▲阿嵯耶观音像，纽约大都会艺术博物馆藏
观音菩萨梵名为Avalokiteśvara，又称作观世音、光世音、观自在等。《法华经·普门品》是观音菩萨信仰的根本经典，对中国人来说观音菩萨寻声救苦，化现为三十三种不同的形貌，来度化众生。观音菩萨“菩提为因，大悲为本”，作为完美慈悲的化身，随类应化，救度有情。
在妙香佛国大理，在观音立国的神话加持之下，拜观音更成为整个王国信仰的标志，并发展出别具一格的观音形象——阿嵯耶观音。
真身观世音菩萨
阿嵯耶观音之名，最早见于中兴二年（898）所成《南诏图传》：保和二年乙巳岁（825），有西域和尚菩立陀诃来至京都云：“吾西域莲花部尊阿嵯耶观音，从蕃国中行化至汝大封民国，如今何在？”语讫，经于七日，终于上元莲宇，我大封民始知阿嵯耶来至此也。
保和二年（825），是南诏晚期权丰祐时代，但其时“阿嵯耶观音”始为南诏大封民国所知，到其后隆舜和舜化贞时，阿嵯耶才正式成为南诏的保护神，被尊奉为“建国圣源”，出现了《南诏图传》当中南诏后期二王共同供奉阿嵯耶观音的场景。
此开题名“易长观世音菩萨”。图中主尊易长观世音头戴五佛冠，身披云肩，帛带绕身前经肘部垂至脚面，璎珞繁复，衣纹华丽；左手持长颈净瓶，右手举柳枝。左右各一胁侍菩萨，下方一天王站立，一天女善跏趺坐于岩石之上。
易长观音远不如阿嵯耶观音出名，但在南诏大理也是一特殊的存在。
《僰古通纪浅述.蒙氏世家谱》中，描述了869年世隆亲征蜀地回军的经过：
王伐益州，得一观音，回至莲花江，军多船少，主化一大龙为桥以济渡之……凯回至国，以所得金银钱粮写《金刚经》一部，（造）易长观世音，铜钟一二，效之而写《金刚经》，设观音道场。观音化梵僧来应供。主曰：'吾欲再征伐，如何？’僧曰：'土广民众。恐难控制。’乃止。主以四方八表夷民臣服，皆感佛维持，于是建大寺八百，谓之蓝若，小寺三千，谓之伽蓝，遍于云南境中，家知户到，皆以敬佛为首务。
易长观音从蜀地而来，带着明显的唐风，与阿嵯耶观音风格迥异。
▲易长观音像，卢芹斋旧藏
在易长观音像中，有些细部特征值得关注。梵像卷和台北故宫所藏易长观音像，腹前均饰一圆板，中有浮雕释迦涅槃图。
台北易长观音像膝盖处饰坐佛三尊像，两侧刻画龙头。梵像卷中易长观音则在大腿间有一坐佛，飞龙则在莲座之下盘踞。
《南诏野史》载：“(世隆之母)浴于江，金龙与交，生世隆”，相传世隆是其母佑妃与洱海中的一条龙所生的孩子，是真龙之子，这也是世隆在江边化作大龙为桥传说之由来。
从南诏到大理，易长观音崇拜并未消减，段氏有在名字中夹佛名之习惯，段正兴又名段易长兴，而在圣地亚哥美术馆所藏那尊阿嵯耶观音像背后，裙裾间铸有一段铭文曰：“皇帝[白票]信段正兴，资为太子段易长生、段易长兴等造记，原禄筭尘沙为喻，保庆千春，孙嗣天地标机相承万世”。按南诏大理国父子连名的特征，段易长兴当为段兴智，正是《梵像卷》开头的的“利贞皇帝”。
救苦观世音菩萨
此开题名“救苦观世音菩萨”，主尊手持柳枝、净瓶，立于金色背光中。左右各三身，一菩萨二侍女，菩萨一持数珠，一持麈尾，观音左手侧菩萨衣纹可见黻文，不知这两胁侍菩萨是何身份。
主尊上方有山峦起伏，下方有波涛汹涌，喻意救苦观音正置身苍山脚下，洱海之滨。洱海中有双蛇绕颈交尾，一鱼一螺分处左右。
图像同见于南诏图传，文字题记曰：西洱河者，西河如耳，即大海之耳也。主风声，扶桑影照其中，以种瑞木，遵行五常，乃压耳声也。二者，河神有金鱼、金螺也。金鱼白头，额上有轮。蒙毒蛇绕之，居之左右，分为二耳也。而奠祭之，谓息灾难也。
金螺和金鱼，是洱海周围居民自古即有的鱼螺崇拜的孑遗。《白古通记》载：点苍山脚插入洱河，其最深长者，惟城东一支与喜洲一支，两支之神，其形金鱼戴金线，北支之神，其形玉螺，二物见之则为祥。
大悲观世音菩萨
这开又是一幅千手千眼观世音菩萨，榜题名“大悲观世音菩萨”。从《益州名画录》、《宣和画谱》等记载可知，唐宋时期所称大悲像、大悲菩萨像、大悲变相、大悲真相等均指千手千眼观世音菩萨，此开也可以算是一幅大悲变相。
前一幅千手千眼观世音菩萨为立像，此尊为坐像，一面三目，头光之上有双手举有阿弥陀佛之像，旁边两手分举日摩尼、月摩尼，其余诸手或持法器，或结印，不一而足。
