刘邦辛辛苦苦打下的江山，在210年之后政权让一个疑是穿越者叫王莽的给夺去了。这个时候，一位自称刘姓后裔的军事奇才出现，刘秀打着“复高祖之业，定万世之秋”旗号，短短三年平乱称帝，为汉室延续195年，建立了东汉王朝。史称“拨乱之主”。
追溯根基，刘秀是汉景帝刘启的六世孙。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝一脉。景帝的儿子长沙定王刘发，生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生巨鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦，然后，刘钦生下了刘縯和刘秀。
众所周知，汉朝是继秦朝之后又一强盛的大一统王朝，其创造的辉煌文明也和后来的李唐王朝合称为“强汉盛唐”。而作为继承者的汉景帝刘启，在汉朝历史上也占有重要的地位，他继承和发展其父汉文帝的事业，并为其子刘彻的“汉武盛世”奠定基础，完成从文帝到武帝的过渡。据《史记·孝景本纪》记载：
“孝景皇帝者，孝文之中子也。母窦太后。孝文在代时，前后有三男，及窦太后得幸，前后死，及三子更死，故孝景得立。”
也就是说汉景帝刘启是汉文帝刘恒排行在中间的儿子，生母为窦太后。汉景帝刘启出生时，其父刘恒还在代国做诸侯王，期间刘恒与代王后生有三个儿子，等到窦太后得宠时，前代王后突然去世，随后三个儿子也相继死亡，所以汉景帝才得以继承皇位。
一、下棋口角，打死吴王太子
七国之乱，领头的诸侯国是吴国。早在汉文帝在世期间，吴国太子曾经造访长安，和还是汉朝太子的刘启下棋，结果在下棋之余发生口角。其实下棋就是个娱乐，因为争个输赢吵一架可以理解，而刘启呢，则是用棋盘把人家吴国太子打死了。
而汉文帝对自己儿子杀人的事情，处理的十分轻描淡写，这让吴王刘濞心里如何能平衡？后世明太祖朱元璋对此事也有评价：认为这事儿，确实是汉景帝过分。
当然，吴王刘濞造反的原因不能说全怪刘启打死人家儿子，但确实与此有关。
二、敢做不敢当，杀害晁错
汉景帝登基以后，对于诸侯国势力过大，十分忌惮。而晁错给汉景帝提出削藩的建议。汉景帝得此建议以后，开始大刀阔斧的削起藩来，其实削藩本身也是一种改革，而对于一个成熟的政治家来说，在改革方面，是不会做出太激烈的行为的。因为任何改革，步子、动作太大，都会酿成动荡。
终于，汉景帝的削藩，激起诸侯王反抗，吴楚七王之乱拉开序幕。而这时候的汉景帝，把责任全都推给了晁错，说这都是晁错的主意，和自己没关系，希望七王不要误会等等。同时还把晁错一家老小全部处死。
虽说杀晁错对局势的平定很有帮助，但是采用这种欺骗和族诛的方式，也能看出汉景帝的残忍和无情。顺便提一句，七国之乱之后，也没见他对晁错本人或者家人有什么哀悼补偿。汉武帝在巫蛊之乱后，还知道自己错了弄了个“思子宫”，两人一对比，呵呵了。
甚至可以说，汉景帝称不上一个大丈夫。
三、心狠手辣，饿杀邓通
邓通是汉景帝他爹汉文帝的男宠，两个人基情四射恩恩爱爱。汉文帝还把铸钱的权力交给邓通，邓通因此富甲天下，千年之后，王婆提及“潘驴邓小闲”还把他当作财神的代表。后来汉文帝患痈，邓通不愧是深爱他的人，经常为他吮吸患处。而汉文帝让汉景帝为他吮吸，汉景帝就面露难色。后来汉景帝听说邓通的所作所为。在汉文帝驾崩之后，立刻没收邓通所有财产，让他活活饿死在大街上。
害死一个人的方式有很多种，汉景帝这种剥夺邓通所以财富让他活活受罪饿死的方式，确实阴毒了一些，也能看出他内心是对邓通多么怨恨。
四、冷酷无情、逼杀长子
刘荣是汉景帝长子，曾经被立为太子，后来太子被废改任临江王。再后来因为犯罪被抓，亮点来了，审问的官员是大名鼎鼎、旁人见了都打哆嗦的酷吏郅都。郅都对他审问非常严格，不让他写信给汉景帝谢罪，于是刘荣害怕自杀了。如果汉景帝想对儿子网开一面，可以换个性格温良的人来审问，而不是以执法严酷出名的郅都。
而且，当窦太后知道自己孙子被逼自杀的时候，要求处死郅都。汉景帝对此就说了一句话：郅都是个忠臣。庇护之情一览无余，很明显就是汉景帝指使的借刀杀人。哎，亲生儿子结局如此悲惨，可见汉景帝的冷酷无情。
四、杀名将，后宫干政
汉景帝晚年，担心太子刘彻（就是后来的汉武帝）当皇帝，掌控不住局面，于是逼死了名将周亚夫，认为这样，朝政大权就不会被外人把持了。但实际上，汉景帝驾崩以后，汉武帝虽然做了皇帝，但是在太皇太后窦氏的控制下，汉武帝依然是个傀儡，汉朝朝政也处于窦家的控制之下。这一切直到窦氏去世以后，才被汉武帝结束。
当然汉武帝在位初期沦为傀儡不能全怪汉景帝，但是逼死周亚夫也没有改变汉武帝一度成为傀儡的局面，这无疑是对汉景帝巨大的讽刺。
