提到山西平遥，大多数人脑海浮现的是一连串的关键词，古城、票号、世界文化遗产、国际摄影节……保存完好且活生生的平遥古城的确足以让人流连忘返，但越是留恋古城之中，也就越容易忽视城外的风景。
世界文化遗产平遥古城的构成清单包括“一城双寺”，一城就是城墙围合起来的古城，双寺则是指城外的镇国寺和双林寺。如果你厌倦了古城的人头攒动和扰攘喧哗，想安静地欣赏千年古建中那些雕琢和描画之美，那古城外的双寺，一定会惹你欢喜。
镇国寺地理位置图
镇国寺位于平遥县城东北大约十三公里的襄垣乡郝洞村，这里距离另一处国家级历史文化名城祁县县城也仅十一公里，正处在平遥古城通往祁县县城和乔家大院的必经之路上。
镇国寺，原名京城寺，创建于五代时期的北汉天会七年（963年），距今已有一千多年的历史。明嘉靖十九年（1540年）改为今名，金元明清均有修葺。寺院坐北朝南，分为前后两院。前院天王殿兼山门，左右为钟鼓楼。前院正中为万佛殿，东西配殿和碑廊。后院主殿三佛楼居中，东西配殿是观音殿和地藏殿。
进入镇国寺，首先看到的是天王殿，也即是寺院的山门。天王殿创建于元代，虽几经修葺，但古风犹存。天王殿面阔三间，进深四椽，悬山顶柱子不高，斗拱似乎触手可及。相对柱头铺作和其他补间铺作的简洁，当心间的补间铺作硕大而复杂，极为醒目。天王殿明间前后辟门，可以穿堂而过。不过当日正门未开，需绕到后门进入。殿内塑四大天王像，东北角东方持国天王，东南角南方增长天王，西南角西方广目天王，西北角北方多闻天王，四大天王还有"风调雨顺"的含义——持剑者，风(锋)也；持琵琶者，调也；持伞者，雨也；持蜃者，顺也。殿内大梁上有清代施德主捐助的墨书题记，四大天王应为清代补塑。
天王殿两侧各有砖券掖门一洞，东曰“崇虚”，西曰“垂幽”。掖门外侧钟鼓楼左右对峙，反映了当时晨钟暮鼓的习俗，一般的佛教寺院建筑都是钟、鼓楼对称相置，钟楼上有金代皇统五年(1145年)铸造的铁钟一口。鼓楼上的鼓，则已散失无踪。天王殿对面——中间隔着一株千年的龙槐古树——就是镇国寺的主殿：万佛殿。万佛殿面阔三间，进深六架椽，平面近方形。殿前无月台，台基较矮，殿顶为单檐九脊歇山式。万佛殿斗拱硕大华丽，有柱头、柱间和转角三种，其中柱头斗拱铺作叠架五层，七铺作，双抄双下昂，重拱偷心造，繁复之至。补间铺作自下层柱头枋向上叠构，三层五铺作，与五台山唐代建筑佛光寺东大殿作法相同，是我国现存早期建筑中体量不大，但斗拱最繁复的构造实例。大殿出檐深远，飞挑的檐角远远望去像一只大鸟儿张开的翅膀，为这座古老而结实的建筑增添了几许轻灵的韵味。根据殿内脊檩下“维大汉天会七年岁次癸亥叁月建造”的墨书题记，万佛殿是我国目前发现的五代十国时期有碑文和题记可考的三座木结构古建筑之一（另外两座分别是年后唐时期的平顺龙门寺西配殿、后晋时期的平顺大云院弥陀殿）。北汉（951年―979年），是五代十国时期的政权之一，也是十国中最后一个政权，都城晋阳（今山西太原），历四主，共29年。宋太祖曾三征北汉，直至宋太宗赵光义才完成兄长未竟的统一大业，荡平北汉、焚毁晋阳。五代十国，历史短暂，前后不过五十余年，又逢战乱，木构建筑能够完好地保存至今者甚为稀少。这一时期的建筑构造有自己的特点和艺术成就，处于唐代雄伟壮丽的建筑风格向宋代规整完善的建筑风格发展演进的承前启后阶段，而山西又恰好保存了这个时期的三座木构建筑，而且分别是后唐、后晋、后汉三个朝代，极为难得。山西作为中国古代建筑的宝库，的确不是虚言。万佛殿内中央设佛坛，佛坛宽大，约六米见方，用青砖垒砌而成，面积约占大殿一半，与五台南禅寺大殿、晋城古青莲寺弥勒殿佛坛比例类似，有唐代佛坛遗风。坛上有五代彩塑十一尊，为一佛、二弟子、二菩萨、二胁侍菩萨、二供养童子、二金刚，这种组合形式是我国唐、五代时期寺院殿堂塑像布局的固有格局，与五台南禅寺、佛光寺、晋城古青莲寺的唐代彩塑布局相同，敦煌亦有之。宋、辽、金时期，大佛坛的形式与此种塑像的布局形制虽还有所沿袭，但供养菩萨多不再配置，金刚也已开始移植于佛坛之下，元代以后，这种古制逐渐绝迹 。殿内后部的扇面墙背面有倒坐观音及善财、龙女三尊彩塑，为明塑。坛上正中依扇面墙设束腰须弥座，释迦佛趺坐其上；两旁有阿难、迦叶二弟子；侧面文殊、普贤二菩萨以半结跏式坐于仰莲台座上；再前有二胁侍菩萨；前沿两隅有二金刚对峙；主像前面两位供养菩萨胸脐袒露、体态丰满，半蹲半跪于仰莲台上。