一系列极为重要的贸易重镇，像张家口、呼和浩特、包头、新疆的奇台，等等。这个庞大的商业市场甚至还吸引了国际商业力量如俄罗斯商人与中亚商人的加入。
如此形成的“长城-天山”大走廊，是关系国家命脉的走廊。
在这条大走廊里可以看到，从东北到西北、从中原到塞外、从江南到北国，来自游牧、绿洲、农耕区域的人群，随着国家军事和市场力量的扩散运动，而发生的变迁、流动、分散和凝聚，这是中国的帝国建构史上最为激动人心的历程之一。
到了19世纪中叶，由于现代经济和现代技术的冲击，长城-天山大走廊的重要性逐渐衰落了。
但是它留下了一系列重要的历史遗产，比如伊犁、乌鲁木齐、巴里坤这一线的众多城镇、多民族聚居区等。
理解这条大走廊的历史重要性，是我们理解中国形成史、中华民族形成史，非常重要的一把钥匙。
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