有元一代，皇室内部一直充满着杀气。有明枪明剑的火并，也有暗镖暗箭的偷袭。其中给历史留下了一桩疑案，那就是拖雷之死。
拖雷是元太祖成吉思汗大皇后宏吉剌·孛儿台所生的第四个儿子，大哥术赤，二哥察合台，三哥窝阔台。按照蒙古族的旧习惯，最小的儿子有守业之责，也就是说，他应该是汗位的继承人。可是，自从公元1206年，成吉思汗被各部族的首领推举为大汗之后，已经不再是一个小部落的首领，而成了整个大蒙古帝国的主宰了。按照蒙古族的老习惯把汗位传给小儿子，还是按过去汉族帝王家的习惯把汗位传给大儿子，成吉思汗一直拿不定主意。直到公元1218年，成吉思汗已经57岁，并且准备西征的时候，在也遂皇后的提醒下，他才匆匆忙忙地选了一个汗位继承人。
有趣的是，他没有选长子术赤，也没有选四子拖雷，而是选择了三子窝阔台。成吉思汗认为：
长子术赤，为人过于敦厚，办事婆婆妈妈的，在这风云变幻时期，难以驾驭形势；
次子察哈台，为人过于尖刻，鼠肚鸡肠，非叱咤风云之才；
四子拖雷，年龄尚小……
因此，只有三子窝阔台比较理想，可以入选。按理说，成吉思汗择优录取，本来没有什么不对。可是，谁知因此便种下了整个蒙元王朝的不安定因素：没有固定的袭位原则，谁有实力，谁便可抢得皇位。
既然决定窝阔台为继承人，那就该把窝阔台留在自己身边，而让其他诸子出外任职。可是，成吉思汗没有这样做，而是按照蒙古族的老习惯，把最小的儿子拖雷留在身边。当时，是战争年代，国家的主力部队都掌握在成吉思汗手中，实际上也就是掌握在拖雷的手中。
立嗣九年之后，公元1227年，成吉思汗逝世，窝阔台继汗位。这时，拖雷已经成熟，在军队中颇有影响。于是，窝阔台汗对拖雷不放心，恐怕他有非份之想。但这兄弟二人，表面上处得还相当和睦。
有一次南征班师回朝的时候，走到路上，窝阔台忽然得了重病。经随侍的巫医一看，说是“得罪了上天”，这是上天给的惩罚。于是，这个巫医配制了一剂药酒，对窝阔台汗说：“大汗可将此药酒饮下。如果上天宽宥，大汗的病便可立愈；如果上天不见谅，也就……”。窝阔台汗见问题严重，便命人把拖雷请来，向他转述了巫医的话，并对他嘱咐：一旦自己有了什么不测，请弟弟好好照顾好咱们这“黄金家族”。
拖雷听后，向巫医说：“既然是上天降罪，必然是向我'黄金家族’降罪，我是'黄金家族’的成员，又是大汗的亲弟弟，我代大汗饮此药酒，作用想必是一样的。”接着又转向窝阔台汗：“大汗！臣弟代大汗饮过此酒。如有不测，望大汗对我的子女多多照看。”说完，便捧着药酒喝了。
拖雷喝过药酒之后，不久便死了。窝阔台汗的病也很快痊愈。
对这件事，后人又有不同的看法。
有的人认为，什么窝阔台有病，巫医配药，整个就是一大骗局，拖雷是被骗致死的。
还有的干脆认为拖雷是被窝阔台汗逼着喝的毒酒。以上情节，完全是拖雷死了之后，窝阔台汗及其亲信们编造出来的。
反正，当事人已死，死无对证，想怎么说就怎么说。
也有相反的说法，认为以上全是事实。
巫医害人，在当时大家都缺乏科学知识，上当受骗是司空见惯的事。拖雷代汗服药，也是臣对君的正常行为。都没有什么不合理的。之所以把这件极普通的事，弄成了疑案，是因为拖雷的后代蒙哥、忽必烈等想以此作为借口来进行夺权。
窝阔台汗在位的时候，曾经进行过第二次西征。这次西征窝阔台汗并没亲自出马，而是由成吉思汗的四位孙子组成西征队伍。他们是术赤的儿子拔都，察哈台的儿子拜答儿，窝阔台的儿子贵由，拖雷的儿子蒙哥。拔都认为自己是长子长孙，且第一次西征后就留在西方，人熟地熟，是当然的领袖。贵由认为自己是当今大汗的长子，是将来大汗的继承人，是当然的领袖。这两位“当然的领袖”，谁也不服气谁。要不是窝阔台汗及时把贵由调回去，这次所谓“长子西征”说不定会因内部火并而失败。
窝阔台汗去世以后，汗位一直定不下来，暂由乃马贞皇后监5年后，贵由才继承了汗位。拔都根本不听贵由的指挥，蒙哥也常掣肘，贵由的日子很不好过。2年后，贵由又死了。这下陷入了更大的混乱中。实力最强的蒙哥在弟弟忽必烈、旭烈兀的帮助下，取得了拔都的支持，终于夺得了汗位。
从此，汗位由窝阔台系转到拖雷系中来。为了说明自己夺汗位是正义行为，蒙哥弟兄们翻出了陈年老帐，说自己的父亲是被害死的。于是，在历史上便出现了拖雷之死的疑案。
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