一百多年前,在北京西四牌楼劈柴胡同住着一户人家,户主叫惠征,满洲镶蓝旗人,做过清朝安徽道员。他有两个女儿,长得都很美丽。大的生于道光十五年(1835年)十月初十日,小的生于道光二十一年(1841年)七月二十八日。咸丰二年(1852年)宫中选秀女,大女儿应选入宫。小女儿后来嫁给了醇亲王奕谡。这个大女儿,就是慈禧叶赫那拉氏,当时十七岁。
道光帝死了以后,他的第四子即位当了皇帝,年号“咸丰”,历史上称咸丰帝。咸丰帝生于道光十一年(1831年)六月初九日,即位时二十岁。起初,这个年轻的皇帝还想有所作为,但是过了一段时间以后,他觉得无力改变国家“内忧外患”的局面,于是,日益沉溺在美色之中,对于国家大事,渐渐地很少过问了。
有人说,那是成丰三年(1853年)盛夏的一天,咸丰在圆明园中漫步畅游。这座天上人间奇异的园林,给他带来了无穷的欢乐。此时此刻,太平军在南方造反各地水旱灾害接连不断国家官吏贪污腐败,这一切烦恼的事情,他全都不顾了。他一会儿行走在曲径回廊中,那上面的彩绘使人浮想联翩；一会儿穿过花丛和竹林,嗡嗡飞起的蜜蜂和上下漫舞的蝴蝶,微风吹过竹林沙沙作响,叫人流连忘返。咸丰帝完全陶醉了。
正当他感到无限惬意的时候,忽然,一阵婉转而清丽的歌声传了过来。那歌声既充满了无限的深情,似乎又流露出一种哀怨的情思,仿佛是对情人诉说着什么。成丰帝听得入了神,便朝歌声传来的方向走去。结果,他看到一个长得非常标致的女子,在一簇花丛旁边,面向深邃的蓝天,眼望飘动的白云,若有所思地轻轻歌唱。看上去,这个女子也就十八、九岁,她正是叶赫那拉氏。那拉氏看到成丰帝来了,急忙抢先几步,过来请安。成丰帝注视着那拉氏秀美的面庞,清澈的眼睛；轻盈的体态,被深深地吸引住了。联想起刚才听到的婉转歌声,不由得从心里喜欢上了这个女子。这天晚上,咸丰帝就住宿在那拉氏的馆舍中。
在这以前,那拉氏进宫已经一年多,咸丰帝并不熟悉她。这次在花丛旁的相遇,不是偶然的巧合,而是那拉氏事先了解成丰帝的行踪而有意做的安排。此后,咸丰帝对那拉氏宠爱日深,那拉氏的地位也逐渐提高。她由贵人很快升到慾嫔、懿妃、皇贵妃。
其实,上面的说法并不完全属实,慈禧并不是成丰帝的宠妃。
成丰帝最初的皇后是孝德显皇后萨克达氏,她是太常寺少卿富泰的女儿,当咸丰帝还是皇子的时候,由宣宗道光帝册立为嫡福晋,道光二十九年(1849年)十二月病死。咸丰帝即位后,追封为孝德皇后。继孝德皇后的,是孝贞显皇后钮祜禄氏,即慈安,她是广西右江道穆杨阿的女儿。咸丰帝即位前,就已侍奉咸丰帝。咸丰二年被封为贞嫔,以后又进封为贞贵妃,最后被册立为皇后。她生有一个女儿,在官中被称为“大公主”咸丰帝还有个丽妃他他拉氏,初封贵人,后进丽妃,以后又封皇贵妃。这些后妃都是咸丰帝很中意的人。除她们外,咸丰至少还有十个嫔妃,对这些年轻貌美的女子,咸丰帝都钟情过。
咸丰六年(1856年),懿妃那拉氏因为生个男孩而晋位为贵妃。当时,咸丰的年龄不到三十岁,对于这个男孩的降生,也觉得高兴,但似乎并不感到格外欢欣。在当时,咸丰帝是宠爱丽妃的,他很希望丽妃也生个男孩。咸丰帝在九年(1859年)曾亲自用朱笔写了一个“丽妃移住咸福宫大吉”的字条,真实地表露了他的这种心情。
在咸丰九年、十年时,咸丰帝经常住在成福宫后楹的同道堂,这里离丽妃的住处最近,可以近水楼台先得月。而那时懿贵妃那拉氏住在居于东侧很远的储秀宫。
在咸丰九年、十年的时候,宫中常常举行大宴,每有大宴,东边头桌宴上总是皇后,紧接着二桌宴上就是丽妃,西边头桌宴上才是懿贵妃那拉氏。从这儿看,丽妃和懿贵妃是处处分庭抗礼的。在咸丰帝死后的第一个除夕已经成了皇太后的慈禧就下令撒消了丽妃的干果盘。
这是否也是咸丰帝晚年专宠丽妃的反映呢!
