2000年4月的一天，四川绵阳一个60多岁的老翁被自己30岁出头的妻子杀害，这起杀夫案的背后竟牵出一个“为妻租丈夫”的荒唐故事。
秋风乍起，黄叶飘零。1987年初秋的一个黄昏，年方20岁的农家女许夏秋，从她打工的某饭店回到了租住的单身宿舍。邻家录音机里播放出的克莱德曼的钢琴曲《秋日私语》，令这位有着高中文化的姑娘感时伤怀，浮想联翩。同寝室的小姐妹们都和她们的男友玩耍去了，形单影只的许夏秋不由得顾影自怜。
她躺在床上翻开了一本颇有影响的杂志，无意中一则征婚广告让她眼睛一亮：某优秀男子，四川省绵阳市某大型企业工程师，大学本科，事业心强，诚实可靠。丧偶，有两个即将成年的女儿，一套三室一厅住房。身高1.75米，人到中年显年轻，觅体健聪明，品貌端庄的未婚女子为伴。
许夏秋抱着试试看的心态，按照征婚广告的地址写了封应征信并寄上她的一张玉照。在杂志上征婚的人就是年已五旬的戴其辉。此人是60年代的工科大学生，为人工于心计，固执己见，婚姻生活颇为坎坷。他上大学前与老家的一个农村姑娘结婚并生育有两个儿子，大学毕业后，他却抛弃了糟糠之妻，与一位温柔娴静的护士结为伴侣，并生养了两个女儿。1986年，他的第二任妻子病逝。他想再找一个年轻貌美的姑娘做妻子，于是，他想到了征婚。
戴其辉面对纷至沓来的应征信开心不已，他想，男人真是“四十一朵花，五十花正艳”。当他在一摞应征信里东挑西选时，照片中许夏秋那年轻娇媚、青春靓丽的容貌吸引了他的目光。戴其辉决定选许夏秋做他的第三位夫人。
于是，戴其辉充分发挥知识分子的特长，开始给许夏秋寄去了一封封热情洋溢、充满浓情蜜意的情书，这些写满甜言蜜语的情书深深打动了许夏秋的心。在一段鸿雁传书后，戴其辉远赴许夏秋打工所在的城市探望她。
这两位在纸上恋爱的人一见面，戴其辉那双直勾勾的眼睛就紧紧地盯住了许夏秋，许夏秋却在心中暗暗叫苦：“难道我真的要与一位年龄可以做我父亲的人结婚吗？”
老练的戴其辉似乎看透了楚姑娘的心，他说：“我年龄并不算太大，我们可以先交往一段时间，你的户口和工作问题我可以帮忙解决。”
听得此言，许夏秋权衡得失，觉得戴其辉尽管大她30岁，却可以使她跳出农门。于是她决定用青春赌明天，嫁给戴其辉。
第二天，许夏秋与戴其辉一道回到了她那贫寒的农家。许母看到这个年龄比自己小不了几岁的准女婿，恨不得打死这个老不要脸的东西，她怒骂鬼迷心窍的女儿说：“含秋啊，你也是村里数得上的美人坯子，想娶你的小伙子多的是，你为何要嫁给土都埋了半截的糟老头！你真是个神经病！”
许夏秋慢条斯理地说：“嫁给他，等于给我买了一张长期饭票，他是知识分子，能力强，可以让我变成城里人呀！”
许母断定女儿以后的生活不会幸福，就无可奈何地流着泪说：“总有一天你要后悔！”老实本分的许母见劝说不了宝贝女儿，只能眼睁睁地看着她去攀“高枝”。
1988年，20岁的许夏秋嫁给了50岁的戴其辉。
戴其辉对这位年轻、白皙、丰满的第三任夫人很满意，周围人却对这对老夫少妻议论纷纷，有不少人讥讽戴其辉说：“戴高工，你硬是有点手段哟，又一个漂亮小媳妇进了你的屋。”
