正定，古称常山、真定，向为龙兴之地，史上风云际会，名人辈出。城中梵刹林立，浮图高耸，“九楼四塔八大寺，二十四座金牌坊”，物华天宝、古迹瑰伟。
古城南门名为“长乐”，登楼北望，可见四塔巍然，即天宁寺凌霄塔、开元寺须弥塔、临济寺澄灵塔、广惠寺华塔。
“正定四塔”风格迥异，每一座皆足以孤标傲世。距离南门最近有一塔，华丽而生动，古朴而雄奇，正是被梁思成先生称为“海内孤例”的广惠寺华塔。
古寺颓然，唯塔独存
广惠寺为正定名刹，志书称始建于唐贞元（785-805）年间，历代均有修葺。
寺中现存明嘉靖二十七年（1548）碑《镇州广惠寺多宝塔记》云：
明嘉靖三十二年（1553）《重修广惠寺塔殿记》碑文记载，“兴于魏隋间，历修于唐宋之际”。由文献可知，广惠寺至迟兴于唐末，寺名由明代皇家敕赐，经历代多次修建增补，其规模渐趋扩大。
1992年勘测，广惠寺基址范围东西宽约196米，南北长239米，占地近70亩。中轴线上天王殿、前殿、华塔和地藏殿依次展开，亦可称恢宏丛林。
但世事变迁，兵灾火燹，寺内殿宇损毁殆尽。1933年梁思成先生考察时，“除塔外，只余小殿三楹，实在是颓坏得可怜”。如今，小殿三楹亦已不见，新修一山门，华塔之外，只有些残碑断碣。
唐建宋修，金代改葺
广惠寺创建于隋唐，但关于华塔的建造年代，记载多歧，众说纷纭。
从文献及碑刻而言，明万历十二年（1584）《重修华塔记》记载稍详：“是塔创于赵，修于唐，既毁于金之皇统，复修于金之大定也”。
梁思成先生考察后，亦纠结于此塔的建造年代，留下了“塔号称唐建，金大定，明景泰、弘治、嘉靖、万历，清乾隆，屡次重修，其确定年代甚为可疑”的记录。1961年，华塔第一层的墙壁上发现有“正隆（金海陵王完颜亮年号）辛巳四月十二日”墨书题记，其后的记录多将华塔定为金代遗存。
但近年来，结合一些新的发现，学界对于华塔的建造过程有了新的认识。
华塔主塔的第三层塔心室内，保存有唐代二尊白石佛坐像。《镇州广惠寺多宝塔记》记载，“塔中有多宝释迦二如来之石像，其事倶载法华经多宝塔品，释迦説法从地涌出宝塔...建浮屠以为故事”。此二尊正是多宝、释迦佛像，华塔又被称为多宝塔也从此而来。
二尊坐像下有石佛座，依铭文可知刻于唐开元年间，其中一座上刻有两种不同字迹的铭文，前半部记佛像高度及刻凿时间等，末尾题记“贞元十一年三月二十八日移此功德供养”，笔法与前迥异，表明该玉石佛像于贞元十一年（795）自它寺移至此地。由此推测，华塔初建年代下限不晚于唐贞元十一年，与志书记载的建寺时间基本吻合。
另上世纪九十年代华塔修复时，在二层墙皮下发现“太平兴国四年六月八日”、“太平兴国四年六月十日”和“熙宁十年”三处北宋刻划题记。据此，华塔重修当不晚于宋太平兴国四年（979）。同时，塔体砖标本1991年曾送上海博物馆作热释光测试，结果为980±30年和910±30年，979与1991相距1012年，可与热释光测试年代相印证。
根据这些记载和实证，结合现有遗存的结构特征，华塔或许是层层累叠，不断重建的结果：此塔本是一座楼阁式塔，唐贞元年间初建，北宋太平兴国四年之前重修，后在金皇统年间毁坏，残留一、二层及塔心柱，金大定年间又在残塔基础上改葺，就此形成有金代风格的花塔造型。
乾隆至爱，六次驾临
历经兴毁重构后，华塔“高数十丈，巍然可观，屹屹乎如中流之砥柱”，明代已成正定名胜。入清之后，更因为一位帝王“情有独钟”地六次驾临，多次登临，反复吟咏，华塔迎来其最高光的时刻。
这位皇帝正是最爱出巡的乾隆爷，初次驾临广惠寺为乾隆十一年（1746），自五台西巡回銮时，登塔远望，“带形滹水半湾合，画景恒山一坐开”，滹沱河和恒山可见。诗中注称“是寺与隆兴寺同建于隋，而修于唐，有寺碑可据”。
四年后，乾隆帝再次过广惠寺登多宝塔，不仅题匾额“妙光演教”，更是“御制古风以纪之”。乾隆二十六年（1761），乾隆帝自五台山回銮又过正定，“自南门便道登塔拈香”，“朅然题句朅然去，付与初非识字僧”。
乾隆四十六年（1781），乾隆帝再次出巡驻跸正定，重登华塔，留下了“古稀天子今老矣”的感慨。五年后，乾隆再次路过广惠寺，瞻塔留诗，“遄飞逸兴促成句，句乃成于最上层”。
乾隆最后一次驾临广惠寺是在五十七年（1792），此时的皇帝已是八十出头的耄耋老人，再无四十六年前初见华塔时的意气纷发，“即今瞻穹窿，未步先懒矣”，也再无力登塔了，留下的只是“英雄惯欺人，吾率疑乎此”的感慨。
近代变迁，修复重生
