1979年2月17日，为了维护边界安全，对越自卫反击战全面展开。在与越军展开长达十几年的拉锯战，其中最关键的老山战役就打了近十年。
在老山背后的一个战地医院，有这样一个女兵——她便是人称“猫耳洞女强人”的女军医赵慧。她的头发剪得短短的，像个“假小子”。不过，她那红润得像花朵般的脸庞，一双亮晶晶的眼睛，仍显示着年轻女性的青春风采。
她有一本相册，如果你看到了，会不禁“嗷”地惊叫一声。一张照片上，赵慧右手掐住一条蛇的头，脖子上缠着蛇身蛇尾。你一定会这么想，姑娘们照相大都爱拿一朵花，或抱一只猫什么的，哪有抓条蛇照相的，奇怪的女人……
如果你问她为什么要拍这样的照片，赵慧会十分自豪地说：“没啥，只要你掐住蛇的七寸，它就咬不着你，这照片是热天照的。这儿的气温高到43度，脖子上缠条蛇，凉快得很！”
领教了，真是个女强人！
在这亚热带气候的老山地区，蛇虫们经常大摇大摆地在猫耳洞里来来往往，有的和战士们和平共处，十分友好。有的毒蛇则像越南鬼子，恩将仇报，趁人不备便咬上一口。赵慧严肃地说：“在这样一个特殊战区，作为一个军医，不仅要敢于捉蛇，还要认真研究它的特性和行动规律，总结出科学防治蛇伤的方法来！要不，我怎么去猫耳洞巡诊呢？”
在战斗最紧张的那段日子，赵慧到一线连队猫耳洞住了四十天，还硬是和蛇干了两仗！
那是在1987年6月上旬，隆隆炮声中的老山一线连队阵地上，传来了一个头条新闻： “有位年轻的女军医，闯进了一线男子们独居的猫耳洞王国”。
她还说她的芳名叫赵慧。男子汉们又喜又惊，议论纷纷。有的喷喷称赞：“好大胆的女人！”有的不解： “这猫耳洞是女人住的地方吗？”可赵慧还是来了。
当然，女性毕竟是女性。女兵来到男兵的猫耳洞世界，不仅是新鲜事儿，而且还提出了不少新问题。
第一个迫切要解决的问题就是挖女厕所。男兵们大小便，挖个坑，找个洞，甚至于身一侧，就解决了。可女孩能那样吗？于是营里派人来给女兵挖厕所。在内陆挖厕所不过是出点力气，在老山阵地上掘土，不仅要出力，还要冒着生命危险。仅仅挖个屁股大的坑，就排出了七枚压发式地雷。当赵慧第一次进女兵的专用厕所时，七枚剐排出的地雷还放在旁边的树下，赵慧见了，不免大吃一惊。
在猫耳洞里过的第一夜，她刚睡下不久，“嗤”地一声，一位不速之客来了。这是一条花蛇，不知从什么地方钻了进来，爬到赵慧头顶的波纹钢上。赵慧猛地坐了起来，弯着腰，瞪大眼睛盯着它，心咚咚直跳。花蛇摇了摇头，然后悄没声儿地走了。这应该算是人蛇之间的一次温柔的遭遇，可赵慧还是出了一身冷汗。
几天后，赵慧背着药箱正要去猫耳洞阵地巡诊，战士们抬着一副担架急急赶来，九号哨位哨长被蛇咬伤了。赵慧仔细查看了伤口，不禁惊叫了一声：“呀，两道牙印，这是毒蛇！”她明白，如果不及时抢救，这位哨长就会有生命危险，这是一场与毒蛇争夺生命的战斗。她立刻拿出器械，切开伤口，排去毒液，敷药，再给他口服蛇药。经过及时抢救，战士脱险了。
与毒蛇的首次交锋，她胜利了。
这天晚上，她写了这样一段日记：
一位战士被毒蛇咬伤了，手术时疼得打滚，可还是咬着牙不叫一声，多可爱的战士呀！能为这样的战土排除痛苦，猫耳洞再苦，我心里也是甜的。可恨的毒蛇呀，你怎么来咬我们可爱的战士呢？你应该爬到那边去，狠狠地咬越南鬼子几口……
赵慧住的猫耳洞靠营部卫生所。来往的军工和干部战士，都要在这里停一停，要点药，聊几旬。自从赵慧来了以后，这里似乎增加了吸引力。他们不仅要来歇歇脚，还想和这位女军医攀谈攀谈。