其实，许夏秋对戴其辉并没有多少感情，但她想“生米已煮成熟饭”，也只有“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”了，好在戴其辉为许夏秋办了“农转非”，使许姑娘终于跳出了“农门”。但在夜深人静时，她也不免生出悲秋惜春之感：“为了做个城里人，我付出的代价是否太大了？”
戴其辉很了解小妻子的心理，他也知道这桩婚姻不合乎常理。他在日记中写道：“许的思想不稳定可以理解，莲（戴其辉第二任妻子）当年不是也不稳定吗？但女儿四五岁时，莲也就稳定了。”
为了牢牢地拴住小娇妻，戴其辉希望许夏秋能为他生个儿子。不久许夏秋果然怀孕，可是她却领不到“准生证”。直到此时，许夏秋方才知道戴其辉不仅有两个女儿，他还有两个儿子，一种受骗上当感袭上了她的心头。事到如今，身怀六甲的许夏秋只好听从戴其辉的安排，躲到了他在外省的老家。
戴其辉所在工厂的计生部门掌握了这些情况后，要求戴其辉必须让许夏秋去引产，否则他将被工厂辞退。得知这一消息后的许夏秋害怕戴其辉丢了工作，她迅速返回绵阳做了引产手术。没多久，许夏秋又怀孕了，她只好再做人工流产。这次手术后，医生告诉许夏秋，她不能再做人流手术了，否则，她将永远失去做母亲的资格。听了这席话，许夏秋哭了，戴其辉急了。
老谋深算的戴其辉为了要儿子，竟然苦思冥想出一个十分荒唐的“租夫生子”计划。
他对许夏秋说：“秋，干任何事都得付出代价，你很想有一个孩子，我也渴望再有个儿子，工厂却不给我们生育指标，要生孩子，我俩只有假离婚，你再与一个男人假结婚，等你生下我们的儿子后，你与那男人真离婚，再与我复婚。”
许夏秋听了此计大吃一惊，她真没想到老头子为了要儿子，竟会想出这么个馊主意。戴其辉又得意洋洋地说：“假结婚的'丈夫’得由我来挑选，当然，君子做事讲究公平，在'租夫’过程中，我不仅会适当给他付笔损失费，而且我还要与他正式签订协议。”
戴其辉说干就干，开始为小妻子多方物色假丈夫，他心里盘算：一定得给许夏秋找一个丑男人，让许夏秋看见就烦，要不弄假成真咋办。
果然，戴其辉为许夏秋选的第一位假丈夫是个麻子。这位丑陋无比的鳏夫，带着一个小男孩。麻子既想赚笔钱，又想有个老婆。戴其辉正准备与大麻子签协议时，精明的他却看出麻子心中的“小九九”，他害怕赔了夫人又折兵，赶紧收回了签字的笔。
第二位人选是位跛子侏儒，许夏秋一看倒抽了口冷气，与这种“怪物”扯结婚证真是一件痛苦的事，她含泪对丈夫说：“我不是你手中的玩具，总是由你摆布，我坚决不同意！”
第三位人选是一个小“混混儿”，他对协议十分满意，却附加了一个奇怪的条件，要求找一套警服，戴其辉一听不妙，心想，“这娃将来莫给我惹祸哟！”于是，他取消了小“混混儿”的候选人资格。
戴其辉为自己的计划迟迟不能实施而感到苦恼。他想，“租夫生子”一事不能再拖了，眼看自己年事渐高，有孩子的可能性将越来越小，没有孩子又怎能拴住许夏秋那颗驿动的心。
戴其辉急切寻觅假“丈夫”的目光定格在某单位招待所里一个熟人身上，对方是一位才结婚不久的年轻人。自以为“有钱能使鬼推磨”的戴其辉向这位熟人说出了自己的想法，他一听大骂：“你真不是人，这种馊主意你也想得出来，亏你还是个文化人，简直给知识分子丢脸！”戴其辉劝说道：“现在离婚结婚很容易，又可以挣到钱，何乐而不为？”找熟人作“客串丈夫”的计划流产了。