盛极必衰，广惠寺在经历了乾隆朝的热闹之后，再次走向败落。清末时，广惠寺和华塔开始出现在影像中，在这些老照片里，依稀可见这千年古塔的风雨变迁。
从1901年旧照可见，华塔尚完整，左边悬山顶的三间殿宇仍在。到1910年左右，山本讃七郎几乎同位置的照片里，殿宇已然残破。
从其他一些未知来源的网络旧照中，可见华塔四角的单层小塔损毁日渐严重，底层坍塌，原来围绕华塔的佛像和碑碣已埋没在一片瓦砾中。
在这一期间，广惠寺华塔还出现在了日本人出版的风景明信片中。
到上世纪三十年代，华塔迎来了第一批真正的调查者——梁思成一行，出现在梁思成照片中的华塔和关野贞、常盘大定《支那文化史迹》中几乎相同。
其后，广惠寺华塔虽然在1961年被列入第一批国保名单，但似乎并未改变其衰朽的轨迹。当华塔再次出现在视野中时，已面目全非，环绕主塔的小塔不见踪影，一二层的塔檐和斗栱全部损毁，三层平座消失，顶部塔刹已残。
面对如此残损，1994年文保部门开始对华塔进行了全面修缮，主要是加固维修主塔，全面重建了四隅小塔，对失存的主塔塔刹、平座栏杆、各层塔门也都进行了修复。经过近五年的施工，广惠寺华寺又以新的面貌出现在世人眼前。
海内孤例，华光遍照
华塔，亦称为花塔，在中国佛塔建筑样式中可谓独树一帜。华塔似乎并没准确的定义，从实例来看，多将塔身布满各种浮雕，外观轮廓呈抛物线形、卷杀明显的佛塔称为华塔。从内涵而言，华塔之上的繁复装饰表现的是佛教华严宗的莲花藏世界，华塔其实即指“华严之塔”。
华塔出现于唐末，盛行于宋、辽、金时期，元代以后便几乎绝迹，仅存在约三百多年。据调查，全国现存的花塔仅有十四、五座，全部在黄河以北地区，而广惠寺华塔是其中雕饰最华美、布局最为独特的一座。
广惠寺华塔通高33.35米，由主塔和四隅小塔组成，主塔耸立正中，四角各建一六角形单层小塔与之相依。梁思成先生称：“就塔之平面论，殆可视为金刚宝座塔之变型，盖将四隅塔与中央主塔合而为一者也”。从形制而言，有学者认为此塔是我国现存最早的金刚宝座塔。
从四座小塔的复原情况来看，基本与梁思成1933年调查的描述一致。不同处是原先小塔的洞门改成了半圆形格子券窗。此外，如细看旧影，原先小塔塔刹结顶的砖砌宝珠上似乎还有金属塔刹，如今则只有卵形宝珠。
第二层相接面阑额不同高，上下相错这一点在复原中没有体现出来。塔内一、二层塔心室顶部为砖制藻井。
▲栱眼间彩绘牡丹
三层塔身较二层向内收分明显，形成环廊，登塔者可走出塔身，凭栏远眺。昔年乾隆登塔诗中有句云，“望远凭高每有意，堵波狮象记初来”，“大茂峰姿在眼眦，四禅天乐鸣轩槛”，滹沱河水，古恒山大茂山皆在眼底。
三层塔心室内壁残存壁画，叠压达三至五层之多，可能为历次维修时所致。正中供奉的即是佛首早失的唐代释迦、多宝两尊。此行未能登塔，不知石像是否还在塔中。
三层檐下有补间铺作一朵，出六十度斜栱。塔顶檐下出四十五度斜栱。斜栱之制辽金地域内多见，也可作为塔在金代重建的例证。
三层以上为华塔壁塑部分，约占整体三分之一，也是华塔精华之所在。通体塑出力士、吼头、方形小塔、狮、象、佛、菩萨及仰莲等，按八角八面的垂直线交叉分布，造型极其华美。
其做法是先用砖砌出内胎，略加刻制，然后在外以泥土精心绘塑而成，看上去参差错落，变化有致。
光绪县志中称“塔塑神佛狮象等像，文以五采”。“上下高低、四维四旁施五彩以妆成其间；八菩萨用金箔以贴就...致使天花缤纷,琼香缭绕”，则浮雕表面原本有彩绘，更贴以金箔，初建时定是粲然夺目，金碧辉煌，可惜现已斑驳，难见当年风采。
花式塔身以斗拱出檐，上承八脊檐顶。塔刹早年坠毁，式样不详，如今所见为后期重塑。
广惠寺华塔被称为海内孤例，主要指其主塔与小塔的组合形制。单就主塔而言，广惠寺华塔与井陉县天长镇甘陶河畔的井陉花塔颇为类似。井陉花塔一层虽为方形，但从二层起，忽转换为八角形。二层的平座及檐下斜栱，之上的巨大花束状塔身，垂线上的雕塑布置，几乎与广惠寺华塔完全一致。两座花塔地点相距百余里，风格又如此近似，应建于同一时期。
可惜，井陉花塔在1963年被大雨冲毁，如今只能借助一些旧照见其仿佛。
“妙法莲华，诸佛之秘藏也。多宝佛塔，证经之踊现也。”广惠寺华塔，旧以多宝塔为名，种种严饰，皆是经中旧义。千年风雨，兴毁无常，于今仍可一窥当时华彩。以上琐言杂谈，抄撮成文，谨志有缘。
正定古建筑调查纪略，梁思成
御制诗集，清高宗弘历
河北省正定县广惠寺花塔勘察报告，李士莲
正定广惠寺华塔维修实录，刘清波
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