魏元帝景元四年（263年）十二月的一天凌晨， 鸡鸣头遍，弯弯新月下，湿漉漉的雾气裹着驻扎在蜀中的一座军营，显得分外静谧。
这就是刚入蜀不久的曹魏大将邓艾的军营。此时，邓艾正熟睡在中军营帐内，几个游哨无精打采地走动着。突然，从黑暗中闪出十几个武士，手起刀落，瞬间了解这几个游哨，然后向营帐冲去。为首的一名军官一脚踹开营门，床上的邓艾猛然惊醒，他一轱辘滚下床，摸刀便向来人砍去。刀剑声惊起了四周的卫士，他们点燃火把，将闯进来的一伙人围在中间。这时，只见那个为首的军官从内衣中拿出一片纸，高声喝道：“末将卫瓘奉圣上之旨，前来收监邓艾，邓艾还不跪下领旨？”众卫士见卫灌手中确是圣旨，纷纷退下。卫瓘整转而又说：“邓艾，你身为主帅，圣上对你不薄，本应该忠于圣上，报效国家，可你竟敢辱骂君王，专权地方，拒奉诏旨，现在收你进京，你还有什么话说？”邓艾怒气满面，仰天长叹：“艾忠臣也，一至此、此乎？白起之酷，又现于…于…今日矣。”可怜叱咤疆场的一名主帅，至此却结结巴巴地辩不清自身的清白。
为什么要收监邓艾呢？话还要从头说起。
邓艾，幼年失父，随母多次流浪。后在颖川被郡使三老举为学士，因为口吃而未能再升为府吏。然而他素有大志，每见高山大泽，就窥度指画，何处可以屯兵，何处可以积粮，何处可以埋伏，人皆笑之，唯司马懿奇其才，遂辟为属员参赞军事。起初，司马懿让他巡行陈、项直至寿春，专管军屯，后被迁为安南太守司马师辅政，再迁汝南太守。在此期间，邓艾主要管军屯，并未完全掌握军权。
偶然的一次机会，使邓艾掌握了一方面的军队。正元二年（255年）正月，因司马师废曹芳而立曹髦，扬州都督、镇东将军、领淮南军马毋丘俭和扬州刺史高钦率部讨司马师，邓艾因破高有功被封方城乡侯，行安西将军。自此与蜀将姜维在战争上结下不解之缘，段谷大战大破姜维，迁为镇西将军，都督陇右诸军事，封邓侯。长城之战再败姜维，而升为征西将军，增邑6千6百户。景元三年(262年)，又破姜维于侯和，使得姜维退保沓中。
景元四年（263年）秋，在大将军司马昭率领下，与钟会分兵两路，强川口一战，姜维败退剑阁。剑阁是进入蜀中的重要关隘，此关两边为崇山峻岭。有“一夫当关，万人莫开”之誉。钟会为抢头功，不顾地险，指挥军队仰面猛攻，结果惨败。于是，邓艾建议钟会：
“今贼摧折，宜逐乘之，从阳平由邪径经汉德阳参趣涪，出剑阁西百里、去成都三百余里，奇兵衔其腹心。剑阁之守必还赴涪，则会方轨而进，剑阁之军不还，则应涪之兵寡矣。军志有之曰：'攻其不备，出其不意。’今掩其空虚，破之必矣。”
应该说，邓艾的话还是符合实际的，但是钟会不听。无奈之下，10月，邓艾亲自率卒千余人，自阳平道行军700多里，此间山高地远，荒无人烟，丛生的草木之中不时出现野兽毒蛇。轻装的将士不畏蜀道之难行，一路披棘斩荆，然而，所带的粮饷很快就要吃完了，走在前面的兵士很快发现展现在面前已经不是山道，而是百丈深渊。邓艾只好下令，就此休息，自己率几个军官四处寻找山道，但除悬崖之外别无他途。于是，邓艾以油毡裹身，顺着崖壁滚下，幸运之神保佑这位勇敢者，他居然丝毫未伤筋骨。将士们原来的愁容一下展开，立即解开宿营的油毡仿效邓艾的做法，裹紧自己的身体，纷纷滚下。
这支从天而降的奇兵人数虽少，但在越过自然险境之后，士气高涨，斗志昂扬。他们很快占领了江由，蜀将高邈不支而投降。以江由为依托，邓艾立即分派其子邓忠与部将师篡分兵左右两路向成都进军。后主刘禅为作最后挣扎，立即派诸葛亮之子诸葛瞻驻守绵竹，以逸待劳。很快，两支军队就短兵相接，蜀军被击溃，守将诸葛瞻、尚书张遵等都被斩杀。邓艾部队逼近成都，无力抵抗的刘禅只得率领群臣投降。邓艾对他们大加抚慰，一场奇袭成都之战终于以邓艾的智勇而胜利。他在成都曾对蜀投降的大夫们说：