一位年龄比许夏秋还小几岁的外地打工仔进入了戴其辉的视线。这位打工仔叫赵斌。当时，赵斌在农村的父母正患病住院治疗，赵斌太需要钱了。戴其辉找到赵斌说：“小齐，你现在急需钱用，我和你许姐太想有一个孩子了，你与我签协议，帮助我们领到生育指标，我也不会亏待你，每年给你1000元的青春损失费。”
赵斌经过激烈的思想斗争，终于与戴其辉签订了“租夫协议”：1、赵斌与许夏秋领结婚证，申请生育指标。2、赵斌与许夏秋不能有两性关系。3、许夏秋与戴其辉暗中保持夫妻关系，许夏秋怀上戴其辉的孩子并生下孩子后，立即与赵斌离婚，再与戴其辉复婚。4、赵斌与许夏秋在婚姻期内，戴其辉每年付给赵斌1000元的青春损失费。
1992年，许夏秋与戴其辉离婚。为避人耳目，戴其辉为她在工厂附近租了一间房。没多久，许夏秋与赵斌办理了结婚证。
戴其辉不放心地告诫许夏秋：“你和赵斌在外人面前，要装出一副夫妻样，以免引起别人怀疑，但实际上你却不能与他交往过密，你们的一举一动全在我的掌握之中。”
苦不堪言的许夏秋听了这席话，生气地反唇相讥：“我本来就是你手中的木偶，随你摆布吧！这个馊主意是你想出来的，我的假丈夫是你出钱租的，你咋个又不相信人！”
在出租屋内，戴其辉总在夜深人静时才来相会。赵斌对外人说他工作忙，很少回到出租屋。有一次许夏秋购置了一些家具，她理所当然地请赵斌帮忙搬运，赵斌搬完家具，许夏秋见赵斌满脸是汗，手上尽是灰，就用毛巾给他擦了一下脸，这个动作恰好被戴其辉看见了。他立马板起一张苦瓜脸，赵斌见事不妙，赶紧躲开。戴其辉“啪”的一耳光打在了许夏秋脸上，低声骂道：“你把我的话全搞忘了，你和赵斌有什么关系？从实说来！”
委屈的泪珠在许夏秋的大眼睛里滚来滚去，她辩解道：“我买家具搬不动，是要请人帮忙，再说也是你要我在外人面前装出和他关系亲密的样子，我不叫这个'丈夫’帮忙，难道去叫房东帮忙？”在许夏秋的哭泣和辩解声中，戴其辉总算停止了咆哮。
1996年4月，在许夏秋与赵斌假结婚的第4个年头，许夏秋终于生下了一个孩子，戴其辉见是一个女孩，他的心就像掉进冰窖里。戴其辉按协议付给赵斌“青春损失费”4000元，又给了赵斌一些费用让他回老家办离婚手续。
许夏秋与赵斌离婚后，戴其辉对她说：“走，我们复婚去！”
许夏秋实在不愿和戴其辉复婚，几年来与戴其辉在一起生活，使她逐渐认清了这个丈夫的真面目，他节俭成病，固执迂腐，凡事以自我为中心，令楚姑娘感到与之相处十分痛苦！婚前，他那副彬彬有礼的知识分子派头多少令许夏秋有些倾慕，现在，戴其辉也不需要在许夏秋面前伪装了，他显得更加俗不可耐。楚姑娘意识到这个带着浓厚功利色彩的婚姻一开始就错了，当年的她年轻幼稚，急功近利，幻想着找一棵大树乘凉，可事与愿违，她反而陷入了婚姻的泥潭。想到这无爱、苦涩的婚姻，许夏秋便悲从中来，她不愿与戴其辉复婚。
戴其辉说：“当年我花了6000多元钱才让你脱掉'农皮’，不复婚，你就把钱退回给我。为了养这个小孩，我又花了那么多钱，你都得给我偿还清。哼！把我逼急了，割鼻子、挖眼睛、泼硫酸毁容这些事我都做得出来，你姐一家人还有你妈，都不会有好日子过。”
