清代江苏山阳县（淮安县）发生一件大案，清查出大批朝廷命官贪赃枉法的罪行，嘉庆皇帝十分震怒，手书御批，把总督、巡抚革职，把知府、县令及有关人员处斩。整个朝廷像是发生了一场大地震，文武百官惊讶不已。
事情是从淮河水灾引起的。
嘉庆十三年（1808年）秋，江苏中部连日大雨，淮河河水暴涨，堤岸经受不住大水的冲击，山阳县附近的地段终于崩溃。没有多少时间，大半个山阳县附近一片泽国：大水冲倒了民房，吞没了庄稼，淹死的百姓不计其数。
灾情报告急送皇宫，嘉庆皇帝急批二十万两白银救济灾区。
哪知，救济赈银下拨还不满一个月，又是一份请款报告送入皇宫。
皇上清楚，这些赈银定是大部分落入贪官之手，不然，绝不至于短期内又来索讨银两。嘉庆十分恼怒，一定要查个清楚。他给两江总督铁保下旨，让铁保从新委放的进士中，选派督查专员，清查地方官赈银发放情况。
这样，新科进士李毓昌被任命为重灾区山阳县的督察专员。
经过几天秘密私访，李毓昌发现灾民得到的救灾物品，与皇上下拨的赈银数目差距很大，心中不由得产生疑问。他决定返回县城抽调户口清册和赈银发放账目进行核查。
这一查，使他大吃一惊。县令王伸汉以多报人数，压低赈款的办法，把这次下救的九万两银子，一下子克扣去了整整六万两。李毓昌怒火中烧，决定写揭帖把王伸汉贪污的情况报告总督。
王伸汉得知李毓昌派人来拿户口清册和赈款账目，知道李专员已经对自己起了疑心。他想来想去，觉得还是派本地有名望的赵乡绅上游说，看看李毓昌的反应再说。
会见中，赵乡绅告诉李专员说：“这次水灾因为县令王伸汉大人的维持，山阳才争取到赈银，全县百姓为此受益不浅。可是，上级衙门趁机向王大人要钱打牙祭。王大人为了应酬，只得从赈银中移用些孝敬他们。这本来算不了什么大事，希望李大人能体谅王大人，帮助掩饰这些事。王大人愿赠白银一万两作酬谢。”
李毓昌只是微笑，不作回答。
赵乡绅接着又说：“历次水灾都是官员发财的好机会，知府从中得到好处，巡抚也同样，就是总督免不了也得到好处。你李大人想清白不要钱，反而显出要与各级官员为仇，为自己多添麻烦。俗语道，'入乡随俗，随遇而安’，就能一辈子安稳度日。请大人三思。”话语既是安抚，又是威胁。
李毓昌弄清了赵乡绅的来意， 一口回绝了他的建议。这样子，李毓昌就使自己陷入了危险的境地。
王伸汉得知赵乡绅游说失败，心中犯愁，连茶饭都不香了。他急忙召来心腹包祥密谋对策。
包祥鬼点子多，他说：“大人如能设法毁掉户籍清册和赈银账目，李毓昌写的揭帖就失掉证据。那时。大人尽可告这李毓昌诬陷自己。”
“那么用什么方法毁掉这些凭据？”
“大人可以用重金买通李毓昌家中的几个家仆，让他们去做这些事。”
王伸汉听了大喜，叫包祥速去请他们来县衙赴宴。
李祥、顾祥和马连升这三个家仆，跟随主人李毓昌过着清贫的生活，心里早有怨言。包祥请他们哥儿仨同去县衙赴宴，个个喜上眉梢。他们找了个借口向李毓昌告了会儿假。
王伸汉对待他们很客气。李祥、顾洋和马连升见县令亲自设宴招待，宴席又极是丰盛，海味、山珍、名酒，应有尽有，顿觉身子飘飘然起来，仿佛进入了仙境一般。
王伸汉见三位奴仆眉开眼笑，随即道：“本官有一事相求，事成之后，各赏白银一千两。”
听说有一千两银子可得，李祥眼睛一亮，忙问是什么事。
王伸汉道：“近来因应酬过度，移用了些赈银。这本来是件平常事，而你家老爷把这些当把柄，要写揭帖送总督，有意使本官难堪……”
李祥、顾祥见有重金可拿，忙道：“王县令要小的办事。即使赴汤蹈火也甘愿。”
“事情很简单，到了夜深人静时，你们去李毓昌放文件的地方，点上一把火，把房子烧掉了就行。”
家仆马连升胆子比较小，显得紧张地说：“干不得，这事如果让我家老爷知道，定要追究。”
王伸汉怕事情被马连升说夭折，忙安慰说：“诸位不必惧怕，遇有意外，尽可到本官这里避险。”
李祥这人贪财，他怕此事告吹，拿不到银子，当即劝说马连升：“兄弟，我们上哪里去赚一千两白银，况且王县令已经答应庇护我们，就一起干吧！”