汉景帝时期，其后宫嫔妃并不多，一个叫程姬的妃嫔深受景帝宠爱。
一天晚上，他与群臣酒宴之后，趁着酒兴召集程姬侍寝。结果事有凑巧，那几天她刚好来了月事，显然是不方便侍寝。但又不能抗旨不去，否则的话，一不小心就失去了汉景帝的宠幸，以后的日子就注定十分艰难。
怎么办呢？
程姬左思右想，把目光盯到一个叫唐姬的侍女身上。她见这唐姬模样乖巧、青春靓丽，不由眉头一皱计上心来。干脆将唐儿打扮一番后，送到皇帝那里侍寝。没准能蒙混过关呢。随后，程姬就买通太监，将打扮好的唐姬送进汉景帝寝宫。汉景帝在醉眼朦胧之中，见到心爱的程姬款款走来，心花怒放。
第二天醒来汉景帝发现身边的女人不是自己的爱妃，并没有生气，在他心里后宫都是他的女人。但是令汉景帝没想到的是，自己的这一夜却拯救了整个大汉王朝，立下了一大功。原来汉景帝宠幸完之后，程姬的贴身侍女唐姬就怀孕了，就是有这么巧的事，汉景帝一夜风流，让意外临幸的侍女怀孕并生下了王子刘发。
后来在汉武帝刘彻推恩令下，刘发一脉的爵位不断被削，刘秀的父亲刘钦只能出任一个小县令了。刘秀9岁时刘钦意外身亡后，一度成了孤儿。
刘秀是从田间走出的贵族，西汉末年, 他参加反王莽暴政的农民起义。
公元25年6月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武。为表重兴汉室之意，刘秀仍然使用“汉”的国号，史称东汉。
刘秀登基后又用了12年的时间统一了天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的古老中国再次归于一统。李世民称赞刘秀：
“朕观古先拨乱反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三。”
所以后世称他为“拨乱之主”。
刘秀统一全国后, 制定和实行了一系列加强中央集权、休养生息、恢复发展生产的积极的政策措施, 使得全国在短短的十多年后就出现较为安定的局面, 社会经济有所恢复发展,汉家天下转危为安, 得到延续和发展。刘秀常年驰骋沙场，对战争十分厌倦，也明白天下百姓疾苦，国力不堪损耗，大家都向往和平安定的日子。
自从平定陇蜀两地后，如非万分紧急之时，就不再滥用兵力。公元51年，朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书，请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击之，立“万世刻石之功”。光武却下诏：
“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”
刘秀每天早晨上朝，直到太阳西斜才退朝，常常找大臣、郎官议论经典直到深夜才睡，太子劝刘秀多休息保重身体，刘秀说：“我乐于这样，不觉得疲惫。”
刘秀德才兼备，豁达大度，是历史上少有的没有杀开国功臣的皇帝。
刘秀人品一直为人称道，天下平定之后，当初跟随自己征战的功臣们，他是一个都没有下手，他不担心自己的皇权会受到威胁，很大一部分原因就是自己的能力足够强，而自己选定的继任者的能力同样很强，因此，他根本不担心功臣功高盖主的问题，这不是自大，而是自信，毕竟一个连起义都要确认天下确实大乱的人，做事自然是谨慎有谋的。王者胸襟，可想而知。刘秀知人善用，善于出奇制胜，云台二十八将名垂青史。
而他与阴丽华的爱情故事也被千古传颂，有：
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”
的爱情赞誉。
在刘秀登基十七年后，易后改储，立自己最爱的女人阴丽华为后，亦把他和阴丽华的儿子立为了太子。为安抚郭氏，刘秀将废太子封王，赐封地，并将废后封为其封国太后。
公元57年，刘秀病逝，时年六十二岁，在阴丽华死后，两人合葬于一处。
司马光感叹：
“自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛者也。”
朱元璋评价：
“惟汉光武皇帝延揽英雄，励精图治，载兴炎运，四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也。”
毛主席更是在读书笔记中给了刘秀三个“最”：最有学问、最会打仗、最会用人。
总结：历史上称刘秀的统治时期为“光武中兴”，因国势昌隆又称“建武盛世”。被誉为是古代最清明的时期之一，天下陷入战乱已久，刘秀深刻明白，因此实行了非常多的善政，减轻人民的负担，为民造福，使得人口恢复经济增长，一片祥和。
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