沐英，字文英，安徽凤阳定远人。沐英八岁前，父亲就去世了。时逢元末兵乱，沐英随母离乡以避兵祸，不料途中母又死去，沐英不知投往何处。朱元璋在行军途中看到沐英，因怜其孤幼，携之以归，收为义子，让妻子马氏抚养照看，命从朱姓，取名文英。
至正十六年（公元1356年），朱元璋攻下集庆（今南京），改集庆为应天，并派徐达东取镇江。其后以应天为中心，积聚力量，相机发展。其时，幼年的沐英，跟随义父母，过着军营生活，逐渐成长。沐英对军事并没有特殊的早慧，少年时代即已开始的军营生活，使他终身与军事结下了不解之缘。他是在战争实践中成长为军事人才的。
沐英一生军事活动的最大成就，就是充当右副将军，跟随征南将军傅友德、左副将军蓝玉征云南，扫除负隅顽抗的残元梁王实力和割据大理的土酋段世，使明朝的统治势力达到云南。此后，明朝设立云南都指挥使司，以统率镇守云南的军队。又设置云南承宣布政使司及府、州、县，以管理云南的民政。明朝的中央政权，有效地管理了云南。沐英的功勋,主要不在平滇,而在于他平滇后镇守云南十一年,积极贯彻朱元璋的民族政策,使云南归辖明朝中央政权。
云南是一个少数民族的聚居区,由于历来封建统治阶级人为地制造了许多民族矛盾,因而治理工作十分因难。明朝中央的势力要达到云南,只要具有足够的军事力量是容易办到的,但要使云南在大军撤出以后还能服从明朝的统治,那就不是一件容易的事。
我国历代的封建帝王之中,朱元璋是一个较好的处理了国内民族问题的卓越人物。他统一全国,结束了元末的混乱局面。早在公元1367年朱元璋遣军北伐时,就在北伐的檄文中提出了
“驱逐胡虏,恢复中华”
的口号,但是面对元朝以来民族大融合的客观现实,《明太祖实录》中记载他又向蒙古和色目人保证:
“有能知礼义愿为臣民者,与中夏之人抚养无异”。
征云南时,朱元璋进一步发挥了这一思想,他指示傅友德、蓝玉、沐英,征云南打击的重点是梁王和段世的势力,对于云南
“其余部落,可遣人招谕,不必苦烦兵也”,
以配合大军征南的军事行动。他又诏谕乌撒、乌蒙、东川的各民族部落说:如各部遵教化,效顺朝廷,“朕当一视同仁”与汉族一体看待,都当作朝廷子民。征南的第二年,《明太祖实录》卷142中记载他又敕谕傅友德、蓝玉、沐英说:对云南各族,
“驯服之道,必宽猛适宜……非帷制其不叛,重在使其无叛”
《明太祖实录》卷149中记载他又说:治理之道,
“必威德兼施,使其畏感”。
他认为用正确的政策治理,比军事镇压更为重要。
沐英自洪武十四年进入云南后,洪武十七年三月,傅友德蓝玉即奉命班师离去,他留镇云南直至逝世共十一年。沐英遵照朱元璋处理民族问题的指导思想,总理“军民之务”,采取了系列军事、政治、经济和文化的措施。兹概述如下：
《明太祖实录》卷162中记载：
“他将梁王家属三百十八人俱送至京师;把段世等派往山东青州,随侍齐王朱榑,给千户祿”。
让他们远离云南,以免再生事端。
重在“宣布恩信，抚而治之”。
对元朝云南的府州县达鲁花赤及各族部落,皆以招降为主,偶有给予军事打击的,亦多是不服从教化之人,杀戮的也都是不接受招抚部落的酋长,刘于普通民众,“未尝妄杀”。其治理云南各地的人员,亦多用已效顺明朝的各族“土酋”,赐给他们冠带,给予朝廷的“诰敕”以为凭据;使任本府州县的地方官。
