在朝鲜，有个“白马将军”的传说。据说有个叫林善华的老人，从朋友家赴宴，冒雨夜归。他一踏上平壤通往中国的西门石阶，眼前突然出现一个骑着白马的清军将领，手中高挥着闪光的钢刀，昂然北行。人们说，这个白马将军，就是当年甲午战争中的抗日英雄左宝贵的英灵。这个传说，表达了朝鲜人民对左宝贵的深切怀念。
左宝贵，1839年出生，山东费县人，回族，任高州镇总兵，长期驻奉天（今辽宁沈阳）。
1894年春，朝鲜爆发了农民大起义，朝鲜政府请求清政府派兵帮助镇压。日本政府早已蓄谋吞并朝鲜，进而大举进攻中国，因此这时竭力劝诱清政府同意出兵，并打算以此为借口趁机进兵朝鲜。6月初，清政府派直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成率清军一千五百人，在朝鲜茅山登陆。日本政府得知中国出兵，就以“护送大使返任和保护侨民”为借口，派大批军队到朝鲜的仁川。
6月底，日本派到朝鲜的侵略军已达一万多人，远远超过在朝鲜的清军兵力。这时候，朝鲜的农民起义已经被镇压了下去，于是，清政府照会日本政府，建议中日双方同时从朝鲜撤兵。日本政府竟无理拒绝，并胁迫朝鲜国王与中国断交，积极准备发动对中国的侵略战争。面对日本的战争叫嚣，清政府毫无准备，一心幻想沙俄和英国出面“调停”，1894年7月25日， 日本突然袭击中国的运输船只和清政府在朝鲜的驻军，甲午中日战争正式爆发了。
驻守奉天的清军总兵左宝贵，非常关心朝鲜的形势，注视着日军在朝鲜的动向。他曾派人到朝鲜首都汉城，测绘地图，以备战争之用。他还建议清政府增加兵力，添置武器，做好战争准备。甲午战争开始以后，他一心想到朝鲜前线去抗日。8月1日，由于外国宣布“中立”，清政府见“调件”无望，被迫仓促对日宣战。不久，左宝贵接到赴朝抗日的命令。他动作迅速，两天之内，即做好一切作战准备，8月6日，率军抵达朝鲜平壤。
平壤，北枕崇山峻岭，大同江自东向西，从城南流过，地势险要，是朝鲜北部军事重镇，也曾是朝鲜的旧都。平壤的城墙高达数丈，是抗击日军的有利地点。左宝贵到达平壤以后，立即派人出去侦察，广泛深入地了解敌情和察看地形。当时在平壤的清军共有两万多人，统帅是叶志超。叶志超为人贪生怕死，他不作任何战争准备。各路将领也错心各异，纪律涣散，彼此不团结。只有左宝贵，率领他的六营奉军，积极备战。
9月9日，日本军队两万多人分四队向平壤推进。一队进攻城东，一队进攻城西南，这两队是佯攻，意在分散清军力量。另—队从元山登陆西进，以切断平壤西北通往安州的大道。日军主力，则从上游偷渡大同江，来突袭平壤城北。
面临日军的强大攻势，驻平壤的清军将领召开会议。会上，主帅叶志超主张逃跑。左宝贵力主抵抗，他责问叶志超：“战争尚未开打，胜负尚未分晓，却言逃跑，要你指挥有何用？”叶志超大怒，摆着统帅的架子说：“是你指挥我，还是我指挥你？”左宝贵愤怒地回答：“当今正当倭寇猖獗之际，你身为大将，不思报国，反图保命，谁能信服？”在左宝贵的有力驳斥下，叶志超理屈辞穷，不得不勉强应战。于是清军划分了防区，作守城的准备。
左宝贵的防区在城北幺武门一带，正是日军的主攻方向。平壤的北城墙，跨山而筑，是全城的制高点，又扼守着通往中国的要道，战略地位极为重要。左宝贵来到之后，在城外修筑了两道防线，第—-道是三座堡垒，第二道是两座堡垒，分别驻兵把守。
9月11日，他派出三个营的兵力，行军八十里，到大同江上游防守。他们正好遇到日军偷渡，双方发生遭遇战，激战数小时，未分胜负。正在鏖战之际，叶志超害怕城内兵力不足，把这三营的兵力调回城内。于是，日军得以顺利渡江，形成对平壤的包围。9月14日，一队日军进抵平壤外围，抢占了城北的几座山头，居高临下，威胁着平壤。这时，统帅叶志超慌忙准备逃跑。左宝贵得知这个消息，立即派人去见他，并让亲信士兵加以监视，防止他逃跑。
第二天，日军对平壤发动总攻，用重炮猛轰玄武门。左宝贵沉着应战，使日军大量死伤。但是左宝贵的兵力太少，抵挡不住日军主力的猛攻，两道防线先后詖日军突破。
左宝贵见局势危急，穿好朝服，端戴翎顶，决心以身殉国。他向部下激动地说：“建功立业，此其时也！”炮手阵亡了，左宝贵就代替炮手，亲自开炮，不幸受伤。左营营官见敌人炮火密集，左宝贵又受了伤，准备过来扶他下炮台，左宝贵用手推开他，坚决不肯后退一步。突然，敌人一发炮弹落在炮台上，我方大炮被击毁，一块铁皮穿过左宝贵肋下；又一发炮弹飞过来，左宝贵腿上也受了伤，鲜血染红了战袍。左宝贵迅速地用布包扎起伤口，又顽强地站起来，继续指挥战斗。敌人又一发炮弹飞来，打在左宝贵颈部，他壮烈牺牲了。左营营官背着左宝贵的遗体，准备冲出炮火，不幸，在敌人凶猛的炮火轰击下，也英勇牺牲了。
平壤北城陷落了，但东面和西南面两个方向的清军都打退了日军的进攻。此时，如果叶志超及时抽调兵力反攻，北城仍可夺回。但怕死惜命的叶志超，听到左宝贵牺牲，高兴地从椅子上跳起来，杀死了左宝贵派来监视他的亲兵，无耻地命令挂起白旗乞降。接着，他冒着倾盆大雨，带领清军撤退，狂奔了五百里，逃回国内。就这样，日军占领了平壤，进而侵占了朝鲜全境，而后又侵入了中国。
左宝贵为援助朝鲜保卫祖国英勇牺牲了。他是中朝人民永远崇敬的抗战英雄。
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