于是，一场阴谋就这样开始了。
经过多天的努力，李毓昌终于写好揭帖。时间已近半夜，他舒了口气，收拾好案头上的纸张，舒展一下腰，如释重负似地回房间休息去了。
顾祥探知老爷子已经熟睡，急忙溜出来告知李祥。
李祥让顾祥、马连升担任望风，他在放文件房屋的四周墙脚边倒上煤油，点上火；待火苗蹿起，他们速即溜回房中躲了起来。
“起火啰——”“救火——！救火啊！”护院兵丁高声呼叫。李毓昌从睡梦中惊醒，急忙起身。
李祥他们三人在房中望着燃起的大火，心中既惧怕又高兴。
恰在这时，天空电光闪闪，骤然下起大雨，把燃起的火焰全部扑灭。李毓昌大喜过望，察看火灾现场，庆幸只是烧掉了房屋外墙，屋内器具全然完好。
李毓昌把李祥找来，他并没有怀疑李祥，只是吩咐说：“把文件等东西都搬进卧室，明日将仔细核实揭帖内容，后日呈送总督。”
王伸汉听说李祥行事失败，又得知李毓昌后日要将揭帖上报总督，顿时闪过恶念：不如结果了李毓昌性命。他叫来心腹包祥，两人商量出一条恶毒计策。
这一天中午，县令王伸汉上门造访李毓昌。同时，送上一个大红请帖，说道：“本县各界人士，因为感念李大人终日操劳，略备酒宴，请大人赏脸光顾。”
李毓昌本想拒绝，谁知，站在一旁的李祥已经接过请柬，接口道：“恭敬不如从命，难得山阳父老垂青，老爷，就赴宴吧。”
李毓昌对李祥的举动虽然不满，但也不好发火，只得默认。
筵席设在县城狮子楼酒家，这是一场鸿门宴。席问，王伸汉显得特别殷勤，不断给李毓昌斟酒。李毓昌知道自己酒量不行，再三推却。然而宾客纷纷围上来轮番劝饮，迫于情面，他只得一一应酬。
宴席散后，他回到驿馆，已经是半夜。李毓昌已经醉倒，和表躺在床上。李祥让顾祥、马连升守候在门外，他从怀中掏出一包砒霜倒入李毓昌常用的茶壶里，用水冲开放在桌上。
不一会，李毓昌在朦胧中只觉得口渴舌焦，随手从桌上提壶就喝，喝完掉头再睡。不一会工夫，药性发作，他大呼腹疼。夜深人静，李祥怕呼喊声招来吏役，急忙呼唤顾祥、马连升一齐动手。他们用带子紧勒李毓昌颈项，李毓昌拼命挣扎，终于气绝身亡。
三个恶奴见李毓昌已死，将他悬挂起来，造成自缢身亡的假象。又慌忙打开公文箱，取出李毓昌写的举发揭帖、账目清册藏好。
第二天，李祥假意去叫门，见没有动静，又故意把门拍得很响，然后佯作紧张地说：“老爷昨晚饮酒过量，莫非出事了。”他们找来驿馆人员，砸开大门，只见李毓昌身躯高悬在房梁上，人已经死了。
李毓昌的妻子林氏，在家乡长久没有得到丈夫的信息，非常想念他。有一天，忽然收到山阳县官府发来的一封公函，告诉她李毓昌因为酒醉，引起精神失控，已经自缢身亡，让她去山阳县接回丈夫的灵柩。林氏惊得当场昏厥过去，接着就病倒了。他们李氏一族，人丁不兴，只有堂叔李太清与林氏两人。于是，李太清决定代替侄媳妇前往山阳县。
李太清五十多岁的年纪，身体硬朗，阅历丰富。他不相信侄儿会无故自杀，决心到山阳后仔细观察。
县令王伸汉得知李老太爷到了，亲自出迎，表面上显得非常热情。他给李太清看各级官府的批文抄件，证明李毓昌死于自缢。还带着乍太清去看望李毓昌的棺木，边看边说：“山阳穷困，是不宜久待的地方，老先生宜速扶灵枢归里，也好使李大人魂有所归。”说要，他捧出一百两白银，言明这是他的赠银，略表自己一点心意；还拿出一个包裹，说这是李毓昌的遗物。
到了晚上夜深人静时，李太清看着侄儿的遗物，睹物思人，暗暗伤心起来。这时，传来轻轻的叩门声．李太清感到诧异，问：“什么人？”
门外的人轻轻地说：“李老太爷请开门，有要事相告。”
房门“呀”地一声打开，闪身进来一个黑衣人。那人自我介绍说：他在县衙门里当文书，因为敬仰李毓昌的为人，特来告知老太爷。李毓昌不是自缢而死，而是中毒身亡。
这消息像一声惊天响雷，李太清十分惊愕，急忙追问是怎么一回事。
那人接着叙述起他知道的情况。