起初,朱元璋命各族酋长往朝京师,多疑虑不敢行,朱元璋亦不相强,在沐英“顺而抚之”的政策兑现以后,众酋长疑虑消释。于是,普定、乌撒、东川、芒部、建昌等地的酋长都相继往朝京师,贡方物,皆得到朱元璋的慰谕与奖励,赐给朝服、冠带、锦绮、钞锭等物,女酋长还加赐珠翠首饰。
《明太祖实录》卷182中记载原梁王右丞相观音保,其人
“处事宽厚,名播蛮中,为诸夷所爱”
观音保降明,朱元璋赐名李观,使回云南出任金齿卫指挥使。又任命两个强有力的军官,作为他的助手,以约束镇守金齿卫的士兵,不使“有乖军律”,侵犯各部落群众的利益。
傅友德、蓝玉班师以后,沐英只率军数万留镇云南。在偌大的云南,如何部署这有限的军队并进行有效的镇守,确实需要有高度的军事指挥艺术。
沐英在刚进入云南,就乘军事行动之时,派人修筑道路,架设桥梁,以沟通云南各重镇。镇守期间,将兵员重点部署在云南(今昆明)、大理、曲靖、永宁等要地,每六十里置一堡,安置军士,进行屯田,使“兵卫相属’道路易通,无事则分兵驻守,有警则合兵剿捕”,决不“分兵散守,深入重山”。
在镇守期间,也曾多次发生部落酋长的叛乱,但由于沐英开谕在先,用兵在后,常常是出师未战,叛酋即惧而请降。沐英又不嗜杀戮,罢兵而抚其民，久而久之,恩威两播,西平侯声名,“威震遐荒”,《明太祖实录》卷216中记载各族：
“夷人畏爱,无复叛者”。
当时的云南,兵多民少,土地又多为僧道及豪右占有。各族部落,多采“刀耕火种”,产量极低,一遇霜旱疾疫,则百姓饥寒交迫,岁输之粮,皆无从征纳。因此,解决好军食问题,则是治理云南的关键。
于是,泳英命令军队垦田农耕,自楚雄至景东,每百里置营,开荒种地;其后又在寻甸、定边、姚安、毕节、曲靖、越州诸处开垦,计达百方余亩。又劝说群众从事农桑,修浚滇池,又通盐井之利,招徕商人输米至金齿等边远地区,斗米给盐一引,后斗谷亦给盐一引,商人有利可图,皆踊跃乐输。由于“军食蠃足”,“屯戍得宜”,所以不增加各族人民的负担,使之安居乐业。
沐英在云南大理楚雄等地设儒学,其目的在于促使云南各民族接受中原的文化,便于治理。
由于沐英治理云南所实行的诸措施,主导面不是残酷杀戮和强制同化,刻薄寡恩,而是积极建设以促使其发展,视各族人民为朝廷子民,因而沐英在云南各族的心目中享有威信。《明太祖实录》卷216中记载沐英逝世,
“夷人为之流涕,罢市”,
军民巷哭,远夷皆为流涕，信或有之。
总结：沐英是朱元璋诸义子中的最幼者。他虚心学习众人之长,鞭策激励自己,并警惕他人之短,以为殷鉴。他与李文忠能谨遵朱元璋之教训,勤奋好学。沐英自幼见鞠于马皇后,马皇后去世,他哭至呕血,皇太子朱标过早病死,他十分悲伤,且因而起病,他与朱氏,可谓至亲而近似骨肉。但他没有如胡廷瑞、恃亲骄恣胡行,“入乱宫絷”。沐英平滇镇云南,威震天下,朱元璋曾当面奖谕说:“使我无南顾之忧者,汝英也”,可谓功勋卓著。
沐英逝世,追封黔宁王,与徐达、常遇春、汤和、邓愈、李文忠并列、被朱元璋认可为明朝初年开国创业功勋最大的六王之一。他的一生,只活了四十八岁,确实在战争舞台上导演了不少威武雄壮的活剧、沐英的可贵之处还在于他在取得军事胜利之后,善于采取正确的政策,巩固已经取得的军事成果.他有效的治理了云南,是一个对我国多民族国家的发展和巩固作出了贡献的人物。
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