宰相难当，世人皆知，但领会意思却不一样。一人之下，万人之上，宰相何止是万中挑一，人们很难当得上；宵衣旰食，日理万机，侍君于殿堂之上，抚民于万里之外，这真是难当了。
宰相之难，还有更甚的，那就是替死。天灾出现，星象异常，古人怀疑是对君主不利，宰相的祸事也就到了。
战国时期，楚昭王率军出征，路上害了病。当时，人们观察到天上有鸟状的红云，像挟着太阳飞去。楚国的人专程去请教周王朝的太史。太史分析这一现象说：“这是上天要降给楚王的灾祸，但是可以设法转移到令尹（宰相）或司马（统帅）身上。”
楚昭王还算清醒，他说：“将相等于我的手足，把躯体的灾害移到手足上，又有什么用？”他拒绝了。
人们劝他祭祀黄河，他也不干。为此，孔子赞扬他说：“楚昭王可算是通达道理了，他经历各种危难而没有丧失国家。是应该的啊！”
至少，楚昭王不找人替死，还没让将相寒心。
又一次，天上星象出现异常，火星居于心宿，而据说心宿属于宋国的分野，按卦象，这就是说明上天要降灾于宋国的君主了。
当时，司掌星象的大臣对宋景公说：“可以设法把灾祸转嫁给宰相。”
景公不同意（他倒是祁信的），他说：“不，宰相是我国的股肱之臣。好比手足。”
大臣说：“那就设法转嫁给百姓吧！”
景公说：“不行，我需要百姓拥戴。”
大臣又说：“那就把灾祸转嫁到今年的收成上去吧！”
他是想把人祸变为对农作物的天灾了。
景公又反对：“更不行，如果没有收成而出现饥荒，百姓困苦，谁来拥护我这个君主呢？”
宋景公政不怎样，但看来倒不失为一个明白道理有人性的君主。难怪大臣叹息说：“天高听卑，君有君人之言三，荧感宜有动。”
意思是：天虽然高，他也会听到地上的对话的；您说了三句不愧为人君的好话，连火星也会为之感动的，它应该移开了。
据说，不久火星就移开了三度，灾祸消除了。
感动火星的事自然是荒唐的，但火星居于心宿的现象又发生在公元前七年时，当时西汉成帝的宰相翟方进，就没有上述两位宰相的好运气了。
那时，汉成帝的宰相翟方进是个聪明人，知道天象后，也忧虑得不得了，但不敢说。偏偏宫廷禁卫中有人也精通天文星象，便提出了当初人们对楚昭王、宋景公提出过的建议：以宰相替死。
翟方进素来深得皇帝器重，为相多年，大概以为皇帝会仿效楚昭王、宋景公吧，一直犹豫，不肯主动提出当替死鬼。
谁料汉成帝比他更怕，早等不及了，干脆召见宰相翟方进，数落了一番，表明了意思。
翟方进这才知无望，但回去后总舍不得自尽。于是皇帝又派人送信，说：宰相你也干了十年了，十年来灾祸交加，民不聊生，政治混乱，党派斗争，你还不反省吗？我本想把你免职，但不忍心。
他又质问宰相：“欲久蒙尊显之位岂不难哉？”威胁之余，便是劝诱：“使尚书令赐君上尊酒十石，养牛一，君审处焉。”
这是皇帝的最后通牒：给你十石好酒一头肥牛，吃吧！吃了也该替我死去了。
事到如今，这位据说“知能有余，兼通文法吏事”的宰相自知不死不行，终于自杀。
汉成帝知道程方进已经替死，心中宽慰，表面装作十分震惊痛惜，大事丧葬之礼，还亲自到灵堂吊唁了几次，远远超过了一般宰相去世受到的礼遇。
这位虚伪残暴的君主演完这一出丑恶的把戏后，过了一个月零五天，他自己也死去了。
史家评论说：汉成帝既欺天，又欺人，结果还是活不成，实在是不知天命。
如果且撤开星象说，撤开帝王的道德不谈，翟方进的遭遇，也足以从一个角度上说明，肩负重任，权倾朝野的宰相，仍不过是古代社会重要的悲剧角色。
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