督察专员李毓昌死后，淮安知府王敏应县令王伸汉要求亲自来山阳验尸。历来验尸都是官衙门的事，不准外人观看。可是，这一次是例外，不但允许而且鼓励百姓去观看。到了那一天，山阳县县令装模作样地向知府报告李毓昌自缢身亡的情况，还让李祥等人出来作证，说明李毓昌死前几日已有精神异常症，他的自缢完全是精神失常引起，
知府王敏接口道：“既然山阳县已经验明尸身，让淮安府仵作再去复验下即可。”
那淮安府仵作按照吩咐去验尸，回来禀报说：“死者脖项有明显布带勒痕，可以断定是缢死。可是，死者口鼻有出血症状，指甲发黑，这是中毒的迹象……”
他的话还未说完，在场观看的百姓就轰动起来，交头接耳地议论起来。王敏见势不妙冷笑一声说：“淮安府尽养着一群不识进取的家伙，竟然说出既是自缢，又是中毒身亡这样自相矛盾的结论，坏我府台名声。来人，把这个奴才拖下去打二十棍。”
那仵作见老爷发怒，明白其中必有奥秘，忙求饶说：“小人验尸没有检查仔细，让我再去细细查看。”
第二次验尸后回来禀报说：“死者确系自缢身亡。”他见老爷点头，知道老爷满意，就趁机否定有毒死痕迹。
从那以后，山阳县百姓就知道李毓昌死得冤屈。但是，谁也不敢当众议论，因为王伸汉派人恐吓大家。那位文书又说，王伸汉为了防备李老太爷知道实情，派人监视着住处。今天他是冒着危险来进言的。
李太清得知实情，决心要为侄儿伸冤。他知道王伸汉心思歹毒，自己在山阳势单力孤，不能有过多的举动，否则也要带来危险。于是，他决定即日起程回乡。
再说李祥三人，他们毒死主人之后，王伸汉只给每人五百两银子，再也不过问他们了。原先王伸汉答应事成之后每人给二千两白银，如今赖了帐，三人感到很吃亏，商量后，决定由李祥出面去交涉。
为了掩饰凶案，王伸汉花去了不少银两。他给知府王敏送去一对稀世玉尊，价值五千两白银，另外还送上三千两银子。这还不算，为了使案文不至于扯臬司、藩司、总督各衙门搁浅，又用上万银两打通各处关节。王伸汉正为用去的银子心痛呢！恰巧李祥这时来讨银，王伸汉觉得这些人现在是个累赘，即刻变脸，吩咐手下把李祥逮了起来，
顾祥、马连升听说李祥被抓，他们害怕遭到李祥同样的命运，就藏匿了起来。
李太清回到家乡，决心为侄儿伸冤，他正在做收集证据的工作。
李太清要做的第一件事就是叫来乡亲父老一同开棺验尸。
打开棺木，由于天气寒冷，尸身并没有多大变形。仔细审视，十指都是青黑色的，这是中毒的迹象。再用银针探死者的咽喉，只一接触，立即变成黑色。大家明白了，李毓昌死得冤屈。
接着，李太清又仔细查看李毓昌留下的遗物。
粗看之下，这都是一些衣服和文稿，而文稿又仅是些诗文，显然是经过官方检查后留下的。他慢找细查，发现在一篇诗稿中夹着一篇没头没尾的文字，上面写着：“山阳县令私吞赈银，派人重金贿赂毓昌，毓昌不受……赵乡绅说私吞赈银事牵连到各衙门……”这显然是重要线索。
有一天，李太清收到了一封信函，详详细细告诉他毒死李毓昌的经过。信件落款人是马连升。
原来马连升很胆小，当初为了贪财，参与了放火烧房的事。后来要他去放毒杀人，他不愿去。李祥恶狠狠地说，如果不愿意去就先杀他。自从毒死李毓昌之后，他心中非常内疚，终日不安。后来县令王伸汉又派人查找追杀他，吓得他连夜远逃。渐渐，马连升恶梦缠身，整夜难眠，心绪难以安宁。他觉得反正早晚是个死，与其让王伸汉抓住杀死，不如把情况抖露出来，自己也可安心。
李太清按信函线索找到了马连升，把他带回家保护起来，这可是一个重要的证人。
李太清收集证据的工作已经就绪。
这一年年底，李太清到京城向都察院递送了状子。都御史一看这案子牵连到很多封疆官吏，而且情节恶劣，立刻火速送军机处，转呈皇上御批。
嘉庆皇帝命令刑部和吏部，迅速把王伸汉及有关人犯速京审讯。在人证、物证面前，王伸汉不得不交代出贪赃杀人的前前后后，还供出了大批官员通同舞弊的情况。
最后，皇上作出裁决，朱批处罚了大批官员。这就是发生在嘉庆年间惊动朝廷的一件大事。
资料来源于：《明清奇案录》
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