在戴其辉的威逼利诱下，许夏秋含泪与戴其辉办理了复婚手续。
复婚后的生活，已经蒙上一层浓重的阴影。许夏秋一如既往地精心照料着戴其辉的生活，戴其辉爱吃素，许夏秋总是买来他喜欢的豆制品调养他的身体。戴其辉是工厂的工程技术人员，收入较高，可他节俭得让许夏秋吃惊，她觉得他就像葛朗台一样节省着必要的生活开支，把一分一分的钞票存起来。以高级知识分子自诩的他也颇讲卫生，每周都要蒸煮洗脸毛巾，但他的毛巾又常常发臭，原因是他为节约水费，毛巾从不舍得清洗干净。家里要添置物品，许夏秋往往要与他争吵数次，才能让节俭固执的老头掏出腰包来。
戴其辉退休后又找了几份代课的工作，家里经济条件逐渐好转，电器添置了，存款也有了，按说日子应该好过了，戴其辉的疑心病却越来越重了。
1999年，许夏秋把3岁的女儿送进幼儿园后，赋闲在家的她想找份工作，自食其力。赵斌在绵阳城内某单位承包一家食堂，于是，她到了赵斌承包的食堂里打工。许夏秋对自己那桩没有爱情的婚姻已不抱任何希望，她认命了，只希望能把女儿培养成才，让她拥有知识去把握自己的生活，再也不要像自己那样要靠婚姻改变命运，因为婚姻未必就能改变人的命运。
由于食堂离家很远，交通也不便利，许夏秋租住在绵阳市御营坝附近，离家较远，每星期六晚上才回家，她将每个月打工所赚的钱大部分交给戴其辉。
戴其辉一人待在家里，开始怀疑小妻子是不是和赵斌有不正当关系。
2000年4月的一天，许夏秋回到家中，他对许夏秋说：“赵斌这娃不是好东西。为了生女儿，我在他身上花了几千元钱，现在你又和他一起打工，我怀疑女儿是不是我的哟！”
许夏秋十分难过，生气地说：“你看女儿长得和你就像一个模子里铸出来的，女儿不是你的会是谁的！”
戴其辉说：“那好，既然你和赵斌没关系，那我们就去告他强奸罪，让他去坐牢。”
许夏秋说：“你这人可真没良心，赵斌对我俩的事守口如瓶，为了生这个女儿，耽误了他三年青春，你咋个还干这种事哟！”
戴其辉说：“你是心疼了，舍不得告他，那我就告你们是通奸罪。”
许夏秋说：“你要告，我们就离婚！”
戴其辉说：“我一个大干部，有几万元存款，还有房子，你凭啥不跟我过？你走后，我马上可以找一个更年轻、更漂亮的未婚姑娘。”
许夏秋说：“这桩婚姻一开始就是错误的，我一再忍耐、迁就，希望看在女儿面子上凑合着过，你却总是怀疑，那只有让这桩婚姻画上句号！”话未说完，戴其辉的拳头就落到了许夏秋的身上……许夏秋彻底绝望了，她坚决要求离婚，戴其辉的拳头打得更狠了，被逼无奈的许夏秋抓起一个板凳砸向戴其辉，不料这个板凳正中戴其辉的脑袋……
2000年8月，许夏秋因过失杀人罪被绵阳法院有期徒刑五年。
婚姻最基本的条件不是世俗的地位和金钱的标准，是平等，是两个人在婚姻中懂得相互协调和让步的尊重。爱情以及婚姻，应该说是平等的一种交流方式，是相互尊重和谅解的情感，一方仰视一方，这绝不是爱情、婚姻应该有的面貌。
（因可理解原因，文中人名均为化名）
后记：2004年许夏秋出狱后在赵斌的食堂继续打工，2005年两人自由恋爱后结婚，婚后生一子。
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