往日，在这高温40多度的战地背弹药物资的男兵们，大都是赤身裸体，只穿一条裤衩，可如今，男儿国里来了一位女军医，再热他们都要穿件短袖军衣，有的甚至穿条长裤以示对女性的礼貌和尊重。
他们很愿意同赵慧谈上几句，聊聊猫耳洞里男子汉们的奇闻轶事；有的讲他怎么想妈妈、妹妹，也有谈他未婚妻如何美丽、温柔，有的还要求赵慧唱一支歌。赵慧从来认为自己五音不全，是个变调大王。可是在这些冒着炮火硝烟，扛着百十斤重的粮食弹药，走在生死线上的军工兄弟面前，她总是有求必应。这些被称作“老山骆驼”的军工男子汉们，几个月来，第一次听到了女性的歌声，那感觉就像在沙漠里喝到泉水，感到了亲切的慰藉。
有位十八岁的小军工由于负重过重，累得吐血！赵慧一边给他看病服药，一边心疼地抚着他的头说：“小兄弟，你辛苦了！”
小军工扬起惨白的脸，摇了摇头说：“不，最辛苦的是一线猫耳洞战士，特别是那个离敌人只有四米远的猫耳洞哨位，那河里住着三个兵，六条蛇，三个兵睡觉时挤得腿压着腿。”
赵慧不禁一惊，咋不把蛇赶走呀？
“和蛇住在一起有好处，老鼠不敢来，还凉快，等于安装了冷气。那洞里热到摄氏43度呢。他们要蹲三个月，不能出洞。一出洞就挨子弹。当然，对方敢钻出来，我们的战士也是一阵猛打。除了打枪时挤到洞口，三个兵吃、喝、睡、拉都在洞里，吃完罐头，正好用罐头盒盛大小便，扔出洞还要消耗越南兵一梭子弹呢！三个月过后，轮换的人上来了。这三个兵才第一次钻出猫耳洞，眼睛都看不清了。两腿发软一步也挪不动。还是我们六位军工把他们连扶带背送下了山。”
赵慧听呆了，这真是从来没听过的奇闻。现代的人，拿着现代化的武器，保卫现代化的祖国，却过着原始人似的穴居生活。比起他们来，赵慧觉得自己的猫耳洞算是“天堂”了。为这样的战士服务，就是叫自己下地狱吃尽千般苦，也心甘情愿。
晚上十点钟左右，大雾朦胧。赵慧弯着腰钻进猫耳洞。
刚刚摸到铺上，忽听“嗒嗒嗒”几声枪响！接着有人喊“抓特工"，那声音离赵慧的洞只有30多米远。越南特工摸过来了！这些鬼东西们像毒蛇、老鼠似的，偷偷摸摸地钻进来咬你一日，捅你一刀。她翻身起来，猫着腰往外冲去。刚到洞口，叫营长堵住了：“你出去干啥，进洞！”赵慧只得钻进猫耳洞里去。她感到自己成了男兵们重点保护的对象，给他们添麻烦，既感谢，又不安。不一会儿，营部医生在洞外说：“特工被赶跑了，你休息吧！”
第二天，从另一哨位抬下来三个伤员。赵慧和营部的军医立刻进行抢救包扎。由于动作利索，抢救及时，三位伤员都脱离了危险，抬下阵地去了。过了两天，她打电话回医院，了解到这三位伤员已安全地转到后方。她开心极了，独自在猫耳洞里哈哈大笑起来，吓得那些偷偷摸摸的老鼠们逃之夭夭。
是的，能从死神手里夺回战友的生命，是人生最大的幸福！
有天早晨，赵慧醒来，耸了耸鼻子闻到一股汗夹杂着酸的臭味，差点吐了！哪里来的这么恶臭的味儿呀？她环顾猫耳洞，不见蛇，也不见死老鼠。低头一看，只见自己白衬衣和白内衣都变成油腻酸臭的黑抹布了。顺手轻轻揉揉自己的胸膛，竟然搓出了“黑面条”！
是啊，上猫耳洞来已两周了，还没洗过一次衣服，更不用说洗澡了。用水奇缺，战士们到山下挑一桶水，要冒着挨冷枪冷炮和踩地雷的危险。虽然水是用生命换来的，可男兵们对她用水一向慷慨大度。可她怎忍心轻易用这以生命换来的水呢？她总是把用水量限制到最低限度，有时甚至连脸也不用洗。