咸丰十年(1860年)八月二十日,官中晚饭刚过,咸丰帝曾把几盘鹿肉分给他的孩子和后妃。皇后分得一盘,大阿哥、大公主也各自得到一盘。大阿哥是慈禧的孩子,大公主是慈安的女儿。又过了几天,成丰帝还把锦州副都统敬礼的几瓶卤虾和虾油,分别赏给了皇后、大阿哥和大公主。不知怎的,这些赏赐中都没有慈禧的份。
咸丰十一年(1861年)七月十七日,咸丰帝死在承德避暑山庄。这一天,在灵前奠酒的,只有慈安率领着琳贵妃等人,又没让慈禧参加。咸丰帝死后,慈禧的儿子载淳当了皇帝。就在咸丰帝死的当天,皇后慈安被封为皇太后,而慈禧作为同治帝的生母,却是在第二天才由懿贵妃封为皇太后的,而这个称号还是她向同治帝要来的,她的儿子小皇帝说了话,大臣们也就不好表示反对了。当时宫中传出慈禧和慈安在礼节上有所争,这正是指慈禧向同治帝要皇太后称号这件事。后来被慈禧处死的肃顺,在当时对慈安明显地以太后之礼对待,而对慈禧则有意地贬低。
肃顺作为咸丰朝的权臣,又是咸丰帝最亲近的人,当然最明白成丰帝的意图。如果成丰帝活着时真的宠爱慈禧的话,肃顺怎么会那样愚蠢地抬高慈安而贬低慈禧呢?
惹禧当了太后以后,便忙着向官中要这要那。咸丰十一年十一月初四日,她向茶房要去瓷茶盅四件。初五日,又要去瓷茶盅八件。同年十二月初八日,又要去金筷子两双,金勺两把,银马勺两把。显而易见,这些东西咸丰帝在世时,她是没有的。即使在慈禧被封为皇太后以后,她的地位也仍是低于慈安皇太后的。慈安被称为“母后皇太后“，位置在前慈禧被称为“圣母皇太后”位置在后。
既然慈禧叶赫那拉氏在咸丰帝生前,特别是晚年并没有受宠,而且在她当了皇太后以后,地位依然在慈安皇太后的后面,那么,为什么到后来她却控制了清朝的宫廷,进而成了近代中国的独裁人物,统治中国达半个世纪之久?
据说,成丰帝刚刚死去的时候,慈禧就要临朝听政,慈安则表现非常犹豫。虽然慈安最后同意了慈禧的密谋,但慈安对临朝听政始终表现得非常冷漠,慈禧却显得格外热心。当时人们就都说,东宫太后伏于德,西宫太后伏于才。东太后常常举荐别人去做事情,西太后时常自已批阔奏章,裁决庶务。召见大臣时,慈安太后只是问一些生活琐事,而慈禧太后却常常问起从政的情况。这些都表明了慈禧皇太后是个有野心的人。
慈安和慈禧联合听政以后,慈禧就把慈安当做眼中钉、肉中刺,时刻想着除掉这个障碍。相反,慈安对此却没有任何思想准备,还被慈禧的一些假象蒙蔽着。
据说,光绪七年(1881年)三月的一天,慈安和慈禧在听政之后,来到慈安的住处,闲着没事谈起了成丰未年的往事。慈安忽然对慈禧说:“我有一件事情,早就想和妹妹说了,请妹妹看一件东西”慈安说着起身在一个匣子中拿出一卷纸来,原来这是咸丰帝写给慈去的手谕,上面写的内容是:叶赫氏祖制不得备椒房,现在她既然生了儿子,将来母以子贵,当然不能不尊为皇太后,但我实在不相信她这个人。此后她如能安分守法,就算了；如不能安分守法,你可以拿出此诏,命朝廷大臣传我的遗命把她除掉。
慈安笑着说:“我们姐妹相处久了,彼此之间无话不说,何必留下这道诏书呢!”说完就把遗诏烧掉了。当时慈禧脸上红一阵,白一阵,口头上虽然表示感谢慈安的好意,内心里却很不痛快。又呆了一会儿,慈禧便告辞走了。过了些日子,慈禧派人给慈安送来几个有毒的甜饼。慈安吃后,觉得腹部疼得厉害,赶忙传御医诊治,但没有见效。没过多长时间,慈安便死了。当时,朝廷大臣都知道慈禧得了重病,她为此已几天没有听政,而慈安的身体似乎很好。所以,报丧的凶信一传出,大臣们都以为是西太后死了,没想到却是东太后归了天。
咸丰帝到底有没有那个手谕,现在已经查无实据了。不过慈安是不是慈禧谋害的却一直是个谜。因为,按照当时光绪帝的师傅翁同和在日记中的记载,慈安死前后的情况大体是这样的:三月初十日慈安太后得了感冒,非常想喝些什么但在晚上就传出消息说东太后病死了怎么这样快呢?一日早晨翁同和赶忙进宫,看到十日医生开的五个处方还在:早晨处方开得是天麻胆星病者说前额疼得厉害。午间一方没开药,这时病人已神志不清,牙关紧闭。晚上的两方,只开了些喝的药,实际上她已不能喝了而且小便失禁。晚上九、十点钟,脉已经摸不到,不一会儿便死了。桌上还有一张初九日的药方,却没有抓药。为什么这张方子没有抓药?谁在从中做梗?是值得人们深思的。
慈安太后就这样死了。而咸丰帝生前并不受宠的慈禧那拉氏却凭着阴谋权术,爬上了清朝最高统治者的宝座。有谁能想到,这个后来变得如此贪心和丑恶的西太后,竟是当年那位十七岁入宫的美丽少女呢?
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