千手千眼观音莲座左右两身，右侧一瘦骨嶙峋之老者，赤裸上身，左手执杖，抬右手张望。敦煌大悲变相中有类似形象，榜题为婆薮仙。婆薮仙对面一天女，从敦煌遗画榜题可知，此身为大辩才天女。但在其他敦煌遗画中，与婆薮仙相对的一身又有称功德天或吉祥天。
此开最下方，火焰之中是一高冠长者，双手合十站立，身周有红色四臂双腿。此处似乎是经过涂擦改绘，猜测原来应是一身八臂明王像。
两侧各有一身天王像，头带兽冠，左边为象冠，右边冠上兽头不是特别明晰，如依前述敦煌大悲变相范例，或仍是象头的毗那夜迦与猪头的金刚面天。
十一面观世音菩萨
此开榜题为“十一面观世音菩萨”，但内容远较榜题来得丰富得多，特别是十一面观音宝座之下是南诏蒙氏十三位君主，这一幅完全是一幅南诏帝王顶礼十一面观世音菩萨图。
十一面观音在密教六观音之中，主救济、破修罗道，给众生以除病、灭罪、祈福的现世利益。十一面观音的经典主要有北周保定四年（564）天竺僧耶舍崛多译《佛说十一面观世音神咒经》、唐显庆元年（656）玄奘译《十一面神咒心经》、唐不空译三卷本《十一面观自在菩萨心密言念诵仪轨经》。
此开图像中出现的十一面观音，有研究者认为其粉本出自唐代汉地，但如果细看图像，有一些细节仍值得推敲。
主尊共十一面，分五段，从上至下呈一、一、三、三、三排列，这种排列方式与敦煌出土的十一面观音像皆不同，是典型的西藏十一面观音标准。
此外，此开十一面观音有十六臂，十一面观音在上述诸经中一般是两臂、四臂，敦煌也有六臂、八臂十一面观音像，但从未有十六臂的十一面观音，梵像卷此尊似乎是孤例。
从持物来看，敦煌所见六臂、八臂十一面观音中，最上位置的左右双手必为日摩尼、月摩尼两手，其余所进行的以莲花、数珠、君持瓶为主。梵像卷中此尊除结印手外，有持金刚杵、法螺等，持物也与敦煌图像迥然不同。
主尊左右有侍从五身，左手侧侍女两名，手中所捧不知何物；右手侧两名儒士手持笏板拱手而立，另有一侍女捧着一扁圆物，不知是何物。
主尊上方，一边是敲打雷鼓的雷公、手拿柳枝的雨神和手捧虎皮袋的风神，另一边则是布云的三爪神龙，典型的行云布雨图像。
十一面观音须弥座下，密集站立两列供养人，或曰礼佛队伍，从其头顶的题名要知，这些供养人都是南诏蒙氏历代十三位君主。
上一列七人，从左至右依次为孝哀中兴皇帝、景庄皇帝世隆、静王晟劝利、兴宗王罗晟、威成王阁□□、□武圣□□□、孝桓王异□寻；下一列八人，依次为武成□子谷、神武王凤□□、太宗武王晟□□、奇王细奴罗、昭成皇帝劣（劝？）丰佑、武宣皇帝□□□，两名矮小女子为奇王细奴逻妻子浔弥脚与儿媳梦讳。
在这十三位南诏君主像中，九位戴头囊，兴宗王罗晟和昭成皇帝劝丰佑未戴头囊。景庄皇帝世隆则是武将着装，或许是昭彰其“两陷安南，四犯四川，一入黔中”的赫赫武功。
在诸帝王中，着装最特别的还是武宣皇帝隆舜，上躯赤裸，束发无冠，璎珞被体，披绫戴环，赤足而立，带着浓厚的土著蛮王风采。隆舜在梵像中凡三现，皆是这一形象。
对于隆舜的这一形象，有人认为是一种丑化，因史载隆舜“多内嬖，常信谗以诛其下，淫虐日甚，竖臣杨登弑于东京（昆明）”，但大多数研究者意见相反，认为是一种嘉奖和美化，以体现“神宠其祖，以威于民”。
隆舜在梵像卷第一次出现，是胡跪于佛祖前，胸中飘出一缕金丝，穿过合十双掌，飘然向佛，与每一莲瓣相连，以表示心心相印之意。第二次出现则是在大理高僧传法图中，这两次出现足以说明隆舜在南诏佛教传承中的特殊地位。
《僰古通纪浅述》中记载：主（即隆舜）为世子时，好田猎，至巍山，遇一老人，告曰：“世子能造观音像否？如造，声名所及，无不臣服。”曰：“能之，若造，须如来之像方可。”乃以兼金铸阿嵯耶观音。至是，远见巍山巅有白气，使李姿奴往，挖得铜钟一，重三百两，阿嵯耶观音一位，自号摩诃罗嵯耶。
观音，是南诏建国之源，历代君主们都不遗余力地借观音来宣示自己统治的合法性，用神话、用名字、用塑像、用图画，观音也因朝野崇佛而盛行于南诏大理，二者相辅相成，最终在历史长河中留下了一个“帝好佛，岁岁建寺，铸佛万尊”的妙香佛国。
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