“诸军赖遭某、故得有今日耳。若遇吴汉之徒，已殄灭矣。”“姜维自一时之雄也，与某相值，故穷耳。”
殊不知，物极必反，鬼头刀已悄悄地架到他的颈上。
就在邓艾以迅雷不及掩耳之势袭取成都，招降蜀后主大显神威之时，魏国朝廷内既为之雀跃又为之担忧，尤其是虎视魏皇位的司马昭更有顾虑。邓艾威望骤增，无疑对他篡位是一个重大障碍。所以，他一方面密派监军卫瓘随时准备收监邓艾，另一方面，又利用辅政之权，在条件不成熟的条件下，逼魏主下诏邓艾征吴。本为试探性的信号，未曾想，忠直的邓艾却婉言拒绝，他认为兵有先声而后实者，然大军进军川蜀将士疲劳，不可使用，应当休整后再图后策，同时，吴有长江之险，若进攻他必须要准备舟船，顺江而下方可一举剪灭。而这一切都需要充足的时间和充分的准备。现在只能厚遇蜀后主刘禅并致孙休，让他安心生活下去，否则吴主孙休认为对蜀主的处理如同流徒，那么他们定会向化之心不动，甚至作乱，吴也就难以平定了。这无疑给司马昭以当头棒喝，他斥责邓艾擅自作主，扰乱军心。邓艾则致信司马昭说拒不出征。
被胜利冲昏头脑的邓艾哪里知道，对司马昭的强硬无疑是在给自己挖掘坟墓。与此同时，另一人也在秘密耍阴谋要致他于死地，此人就是与他平起平坐的大将军钟会。钟会早有反魏之心，无奈势单力薄，邓艾奇袭剑阁夺取首功，又因灭蜀权力增大，在军中的威望提高，因此对他非常嫉妒。于是，便使出了卑劣的手段，一方面伙同胡烈、师篡等将领诬陷邓艾有反魏之心，列出他专权自傲，想联合蜀国而灭魏的一系列罪状；另一方面，利用自己的权力和心智，中途截取了邓艾取得剑阁胜利后送给朝廷的报告，并仿照邓艾的字体，重新改写了其中的言语，把一个实事求是的报书改变成一个骄傲自夸、盛气凌人的夸功奏章，而且有许多不恭言辞。还暗中把司马昭下达的文书随意撕毁涂改，派心腹密告司马昭，造成威凌司马昭，侮辱司马昭的假象。
因而，不仅朝廷众大臣对邓艾有异议，而且位倾朝廷的司马昭也在蒙骗和气愤之下更坚定了杀邓艾的决心。这样，本文开头那收监邓艾的一幕便发生了。
钟会在其阴谋得逞之后，收取邓艾所部，独揽着全部军权，权震西土。但他不满足自己所得，他起用蜀降将姜维，妄图回师长安，一举灭魏，按他自己的设想：事成，可得天下，即使不成，也可退保蜀汉，不失作刘备第二。然而，他未想到司马昭早作了准备，派贾充守蜀魏要道，自己率大军镇守长安，而且其手下将领胡烈等人已为司马氏心腹。所以当他刚刚准备叛乱，就被胡烈率军卒乱箭射死。一个阴谋害人者最终落得被人所杀的下场。按理真正的叛乱者被杀，而被诬的邓艾应该无罪诏赦。但当邓艾手下的将士追回邓艾囚车行至绵竹时，却被受命于司马昭的卫瓘派人把邓艾及其子邓忠杀害。一位忠直的大将未能流血疆场死于敌手，反而死于自己内部的权力斗争。
泰始元年（265年），司马昭病死，其子司马炎废曹奂自立，建国号晋。在众人的要求下，司马炎不得已下诏：
“征西将军邓艾，自持功高而失节，实应斩首示众。然而他受皇帝制诏之时，斥退左右能够救他性命的卫士，束手受罪，比那些为生命而跪求作恶的人来说，实在不同一般。现在大赦他的罪过，迁回他在西土的灵柩，让他子孙们常年祭祀不绝。”
此诏虽未说清杀害他的罪魁祸首，但也表明了邓艾的忠直。
泰始三年（267年），议郎段灼再次上疏为邓艾的冤屈鸣不平。泰始九年（273年），司马炎下诏：“邓艾征蜀有功，且受罪时不逃刑，朕时常惋惜怜悯他，今封他的嫡孙邓郎为郎中。”
这样，由司马氏造成的一起冤案最后又由司马氏予以洗刷。
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