可这天，偏偏她又来了例假，洞里酸臭味儿还有一股血腥味儿，再加上腰酸肚痛，简直不能忍受。是啊，女性在战场上的有些苦楚，是男兵们体会不到的。看来，非采取特殊措施不可。幸好她带来了三套衬衣、内衣和用品等，她把那又脏又臭的三件“宝贝”用报纸包起来，趁着早晨大雾迷茫悄悄钻出了猫耳洞，使尽全身力气，把它们扔到山沟里。她偷偷地伸了伸舌头，又得意地笑了笑。这个女兵的秘密，只有沉默的山谷和那野芭蕉才知道了。
6月25日，是赵慧最快乐的一天。吃过早饭，营长对赵慧说：“批准你到山下小溪边洗一洗，可动作要快，别让敌人发现了，当然也别怕，我布置了男兵保护你。”
赵慧调皮地向营长敬了个军礼，像一只小鹿似的连蹦带跳，溜到了山下小溪边。
多么清亮的溪水呀，映着蓝天白云。她第一次对水感到如此亲切。她脱下了军上衣，脱下了裙子，脱下了衬衣，像男兵似的，只穿一条裤衩。当然，还得穿上内衣。她跳进水里，捧起溪水往头上身上一个劲地浇。那亮晶晶的小珠儿，滚动在她的黑发上。这是清清的溪水在冲洗？还是熊熊的战火在熔炼？她抬起头，任水在肌肤上滑过。她想起了远在北方的男朋友孙宏明。这位坦克团的青年军官，此刻在干什么呢？
她从溪水里走上草地，擦干身子，披上洁白的衬衣，从口袋里的小本本里掏出一张照片，小孙独自一人坐在绿荫下的石凳上，身影那么孤独，目光含着急切的期待，他身旁还有个石凳空着，本来我该坐在上面，依偎在他身旁……她知道，小孙能够理解她。她会带着战火的洗礼和女人在战争中特有的体验，回到他的身边，使他们将来的日子更幸福，更充实。她突然对这绿水，对这青山，对她自己深藏在心中的期待，产生了很深很深的感情，战争使分离也会变得美好和崇高，过去她并不知道这一点。
从溪边回到营卫生所的猫耳洞，医生和卫生员正在做饭。赵慧赶忙拿起刀来削萝卜，卫生员一边烧火，一边掐着指头说：“哟！今天是阴历5月16日啦！”
赵慧一听差点喊了出来：妈呀！今天是我的生日呀！我今天满23岁！要是在家，妈妈早给我做好了“长寿面”，还要煮两个又白又圆的鸡蛋啊！可这是在战地，自己不能给战士们添麻烦。于是，她默默拿起发好的白面，揉呀，切呀，以北方姑娘特有的灵巧，做出了又白又长的面条……
赵慧在猫耳洞的日子中，医院领导和全体党员写信向她表示了慰问。师长来阵地视察，也特地来看望这个猫耳洞女兵。“七一”前夕，师政委亲自打电话给她，向她祝贺节日。还告诉她，部队已经派人到河北邯郸她家里去看望，录了她爸爸、妈妈和八十五岁高龄的奶奶的像，待她从猫耳洞回到战地医院，她就可以看到爸爸、妈妈、奶奶的形象，就可以听到他们的声音了！赵慧高兴极了，也感动极了……
难忘的四十天猫耳洞生活结束了。赵慧依依不舍地离开了阵地。临走时，附近猫耳洞的二十多位男兵从电话里向她依依告别。坚守在前线猫耳洞的战士，托军工捎来问候信和罐头，以表送别之意。一位战士把他用炮弹壳精心制作的和平鸽送给赵慧，象征着珍贵的友情和对和平的共同向往。赵慧走了。她的身影，她的医德，她的友情，她那美好的心灵，却留在猫耳洞阵地，留在战士心中。
“猫耳洞女强人”的故事，从前沿传遍部队，传到遥远的河北故乡。每当有人来找她采访或录像，她总是红着脸，诚恳地说：“我算什么呀！最艰苦、最危险，最值得大写特写的是猫耳洞的战士。”
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