这十一尊塑像保存基本完好，色彩与线条饱满，骨肉、衣饰、神情都雕刻得细腻，庄严与谐趣并行，静思与动感兼具，洋溢着一种独特的宗教气息与美感。个人最喜欢的是二金刚，东侧金刚髻发戴冠，竖眉怒目，胡须浓密。西侧金刚头戴战盔，双目圆瞪，嘴唇紧闭，唇角及下巴均饰以胡须。二金刚体格强健，英姿飒爽，威武而不狰狞，与敦煌莫高窟中唐塑天王金刚极为相似，可谓唐风犹存。殿外栱眼壁彩画与室内壁画主题为千佛围绕说法场景，更加烘托出建筑室内空间和整体氛围。五代时期，割据战乱，木构建筑保存至今已属不易，其内的彩塑作品流传在世更为罕见，除敦煌莫高窟中有少量五代彩塑外，镇国寺万佛殿内的彩塑，是全国寺观庙堂中保存至今的唯一五代作品。穿过万佛殿两侧的月亮门，步入宽敞的后院。后院正北面为三佛楼，东配殿为观音殿，西配殿为地藏殿。地藏殿和观音殿均是面阔五间，前檐设廊，悬山顶，明间隔扇门，次间和梢间直棂窗。地藏殿内依后墙和两山墙筑佛坛，中间佛坛凸出，坛上设须弥座及莲花台，地藏菩萨头戴天冠，结跏趺端坐其上。菩萨右侧，闵公居士站立，头戴折叠帽，身穿袍服，双手拱于胸前捧罐。左侧是道明和尚，面相圆润，穿僧袍外披袈裟，双手执锡杖。两侧后墙神台上分列十殿阎君，阎君头戴梁冠，身穿广袖袍服，王者装扮，虽为阎罗，但似乎并无凶相，只是不知这红脸和黑脸的两位是何方人士？
殿外廊间两侧墙上各有壁画一幅，两个小鬼各据一端，画风灵动，极为传神。
东面观音殿铁将军把门，没开放，只能隔门缝瞅了瞅。主像观音头部有红布蒙面，不知何意。镇国寺最北的殿堂是后院正面的三佛楼，三佛楼为明代二层建筑，下层砖券山西特色三眼窑洞，前檐筑廊，设为僧舍。底层窑洞的窑顶是上层的地面和月台，从东侧台阶可上二楼，二层建筑为木构大殿，因内供三佛，故名曰三佛楼。三佛楼殿内主雕塑像是明代所塑的“三身佛”（即法身毗卢遮那佛，报身卢舍那佛，应身释迦牟尼佛），三尊主佛都结跏趺坐于须弥座上，全身金妆，双目微睁，除了这三尊主雕像外，还有四尊站立的胁侍，胁侍菩萨身段修长，风姿绰约，与万佛殿唐、五代风格彩塑的丰盈富贵形成鲜明对比。三佛楼的精彩之处在于左右山墙上的壁画。依山墙的形制，将壁画安排为四层，自下而上，下三层均为7幅，第四层为5幅。壁画整体就是一套完整的连环画，呈逆时针方向环布于两壁，共计52幅。每幅壁画均有榜题标示，简明扼要地概括其内容。每幅壁画以边框分割，保持各自的独立性，共同构成一部长篇佛传故事壁画，描述了释迦牟尼示现的从降生、出家、悟道直至入灭（涅槃）的非凡一生。佛教典籍将其归纳为佛一生示现人间的八种相，即所谓“八相成道”图。按照大乘佛教理论，八相是指“兜率降世、白象入胎、住胎说法、右胁诞生、逾城出家、树下成道、初转发轮、双林入灭（涅槃）”；而小乘佛教描述的八相没有“住胎说法”，却在“逾城出家”和“树下成道”之间增加了“降伏魔众”。三佛楼壁画好玩之处在于虽然讲的是佛传故事，但世俗人间的生活意趣随处可见。画中的宫廷、城池、庭台楼阁和各色人物都是当时情景的描绘。室内陈设如屏风，隔断，家具等，体现的明显是清代民间生活风尚。壁画色调写实、平和、深沉古朴。当年的绘画工匠们随类赋彩，使用土黄、石绿突出自然本色，间以朱砂强调点染主要人物和场景，虽无重彩点金的华丽之笔，但笔墨高低晕淡，品物浅深，文彩自然。山之气脉，水之源流，人之神情，刻画得生动精妙。镇国寺内除了殿宇，雕塑和壁画之外，还有件半截碑值得关注下。在东碑亭里的这块残碑是金代明昌时期（1190—1196）的遗物，上下左右均残缺不全。石碑高84厘米，宽58厘米，厚36厘米，现存碑文19行，共476字，以行书所刻，书法秀润苍劲。据说此碑是从镇国寺附近捡回来的，因其上内容与镇国寺无关，所以在清嘉庆年间重修此寺后，为纪念重修竣工，拟立碑时，本想把这块半截碑当作碑座使用，但因碑上的书法漂亮，人们不忍把它毁掉，于是保留了下来。清光绪十年（1884），贡生田耕蓝写了《半截碑记》，并将半截碑嵌入亭墙上，此碑得以幸存至今。近年来经考证，此残碑为北汉主刘崇之孙刘继钦的墓志铭碑，据传刘继钦死于其兄刘继元毒手。而其兄在位仅十一年，至宋太宗赵匡义灭北汉，一朝沦为亡国之君。赵匡义灭汉之时，距万佛殿落成，不过一十六年。帝王一怒，一代名城晋阳被付之一炬，从此再无五代十国。。。
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